All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 351 - Chapter 360

母の翠は拘束されたまま、いまだ戻ってきていない。このところ青木家の姉弟たちは、母を助け出そうとあらゆる手を尽くしていたのだが、何をしても無駄だった。今回ばかりは青木家の力をもってしても、どうにもならない。そのせいで、夢香は奈緒を今すぐにでも殺してやりたいほど、心底憎んでいた。それなのに、あろうことか奈緒は娘のたの百日祝いを開いている。しかも、深津市でも指折りの高級ホテルで。青木家には招待状どころか、知らせひとつ寄越さなかった。あまりにも青木家を蔑ろにしている。青木家の人間は全て死んだと思っているのだろうか？夢香は怒りに顔を歪め、奈緒を睨みつけた。唾を飛ばす勢いで、怒鳴り始める。「奈緒、この恥知らず！うちのお母さんを警察に突き出しておいて、よく平気な顔でその父親も分からないような子の百日祝いなんてできるわね！そんなことして、恥ずかしくないわけ？美紀、この人たちに寄ってたかっていじめられたんでしょ？でも、怖がることなんて何一つない。今のあなたには、佐野家だけじゃなくて、青木家と盛岡家までついてるの。こんな人たちに好き勝手なんてさせないから！」夢香にそう言われた途端、美紀は背筋を伸ばした。味方を得て、すっかり強気になったのだ。「そうなの、夢香さん。私たちのところでオーケストラの生演奏するからって嫉妬してるのか、下品な音楽を大音量で流して邪魔してくるの！だから少し音を下げてって言いに来ただけなのに……みんなで寄ってたかって、ひどいことを言ってきて」話しているうちに、美紀の声は次第に震え始めた。目元までうっすら赤くなる。夢香はそんな美紀を気の毒そうに見つめ、慰めるように肩を叩いた。その頃には、充と胡桃もそばまで来ていた。だが充の目は、奈緒でも美紀でもなく、真っすぐ仁哉に向けられている。二人の視線がぶつかったその瞬間、周囲の空気が一気に張り詰めた。充の目には、探るような色と、押し殺した怒りが滲んでいる。まるで――お前は何のつもりでここにいる、と無言で問い詰めているかのようだった。対する仁哉は、どこまでも冷めた顔をしていて、そこにはわずかな侮蔑すら滲んでいた。まるで充など眼中にないと言わんばかりの態度が、かえって充の神経を逆撫でする。一方、夢香からあれほどひどい罵声を浴びせられても、奈緒は手元の贈り物を整理す

すかさず蛍が口を挟んだ。「充、父親面するなら、もっと前から自分で準備すればよかったでしょ？奈緒が自分で用意した百日祝いに、なんでわざわざあんたを呼ばなきゃいけないわけ？そもそも今まで、黎ちゃんのために何かしてあげたことがある？」充は返す言葉を失った。これはいったい何なんだ？自分の娘の百日祝いだというのに、かつての親友たちは揃って参加している。それなのに父親である自分は、知らせてももらえないなんて。胸の奥で怒りが一気に膨れ上がる。怒鳴りつけようとした瞬間、携帯が震え出した。充が少し離れた場所へ移動し、電話に出た途端、夢香の怒鳴り声が耳をつんざいた。「充！そこで何やってるのよ！さっさと戻ってきなさい！本当に最悪！百日祝い？私たちに水まで浴びせかけておいて！今日こそ、あの女の現場をメチャクチャにしてやるんだから！いい、充！もう報道関係者は大勢呼んであるの！奈緒の娘があなたの子じゃないって、全部世間にバラしてやる！止めたって無駄だからね！もし邪魔したら、もうあなたなんか弟じゃないし、もう私たちを家族だと思わないで！」充は何も言わなかった。充の顔に、険しさが増していく。記者を呼んだと聞いた瞬間、奈緒と口論している場合ではなくなった。ズキズキと脈打つこめかみを押さえながら、必死に苛立ちを飲み込む。充自身、黎が本当に自分の娘ではないのかと、まだ疑っていた。ここまで来ると、もう誰の言葉も信用できない。自分でもう一度DNA鑑定を行い、その結果をこの目で確かめない限り、納得できなかった。だからこそ、夢香に勝手な真似をさせるわけにはいかない。黎が実の娘であろうとなかろうと、こんな話をマスコミの前で暴露されれば、自分の名誉まで地に落ちてしまう！充は急いで隣の宴会場へ戻った。美紀、夢香、胡桃の三人は、会場脇の控室にいた。美紀が今日のために用意した自慢のプリンセスドレスは、完全に使い物にならなくなっているし、メイクも見る影もなかったが、幸い、乾杯の挨拶のときに着替えるつもりで、もう一着ドレスを用意していた。お披露目パーティーの開始時間も迫っている。美紀は急いでもう一つのドレスに着替え、メイク担当に化粧を一から直させていた。一方、夢香はびしょ濡れになったドレスをタオルで乱暴に拭きながら、怒り狂っていた。

なにしろ青木グループは、今の深津市において誰もが認める不動産業界のトップ。保雄と充はこれまで、顔を合わせれば挨拶する程度の関係にすぎなかった。しかし、今回美紀を娘として迎え入れたことにより、その距離は一気に縮まった。保雄が上機嫌になるのも無理はない。美紀は会場の入口に立ち、終始品のいい笑みを浮かべて客を迎えていた。誰に対しても礼儀正しく、立ち居振る舞いも優雅そのもの。その姿を見た招待客たちは口々に、「まさに盛岡家の失われた宝石だ」と褒め称えた。美紀は最高に気分が良かった。先ほど水をかけられた腹立たしさなど、いつの間にか半分以上吹き飛んでいる。しかも今回は、夢香が大勢のマスコミまで呼んでくれていた。カメラやマイクが一斉に美紀へ向けられる。美紀はカメラの前に立ち、実の父親と再会できた喜びを堂々と語った。さらに、これまで自分を育ててくれた養父母への感謝も忘れない。言葉を詰まらせ、時折涙ぐみながら語るその姿は――まるで数奇な運命を乗り越え、ようやく本当の家族のもとへ帰ってきた悲劇のヒロインそのものだった。完璧だ。失っていた自信も、かつての輝きも、今夜ですべて取り戻した気がする。やっぱり自分は特別。世界は、自分を中心に回っているのだ。美紀は満足そうに目を閉じ、この夢のような時間に酔いしれた。だがそのとき、隣の会場の入口がにわかに騒がしくなった。ザッ、ザッ、ザッ……力強く、寸分の乱れもない足音が響いてくる。重く規則正しいその音は、一歩ごとに周囲の空気を張り詰めさせていった。美紀は反射的に目を開け、音のした方へと顔を向けた。隣の会場の入口には、黒い制服に身を包んだ屈強なボディーガードたちがずらりと並んでいた。全員が背筋を伸ばし、訓練された動きで左右に分かれると、赤い規制ロープを張って通路を確保する。その中央を、見るからにただ者ではない招待客たちがゆっくりと歩いてきた。先頭に立つのは、この国では誰もが知る要人中の要人。その後ろには、重厚な雰囲気をまとった政府の要人たちが続く。さらには、深津市の経済界を牛耳るような大物経営者たちまで姿を見せていた。誰も彼も、美紀が普段ならニュースや経済誌でしか目にすることのない雲の上の人物ばかりだ。そんな顔触れが今、揃いも揃って、奈緒の娘の百日祝いに出席している。美紀は信じら

美紀はずっと、宗時と琴葉に言いたいことが山ほどあった。昔は本当の娘だと思っていると言い、何をねだっても叶えてくれたのに、どうしてこんなに簡単に自分を切り捨てられたのか。裕弥のことだって、あれほど可愛がっていたのに、血が繋がっていないと分かった途端、態度を変えるなんて。以前は、仁哉と揉めるたびに、仁哉が悪いと宥めてくれていた。なのに今回は、一度も自分の味方をしなかった。電話をかけても着信拒否、話し合うことすら拒まれる。そんな二人が、今日は黎の百日祝いのために、栗原家総出で来ている。どうして自分や裕弥に対して、これほどまでに薄情でいられるのか？たとえ裕弥が実の孫ではなかったとしても、一度は可愛がった子供ではないか……裕弥だって生後百日目だったというのに、プレゼントの一つすら贈ろうとは思わなかったのだろうか？以前の彼らはこうではなかった。美紀がどれほど邪険に扱っても、向こうから歩み寄ってきたし、金も、物も惜しみなく与えてくれた。だが今は、自分に声をかけようともしないなんて、あまりにも冷たい。考えれば考えるほど、美紀の胸には怒りが募った。美紀の琴葉を見る目は、まるで長年の仇を見るようだった。一方、琴葉は怒りで顔を真っ赤にした。言い返そうにも、美紀のあまりの剣幕に気圧され、まともに言葉が出てこない。腹立たしさと悔しさで、ただ全身を震わせるばかりだった。「な……何を……」これほど話をすり替え、理屈も通じない相手と真正面から言い争った経験など、琴葉にはなかった。怒りで全身を震わせ、言葉を失う。とうとう息苦しそうによろめいてしまった。慌てて琴葉を支えた宗時が、美紀を指さし声を荒らげる。「君……少しは礼儀をわきまえなさい！栗原家は、君に対して十分すぎるほど穏便に対応してきた。それでもまだ何が不満なんだ？いいか、これ以上はもうやめろ」宗時も、すっかり頭に血が上っていた。だが夫婦ともに、普段から人前で声を荒らげるようなタイプではないし、ましてや、誰かと罵り合うなどしたこともない。そのため、美紀のような相手を前にして、どう対処していいのか分からなかったのだ。そんな時、奈緒と仁哉がちょうど会場の中から出てきた。仁哉の両親がなかなか入ってこないため、様子を見に来たのだ。すると、美紀が腰に手を当て、二人に食っ

奈緒と蘭の二人は、どうやってこれほどの人物たちを招待したのだろう？胸の奥に、また新たな疑問が湧き上がる。そのとき、充の視線がサインウォールの右上で止まった。そこにはハート型に飾られた写真のコーナーがあり、黎が生まれた日から百日目を迎えるまでの写真が、一枚一枚丁寧に飾られていた。どの写真にも、赤ん坊らしい無邪気な可愛らしさが溢れている。見ているうちに、充の胸に愛おしさが込み上げてきたが、同時に、鈍い痛みも広がっていく。娘の百日祝いなのに、父親である自分は、参加することすら許されていない。なんと皮肉で、寂しいことなのだろう。開け放たれた宴会場の扉を見つめながら、充は結局、中へ一歩踏み出すことができなかった。さっきまでの不満を充に漏らそうとした美紀だったが、ふと充のどこか虚ろな表情に気づいた。彼の眼差しに滲む、奈緒と黎に対する未練と切なさ……それを見た瞬間、美紀の心はずたずたに切り裂かれたような衝撃を受けた。仁哉はもう完全に取り戻せない。ならばせめて充だけは、奈緒に奪われるわけにはいかないのだ。美紀は心の中で固く誓った。目を潤ませながら充の腕にしがみつき、甘えるように言う。「充さん、さっき見てた？仁哉と奈緒、もう人目なんて気にしてないみたいだったんだから。だって、二人で並んで招待客を迎えてたんだよ。それだけじゃない。栗原家なんて、お年寄りから若い人まで一族総出でお祝いに来てる。私、本気で思うんだけど……やっぱりあの子、仁哉の娘なんじゃない？そうじゃなきゃ、普段あんなに目立つことを嫌う栗原家が、どうしてここまでするの？」充の目つきが一変した。「何だって？栗原家が全員来てるのか？」美紀は強く頷く。「そうよ。だから私も腹が立って、さっき仁哉のご両親に言いに行ったの。でも向こうはみんなで寄ってたかって私を責めるし、今じゃ完全に奈緒の味方よ」一度言葉を切り、美紀はさらに付け加えた。「そう言えば、仁哉のお母さんが、蘭さんと昔からの知り合いだって言ってた。私、思うんだけど……奈緒と仁哉って、あなたを通じて知り合ったんじゃなくて、ずっと前から知り合いだったんじゃないの？」充の目から、完全に温度が消えた。黒い瞳には血走ったような赤みさえ浮かび、今にも誰かに掴みかかりそうなほどだった。胸の中で押さえ込んでいた怒り