All Chapters of 我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚: Chapter 361 - Chapter 370

百日祝いの会場は、煌びやかな光に包まれ、大勢の招待客で溢れかえっていた。用意された100のテーブルは全て埋まり、豪華なドレスやスーツに身を包んだ人々が行き交い、乾杯の音が至るところで響いている。招待状を送った客のほぼ全員が顔を揃えたばかりか、普段は滅多に公の場へ姿を見せない大物まで何人か出席していた。これだけの顔ぶれが揃えば、酒井家の面目も十分すぎるほど立つというものだろう。長年、ナイトクラブを経営してきた蘭は、人付き合いにも世渡りにも長けていた。遠方から足を運んでくれた招待客のため、雲際ホテル最上階のエグゼクティブラウンジからスイートを含む客室まで、まとめて押さえている。その蘭の豪快なもてなしぶりには、誰もが驚かされた。控室。顔見せを終えた黎が、すっかり疲れて奈緒の腕の中で気持ちよさそうに眠っていた。香織はそばで音を立てないよう、そっとベビー用品を片づけている。カチャリとドアが開く音と共に、満面の笑みを浮かべた蘭が入ってきた。その顔には、喜びと誇らしさが隠しきれないほど溢れている。蘭は後ろ手にドアを閉めると、足早に奈緒のそばへやって来た。「奈緒、どうだった？今夜のお母さん、なかなかやったでしょ？」奈緒は顔を上げ、得意げな母を見て笑った。そして素直に親指を立てる。「うん。正直、びっくりした。お母さんが、あんな大物たちと知り合いだったなんて思わなかったもの」蘭は得意そうに顎を上げると、奈緒の肩を抱いて、豪快に笑った。「当たり前でしょ？お母さんが何年、この世界で生きてきたと思ってるの？深津市でここまで店を大きくしてきたんだから、人を見る目も、人脈も、それなりに培ってきたつもりよ」そこまで言うと、蘭の目には一瞬だけ陰りが差し、次いで、過去の苦しみを思い出したかのような、鋭く冷たい恨みが宿った。蘭が奈緒の肩に置いた手に、自然と力がこもり、声も一段と低くなる。「あの夜のことがあったからこそ、自分に力がなければ、理不尽な目に遭っても踏みにじられるだけだって、嫌というほど思い知らされた。優しいだけじゃ、自分も大切な人も守れない。だから私は、二度と誰にも見下されない人間になろうって決めたの。自分の足で立って、誰にも奪えないものを手に入れる。そうすれば、昔私を見下していた人間だって、簡単には手を出せなくなるか

奈緒も顔を上げた。そこには夢香がいた。険しい表情のまま堂々と会場へ乗り込んできて、その後ろには大勢の記者と数人のボディーガードが続いている。カメラやマイクが、瞬く間に会場の中へ向けられた。夢香が先ほど口にしたあまりにも悪意のある言葉に、奈緒の胸が大きく揺れる。だが奈緒は、夢香を見ようとはせずに、ゆっくりと視線を充へ移し、その顔を真っすぐ見つめ、ぞっとするほど冷たい声で話しかけた。「充、たった今、夢香さんが言ったこと……聞こえた？」充は奈緒の視線を受け止め、眉間に深い皺を刻んだ。その目を見れば分かる。奈緒は今、心の底から傷ついているのだ。母親にとって、自分が産んだ子供を「夫の子ではない」と疑われることほど、尊厳を踏みにじられる屈辱はない。だからこそ、充もここまで踏み込むことには迷いがあった。しかし、美紀のお披露目パーティーをひと通り終えたあと、充は会場の隅から、栗原家の親族たちが次々と帰っていく姿を見ていた。それに、並んで入口に立ち、栗原家の年長者たちや、名だたる招待客を見送っていた奈緒と仁哉。そして何より――仁哉が黎を抱いて、奈緒と笑いながら言葉を交わし、そのそばでは蘭と、仁哉の両親が、まるで本当の家族のように楽しそうに黎をあやしていたのだ。その光景を見た瞬間、充の中で一晩中くすぶり続けていたものが、ついに抑えきれなくなった。もう2回目のDNA鑑定などする必要はない。答えは、目の前にあるではないか。最近の奈緒の徹底した拒絶、離婚への執着、自分への冷たい態度……そのすべてに、ようやく説明がついたような気がした。これは、あまりにも明らかな裏切り行為だ。奈緒と仁哉はずっと前から関係を持っていて、黎だって二人の子どもに決まっている。離婚も結局は、二人が一緒になるために、それぞれ自分と美紀を切り捨てようとしているだけだったのだ。充は奈緒をじっと見つめた。その眼差しには、裏切られた男の怒りと嫌悪、そして深い痛みが入り混じっていた。「俺の姉さんが言ったこと……事実なんだろ？奈緒、自分で答えてくれ」激昂した充は、奈緒の手首を強くつかみ、低い声で怒鳴りつけた。「答えろ！」会場の空気が凍りついた。ちょうどそのとき、親族を車まで見送って戻ってきた仁哉が、その光景を目にした。一切ためらわず駆け寄り、

奈緒はその場に立ったまま、夢香の耳を疑うような言葉を黙って聞いていた。張り詰めていた肩が、逆に少しずつ力を失っていく。しかし、その視線だけは、ずっと充に向けられていた。怒りも、憎しみもある。けれど今、奈緒の胸の奥に最も強く湧き上がっているのは――心の底からの嫌悪だった。そこまで自分に汚名を着せたいというのなら……いいだろう、思い知らせてやる。「自業自得」というものがどういうものなのかということを。険しい顔で奈緒を見つめる充の声が、わずかに震えた。「……何も言わないのか？」奈緒のあまりの落ち着きぶりに、充は戸惑っていた。大勢のメディアの前で夢香が暴露すれば、奈緒は狼狽し、動転し、跪いて必死に否定するものだと、充は思っていた。だが、奈緒の目には後ろめたさなど微塵もなく、それどころか、まるで、これから何が起こるか知っている人間が、愚かな芝居を眺めているかのように、どこか冷めた目でこちらを見ている。その視線が、充の神経を逆撫でした。沈黙を肯定と受け取った充は、今にも奈緒を殺さんばかりの目つきで睨みつける。だが次の瞬間、怒りが限界を超えたように笑った。「そうか……まさか、否定すらしないとはな」奈緒は小さく笑みをこぼすと、耳元に落ちた髪を指先で整えながら、何でもないことのように言う。「だって、否定することなんてないもの。夢香さんの言ったことは……事実だから」ボンッ！充の頭の中で、何かが爆発した。充は表情を凍り付かせたまま、雷に打たれたように立ち尽くした。信じられないものを見るように、奈緒を凝視する。「何を……言っているんだ？」奈緒は真正面からその目を受け止めた。口元には微かな笑みが残っていたが、瞳はひどく冷えている。「だから、夢香さんの言った通り、黎はあなたの子じゃないの」会場全体が、息を止めたように静まり返った。事態を飲み込めない蛍は、奈緒が正気を失ったのだと思い、慌てて彼女の袖を引いた。「奈緒……」だが奈緒は小さく首を振り、大丈夫だと目で伝える。奈緒の真意を理解すると、蛍は口を閉じた。一方、充の頭の中は真っ白だった。耳鳴りだけが、やけに大きく響いている。奈緒が必死に否定する姿なら、何度も想像したが、まさかこんなにもあっさり認めるとは思っていなかった。「もう一度

充は考えれば考えるほど、何かがおかしいと感じていた。奈緒があまりにもあっさり、しかも迷いなく認めたことが、逆に引っかかる。5年間、夫婦として同じ屋根の下で暮らしてきた女だ。奈緒がどれほど気が強く、どれほど誇り高い人間なのか、充は誰よりも知っている。そんな彼女が、大勢の記者を前にして、自分が夫を裏切ったと認め、黎が不貞の末に生まれた子だとまで、自分の口で言うだろうか？もし……奈緒にやましいことがないのだとしたら、騙されているのは、自分のほうではないのか？あのDNA鑑定書そのものが、偽物だった可能性がある！そこまで考えた瞬間、充の目つきが一変した。美紀を見る目に、ぞっとするほどの冷たさが宿る。奈緒自身の自白を聞いても、心が軽くなるどころか、むしろ不安はますます膨れ上がっていた。美紀の首を絞めている手の力がさらに強まる。あまりの力に、美紀は一瞬で息ができなくなった。顔を真っ赤にしながら、必死に充の腕を引っかき、何とか声を絞り出す。「み……充さん、やめて……苦しい……」それを見ていた夢香が慌てて駆け寄り、必死になってその手を引き剥がすと、充はようやく正気に戻ったかのように力を抜いた。動揺を隠せない夢香は、眉をひそめて声を荒らげる。「充、何してるわけ？味方と敵が分からなくなった？奈緒が自分で認めたじゃない？他の男の子供を産んで、青木家を汚したって！いい加減現実を見なさい！いつまであの女をかばって、私たち家族と敵対するつもりなの？」充はその場に立ち尽くしていた。胸は大きく上下し、目には鋭い光が宿っている。夢香と美紀を順番に見据えると、掠れた声で言った。「本当に……俺を騙してないだろうな？もし俺を騙していたのがお前たちだと分かったら……絶対に許さない」充がそう言い放った時だった。廊下から、慌ただしいヒールの音が響いてきて、すぐに一人の女性が駆け込んできた。「あなたたち、いったい何を考えてるの？どうしてあんな可愛い子を、父親も分からない子みたいに言ったのよ！そんなことを世間に広めたら、あの子が大きくなったとき、どれだけ傷つくと思ってるの？少しは考えて行動しなさいよ！少しは落ち着いて物事を考えられないわけ？万が一、仮に血の繋がりがないとしても、わざわざ公に広める必要がどこにあるっていう

胡桃はそう言うと、重いため息をついた。「正直、この5年間を見ていて思ってたの。あなた、奈緒さんのことをちゃんと好きだったでしょ？奈緒さんはあなたにぴったりだったから、仕事でも私生活でも、心強いパートナーになれたはず。実際、奈緒さんがいなくなってから、仕事も私生活も全部ぐちゃぐちゃになってるって、自分でも分かってるんじゃない？」充は驚いて胡桃を見上げた。目が合った瞬間、背筋に冷たいものが走る。胡桃は、家族の中でもいちばん物事の本質を見抜くことができる。「好きじゃなかったわけないだろ？」充は力なく笑った。「奈緒は知らないだろうけど、あいつは俺にとって初めての女だったんだ。結婚したのは好きだったからだし、奈緒が俺の人生に不可欠なのも分かってる」「じゃあ、今の美紀との距離の近さは何なの？一体どういうつもり？美紀が盛岡家に戻って、親族のしがらみがなくなったから、堂々と一緒になれるとでも思った？充、一度ちゃんと自分に聞いてみなさい。あなたが好きなのは本当に奈緒さんなのか、それとも美紀なのかをね」充は息をのんだ。あわてて否定する彼の耳元が、微かに赤くなる。「姉さん、美紀を好きになるわけがない。あいつを昔から妹みたいに思っているだけで……」胡桃は鼻で笑った。その瞳が、充を射抜くような鋭さを放つ。「本当に妹としか思ってないなら、どうしてそんなに動揺して顔まで赤くなるの？」充ははっとして、言い返そうとした。しかし、言葉が出てこない。「充、恋愛はあなた個人の問題。本来なら、姉の私が口を出すことじゃない。でも今は、その私情のせいで会社にまで悪影響が出てる。だから言わせてもらうね。ここまで来たら、奈緒さんとやり直せる可能性はかなり低いと思う。だったらいっそ、きっぱり離婚して、美紀と一緒になるのも一つの選択じゃないかしら？青木グループと盛岡グループが組めば、事業基盤はもっと強くなる。そうなれば充の社長としての地位も固まるし、お父さんが例の不倫相手をどれだけ甘やかしても、簡単には揺らがなくなるはず。あなたは、どう思う？」胡桃は充の目をじっと見つめ、反応を窺う。その瞬間、充の顔が強張った。「離婚」その二文字を聞いただけで、胸を内側から締めつけられる。ダメだ。自分にはできない。どうしても諦められないんだ。自分が離婚を受け