All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 281 - Chapter 290

奈緒はこの星影荘に足を踏み入れた瞬間、受けた数々の屈辱がすべてフラッシュバックしていた。今まで、自分がどれほど愚かにも充の言いなりになり、充の家族からの酷い扱いに耐え忍んできたのか。ようやく気づいたその事実が、胸に突き刺さる。当時の自分は弱かったわけではない。ただ、自分には、彼らに対抗できる力がないということを分かっていたのだ。だから黙って耐え、すべてを心の奥に刻み込んできた。この5年間、デザインの世界で死に物狂いだったのは、いつか見返してやりたいという思いだけがあったから。充と対等に肩を並べられる人間になりたかった。自分の足で立ち、青木家の人間から受けた屈辱を清算するその時を、何度も夢見てきた。そして今日が、その時なのだ。兄という最強の存在が守ってくれる今、もう恐れるものは何もない。奈緒が淡々と語った過去の出来事を聞いて、翠、夢香、胡桃の顔色に動揺の色が走った。彼女たちにとってそれは、些細なことだったから。身分不相応に青木家に入ったのなら、冷遇されるのは当然。どんな嫌がらせを受けても、それが当たり前だと考えていたのだ。だから、奈緒がそんな細かなことまで覚えているとは、思ってもみなかったし、何よりそれらをこんな場所で暴露されるとは考えたこともなかった。充は自分の耳が信じられなかった。「本当なのか？なんで誰も教えてくれなかったんだ？俺のいないところで、みんなが……奈緒をそんなに虐げていたなんて」奈緒は、皮肉な笑みを浮かべた。「充、本当に気づいてなかったの？それとも見て見ぬふりをしていただけ？あなたのお母さんや、あなたのお姉さんたちが、あなたの前で私を貶めていたことも少なくなかったと思うけど？そんな時、あなたはいつも私に何て言った？『彼女たちは口が悪いだけで、根はいい人なんだ』とか、『家族なんだから、お前が耐えれば済むことだ』って。あなたが言ったんだよ？覚えてる？」充は何も言えなかった。「私だって根は悪い人じゃないんだよ。だから、私がされたことをそのまま返すだけ。充、お母さんやお姉さんたちには、少しだけ我慢してもらって。だって、家族だもんね？少し耐えれば、済むことだから……」やはり、充は黙ったまま。奈緒は真司の方に視線を向ける。「坂本さん、私がされたことを、彼女たちにも同じようにして

「ここ数年、お前が青木家で酷い目にあってきたこと……本当に気の毒だと思うし、俺も申し訳なく思ってるんだ。なあ、こうするのはどうだ？私の妻と娘たちに、どれだけ怒りをぶつけても構わないから、今回だけブラックストーン・キャピタルに青木グループをこれ以上追い詰めないよう頼んでくれないか？今後、青木家で二度と同じようなことが起こらないと俺が保証する。俺の顔に免じて、充のことを許してやってくれないか？家族なんだ。どんな困難だって、乗り越えられないものはないだろ？」奈緒は自分の耳を疑った。傲慢であれほどまでに自分を見下していた麟太郎の口から、こんな言葉が出るなんて。だが奈緒はすぐに理解できた。やはり年季が違う。麟太郎は充よりも、状況判断が遥かに早いうえに、時勢を読むことに長けているのだ。最近、奈緒は徹底的に青木家を追い詰めていた。それはもはや、青木家どころか、深津市全体を揺るがしかねない勢いだった。それができたのは、奈緒の後ろに強大な存在がいるから。充は渦中にいて事態が見えていなかったが、商売の世界を長く生きてきた麟太郎は、その背後の巨大な気配を感じたのだろう。だからこそ、態度を一変させた。しかし、そんな戯言などに、奈緒は耳を貸す気にもなれなかった。「その変わり身の早さには、本当に感心いたします」奈緒は唇の端をわずかに上げた。そこには嘲笑の色しかない。彼女の鋭い視線が、麟太郎の作り物の笑みをゆっくりと切り裂いていく。「私と充が籍を入れた時、ご自身でなんとおっしゃったか覚えていらっしゃいますか？『こんな身分の女が青木家の門をくぐるなんてあり得ない。仮に入っても苦労するのは自分自身だ。離婚してやり直すなら今しかない』っておっしゃいましたよね？それなのに、私と充が離婚を決めた途端、息子にチャンスをくれとすがるんですか？」麟太郎の笑みが一瞬固まった。だが、さすがは老獪な商人。すぐに表情を切り替え、今度は深い後悔を滲ませた顔を作る。「奈緒、過去のことはすべて誤解で、うちの女たちが愚かなだけだったんだ。俺もあいつらの言葉に騙されていて、物事がしっかりと見えていなかった。お前は、あいつらと違って心が広い。なあ、お前はあいつらと同じ土俵に立たないでくれ。すべてを水に流してくれるなら、充の妻の席は永久に奈緒のもの。出産のとき、奈緒

まさか自分の家と、奈緒の家との間に、これほど深い確執が昔から存在していたなんて、充は一切知らなかった。麟太郎の言葉は、充にとってあまりにも衝撃的で、思わず父親の腕を掴んだ。「当時父さんが篠原グループの株を空売りするために画策したって……それって、今青木グループが直面している状況と一緒じゃないか？それじゃあ、黒幕は……奈緒の父親、あるいは奈緒の兄が、力をつけて俺たちに報復しにきたとでも言うのか？」充は脂汗を流し、全身から力が抜けるような感覚で椅子に倒れ込んだ。麟太郎は鋭い眼光を充に向けた。「今やっと分かったか？なぜ俺がさっき奈緒に頭を下げたのか」麟太郎は充の肩を強く叩いた。「青木グループを守るためだ。賢い者は身を引くべき時も心得るもの。相手の正体や背景が判明するまで、奈緒には低姿勢で接しろ。正面衝突なんて以ての外だ。何を言われても逆らわないことだ。それで少しは時間稼ぎができる……もし今回お前が、あの子供を無理やり奪おうとしなければ、奈緒もこれほど怒って、青木グループの株価に影響を及ぼすような事態にはならなかったはずだ。俺が恐れているのはあの女ではなく、その背後にいる得体の知れない者たちなんだ。万が一に備えて動くぞ。青木グループが完全に崩壊した場合、……お前と俺は、それでも生き残る道を考えておく必要がある。なにしろ、かつて篠原グループが倒産した時、俺もお前の母さんも深く関わっていたからな」充は衝撃でその場から動けず、言葉を失って立ち尽くしていた。その時突然、過去の記憶が蘇る。奈緒と二人、家族に隠れて婚姻届を出した日のこと。その後、互いの家へ初めて挨拶に行った。あの時、父が奈緒に向けていた複雑な視線と、かつて蘭が自分に向けていた視線は、確かに酷似していた。さらに母は自分たち二人を認めず、奈緒に対して罵声を浴びせ、出ていけとまで言い放っていた……ただ母が奈緒を嫌っているだけだと思っていたが、そこには深い確執という隠された理由があったなんて……充の声はもう枯れていた。「父さん、なんでこんな大事な話を、もっと早く教えてくれなかったんだ？」麟太郎が後ろ手に手を組みながら、深くため息をつく。「お前たちは俺たちに内緒で婚姻届を出した。もう後戻りできない状況で、何を言えたっていうんだ？それに、これは我々

仁哉は、そう言い残して去った。充はしばらく呆然としていたが、再び席に戻り、3杯目のブランデーを注文した。今度はゆっくりと時間をかけて飲む。頭の中には、奈緒との遠い記憶が次々とあふれ出してきた。昔の自分は、奈緒の前でどれほど自信に満ち、威厳を振りかざしていただろう。自分のほうが数歳年上で、さらに長くビジネスの世界で揉まれてきた。だから彼女の前では、強い男であるべきで、仕事のやり方も、人としての在り方も、自分が導いてやるべきだと思っていた。付き合い始めた頃の奈緒は細くて髪も短く、どこか幼くて守ってやらなければいけない存在に見えた。だから充は年上の男として、時には叱りつけ、時には優しく抱きしめ、愛情を与えた。自分は奈緒の頭を撫でるのが好きだった。叱られて目を赤くした彼女を抱き寄せ、慰めるのが好きだった。なぜなら、そんな自分に彼女がまた心を開いていく瞬間を見るのが好きだったから。自分に憧れの眼差しを向ける奈緒。そんな奈緒を抱きしめ、仕事で成し遂げた成果を語り聞かせる。「俺を見習え」そう思っていた。奈緒にとって自分は光だったはず。それなのに自分は、その純粋な憧れを利用するように、無意識のうちに彼女の自尊心を削っていった。彼女を「自分の言うことを聞く、理解ある妻」へと変えようとしていたのだ。自分は、奈緒がデザインの世界で少しずつ成長していく姿を見ていた。最初はアシスタントデザイナーだった。そこから独立したデザイナーになり、やがて、デザインチーム全体を率いる存在になった。奈緒が優秀であることを、充は知っていたが、心の奥底では、ずっとこう思っていた。奈緒がここまで来られたのは、自分がいたから。自分がいなければ、奈緒には何もできないとさえ信じ込んでいた。奈緒がデザインコンペで賞を獲り、認められたあの日、充は自分のことのように胸を張って彼女を抱きしめた。「俺が5年かけて鍛え上げたから、今のお前があるんだ。嬉しいだろ？」そして、あの日が5年間で初めて奈緒が反論してきた瞬間だった。「私がここまで来られたのは、私自身が努力したから。夢は自分で手繰り寄せるもの。あなたに育ててもらったからじゃない。それに、あなたの指導はプレッシャーや迷いになることもあった。私の人生は、全部あなたに決められるものじゃないと思う。でも……」それは、奈緒が初

奈緒は力の入らない身体を無理やり起こし、彼のためにうどんを作った。しかし、その一杯のうどんは、充によってことごとく否定された。その後、恵が居たたまれなくなったのだろう。奈緒が熱を出していることを、充にやんわりと伝えた。その時になって初めて、充は奈緒の顔が赤く、やつれていることに気づいたのだった。それから充は必死で謝罪し、高級ジュエリーをお詫びの品として贈った。だが、あの日受けた心の傷は今も消えていない。それに、その一件があって初めて、奈緒は充が自分のことを本当の意味では気にかけていなかったのだと悟り、彼に対する愛情を少しずつ閉ざし始めたのだ。自分がどれほど充を愛し、どれほど我慢してきたかも、彼は一度も見ようとはしてくれなかった。だから今、たとえ充が雨の中で土下座していても、見なかったことにできる。心は静かなままだった。奈緒はカーテンを閉めて再びベッドに戻り、充にどこか似ている黎の横顔を見つめた。胸の奥にわずかな寂しさが込み上げる。子供さえできれば、夫婦関係も変わると思っていた。けれど、まさか……子どもが二人の関係を修復する存在ではなく、決裂を加速させる引き金になるとは思ってもみなかった。でも、もうすぐ充との関係も終わる。そうすれば、青木家という地獄のような場所からも、やっと抜け出せるのだ。充は3日間、木蓮邸の入り口で跪き続けた。毎回、夜にやって来て、朝になると帰っていく。雨風にかかわらず、ただひたすら、背筋を伸ばして跪き続けていた。それでも、奈緒と蘭の態度は徹底していた。充の存在には一切触れず、扉を固く閉ざし、そこにいないものとして振る舞い続ける。3日後、充は高熱を出し、肺炎まで併発して、そのまま病院へ運ばれた。そうして、この独りよがりなパフォーマンスはやっと終わりを迎えたのだった。充がそこまでしても奈緒の心を変えられないと知った麟太郎は深く溜息をつき、家族全員に厳しい通達を出した。奈緒の後ろにいる人物がはっきりするまで、誰一人として彼女に手を出してはならない。今回、圧倒的な力で叩きのめされた青木グループは一旦おとなしくなり、奈緒の怒りを買うような真似はしなくなった。ようやく奈緒に、青木家の誰にも邪魔されない静かな日々が戻ってきた。黎が回復してからは、奈緒は全ての力をエターナル・ピラーへの応