All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 311 - Chapter 320

翠にとって、息子は自分の宝物であり、誇りであり、人生そのもの。ここ数日、高熱に肺炎、そして食欲不振でほとんど食事も取っていない。そんな息子を見て、翠は気が気ではなかった。これまで滅多に料理などしなかった翠も、この数日は毎日キッチンに立ち、少しでも栄養がつくようにと、あれこれ工夫しながら試行錯誤を続けていた。自慢の息子をここまで苦しめた……奈緒。包丁で肉を叩くたびに怒りが込み上げ、まるで敵を斬るかのような勢いだから、青木家の使用人たちが「厨房で事件でも起きるのでは」と本気で心配するほどだった。「充、来たわよ。見てちょうだい。特選の骨付き肉をコトコト煮込んだスープを作ったの。牧草育ちの極上の肉よ。充のためにわざわざ空輸させたんだから、早く味わって頂戴。他にも、サーモンの刺身にタラバガニのガーリック蒸し、特選ステーキも焼いてあるわよ……」子どもの頃から肉や海鮮が大好きだった充。だから、翠はこの数日、彼の好物という好物をすべて作ってきた。しかし、今の充にとって、それらの料理は全く魅力的に映らなかった。料理を熱心に説明する母を一瞥しただけで、感情のない目を向ける。「母さん、とりあえずそこに置いておいて。聞きたいことがあるんだ」翠は構わず料理を小皿によそい、充の前へ差し出した。「その前に少しでも食べなさい。温かいうちに。ほら、お母さんが食べさせてあげるから」充は母の手をそっと押し返す。大人になってから、こんなふうに甘やかされるのは性に合わなかったのだ。「母さん、置いておいてくれ。あとで食べるから」充を怒らせてはいけないと、翠は慌てて皿を下ろし、笑顔を作る。「分かったわ。でも後でちゃんと食べるのよ。それで、聞きたいことって何？」充は静かに母を見つめた。「母さん。昔、奈緒の母親を追い詰めた時、証拠として写真や動画を撮っていたって言ってたよな？あれは……まだ残ってるのか？」驚いた翠が急に立ち上がったため、椅子がガタンッと音を立てる。「充、どうして急にそんなことを聞くの？まさか奈緒に返そうなんて考えてるんじゃないでしょうね？絶対に渡さないわよ！あれは私の最後の切り札。まだ使ってないだけで、奈緒がこれ以上好き勝手するなら、あの恥ずかしい写真も動画も全部世間にばら撒いてやるつもりなんだから。

優秀な女性ほど、結婚すると家庭という現実に足を取られ、自分の歩みを遅らせてしまう。それでも、奈緒はあきらめずに建築の仕事を続けていた。それは、妙子にとって何より嬉しいことだった。妙子は朗らかに笑う。「もう大丈夫よ。あれはちょっとした事故だっただけだから、少し静養すれば十分だったの。実はもう全国を飛び回ってるのよ。家族が心配するから、まだ療養所にいるって嘘をついてるだけ。だから奈緒ちゃんが来なくて正解。来ても私はそこにはいなかったから。明日午後の2時、私のオフィスに来て。奈緒ちゃんの意見をぜひ聞かせてほしいの」奈緒は二つ返事で答えた。「はい。では明日また」電話を切ったあと、奈緒は先日の旧市街での出来事を思い出した。割れてしまった湯飲みは修復師に頼んで直してもらったものの、元通りとはいかなかった。早く妙子に話したかったけれど、どこから説明すればいいか分からなかった。妙子にはきちんと謝りたいと思っていたのだが、仁哉と知り合った経緯そのものが偶然の連続で、何から話せばいいのか分からなかったのだ。翌日の午後2時。奈緒が時間通りに妙子のオフィスを訪ねると、そこには、仁哉と妙子が並んで立っていた。妙子は奈緒の記憶のままの姿だった。真っ白な髪をきっちり後ろでまとめ、流行に左右されない白いブラウスに黒いパンツ姿。背筋はまっすぐ伸び、その佇まいは歳月を重ねてもなお力強く凛としている。一方、仁哉はライトグレーのポロシャツにカーキ色のスラックスというシンプルな装い。顔にはまだ殴られた痣が残っていたが、それでも彼特有の品の良さと端正な雰囲気は少しも損なわれていなかった。奈緒と仁哉はそれぞれ用事があると言って、さっきヤジン・デザインから別々に出たはずだ。それが30分後、こんなところで再会するとは思わなかった。互いの顔に、同じ驚きが浮かぶ。先に口を開いたのは仁哉で、その顔には隠しきれない喜びが広がった。「つまり、祖母が言ってた『古建築修復の天才』って、奈緒さんだったってこと？」奈緒も目を輝かせる。「まさか、仁哉さんもこの分野に興味あったの？現代建築だけでも十分すごいのに、古建築まで？」仁哉は慌てて手を振る。「いや、僕はむしろこの分野が苦手なんだ。だから勉強しようと思って来たんだよ。帰国してから古建築修

奈緒は会場を見渡し、落ち着いた声で続けた。「この構造の目的は、単純に塔を支えることではなく、『力の流れを導く』ことです。塔身にかかる応力を改めて分散させる。たとえるなら、猫背の人の骨を折って直すのではなく、矯正具を装着して正しい姿勢へ導くようなものですね。職人の方々がこの案に沿って施工すれば、風鳴塔を再生させることは十分可能です」奈緒が説明を終えると、会場は水を打ったように静まり返った。宗時をはじめ、その場にいた専門家たちは、まるで神業でも目の当たりにしたかのような眼差しで奈緒を見つめていた。人々の中に静かに座り、彼女から目を離せずにいた仁哉。まるで一筋の光が奈緒だけを照らしているかのようで、その姿はきらきらと輝き、普段とはまた違う、唯一無二の魅力を放っている。奈緒の美しさは外見などではない。魂の奥から自然にあふれ出す光こそが、彼女の本当の美しさだった。まるで原石のように、最初は目立たなくとも、知れば知るほど希少で、特別な存在になっていく。そして、次第に目を離せなくなり――ますます心が惹かれていくのだ。「権威ある専門誌で連載を持ち、鋭い論調から『建築界の裁判官』と呼ばれているセイフウさんは、てっきりもっと年配の方かと思っていましたが、まさか……こんなにお若い方だとは！」「そう言えば、2年前に私が古塔を修復していた際、オンラインで意見をもらったことがあります。あの時いただいた助言も、今日と同じように目から鱗が落ちるものでした。自分の未熟さを思い知らされましたよ」「まさに後生畏るべしだな。私たちは人生の半分以上を研究に費やしてきたというのに、こんな若い女性に及ばないとは……」「……」会場のあちこちから、感嘆と称賛の声が上がる。プライドから納得できない者が少しは残っていたものの、奈緒の提案が専門的で実行可能なのは明らかだった。議論が止まらない様子を見て、宗時は採決を促した。奈緒の意見を採用して修復を試すか？それとも建て替えるか？最終的に、国宝級の古建築を守ることに人生を捧げてきた専門家たちは、満場一致で奈緒の案を採用することに決めた。その後も、奈緒の提案を基にして細部の調整と修正が続けられた。ようやく会議が終わった時には、すでに夕方の5時を回っていた。奈緒と仁哉が妙子と共に会議室を出ようとしたとき、宗時が

けれど今の宗時は、自分のことばかりをもち上げ、息子である仁哉のことを酷くこき下ろしている。そんな父子の軽妙で愉快なやり取りを見ているうちに、奈緒もつられて笑みをこぼした。奈緒は勝手に、栗原家のような名門は、さぞかし堅苦しく息が詰まるような場所だと思い込んでいた。普段は淡々として近寄りがたく、どこか雲の上の存在のように見える仁哉が、家族の前ではまるで大人になりきれていない少年のように、いたずら好きで表情豊かになる。奈緒にとっては、何もかもが新鮮だった。皆でわいわいと言い合いながら車に乗り込み、栗原家へと向かう。マセラティでは目立ちすぎて気が引けたので、奈緒はタクシーで来ていた。なので、妙子と共にそのまま仁哉の車に乗せてもらった。車中、妙子が仁哉の幼い頃の話をいくつも聞かせてくれた。そのおかげで奈緒も、彼がどんな家庭で育ったのか、ようやく大まかに理解できた。秀智は弟ではなく、実は従弟だということも分かった。秀智の両親が幼い頃の事故で亡くなり、仁哉の両親が秀智を引き取って育てたのだという。不憫な境遇だったこともあり、仁哉の両親は何かと秀智を優先し、息子である仁哉に対しては、ほとんど放任に近い育て方をしてきたらしい。そのおかげで、仁哉は自分の家でも祖父母の家でも、伸び伸びと自由に暮らしてきたそうだ。妙子夫婦も仁哉の両親も、子どもの個性を尊重する考え方だった。仁哉のやりたいことは、何であれ全力で応援する――そんな家庭だった。そもそも、天性の天才なんてどこにいるのだろうか？興味に導かれ、夢中になって学び、ひたすら上へ伸び、外の世界へ手を伸ばし続けた結果として、天才と呼ばれているだけなのかもしれない。仁哉が8歳の頃には妙子の本棚にあった本をすべて読み終えていたと聞き、奈緒は思わず笑った。自分も子どもの頃は同じだった。典型的な本の虫で、どんな本でも手に取れば夢中になって読んだ。当時、蘭は毎日忙しく、昼夜逆転の生活を送っていた。そして、家に帰ってきても酒に酔っていることが多く、奈緒はほとんどの時間を本と共に過ごした。だから、奈緒の価値観や人生観は、書物から得た知識によって形作られたと言っても過言ではない。建築学に惹かれた最初のきっかけも、一人の女性詩人の作品だった。興味を持ってその生涯を調べるうちに、彼女

食事を終えたあと、奈緒は先ほど通りかかった書斎のことを思い出した。壁一面にそびえる本棚があまりにも壮観で、どうしても気になって仕方がない。そこで遠慮がちに、中を見せてもらえないかと尋ねてみた。宗時は、その申し出に目を細めて喜ぶ。電子情報があふれるこの時代、埃をかぶった彼の書斎に興味を示す者など、ほとんどいない。そんな中、自ら本を読みたいと願い出る者が現れたのだ。宗時は大喜びで、奈緒を自ら案内した。2階建てで広く、古風で上品な造りをしている書斎。室内は静寂に包まれ、空気には淡い白檀の香りが漂っている。中へ入った途端、奈緒の目は本棚の最上段に置かれた一冊の和綴じの古書へ吸い寄せられた。背表紙は擦り切れているが、長い歳月をくぐり抜けてきた重厚な風格をたたえている。奈緒はつま先立ちになり、仁哉に手伝ってもらいながら、その本を棚から下ろした。表紙には、力強く「作庭記」と書かれていた。奈緒はそっと指先で表紙をなぞった。思わず呼吸が速くなる。これは、かの有名な造園家の著書で、世界でもっとも古い庭園の専門書ともいわれている。土地の選定、基礎造り、建築、内装などの造園技法が詳しく記されているだけでなく、「借景を巧みに活かし、土地に適した美を極める」という伝統的な美学と哲学が詰め込まれていた。現在、世に出ているのは複製が大半なのだが、今手にしている本は、紙が黄ばみ、乾いて硬くなっている。古くなった墨の香りや版面、紙の年代から見て、初期のものである可能性が高い。ひょっとすると、原本に極めて近いかも……「これは……」奈緒は顔を上げ、信じられないものを見るような目で尋ねた。「これは初期の頃に書かれた『作庭記』なんですか？」奈緒がその価値を知っていることに気づき、宗時はさらに顔を綻ばせた。「さすがです！昔、海外のオークションで手に入れたものなんですよ。今の若い人たちは『作庭記』という名すら知らないし、ましてや一目でそれだと見抜ける人間はまずいません」奈緒は細心の注意を払いながら、一枚だけページをめくった。紙の間には、乾燥したイチョウの葉が栞として挟まれていて、まるで百年も昔の職人が残した温もりが、そこに宿っているようだった。精緻な図面や注釈を見つめていると、数百年前の職人たちが庭園の中で汗を流す姿まで目に浮かんでくる。建築と自