我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

これまで奈緒が不満を漏らすことはなかったから、充は自分が彼女に対してあまりに冷酷な態度を取っていたことさえ気づかずにいた。一方、充も衝撃をうけたかのようにその場に固まった。「結局、あなたは自分の過ちを一つだって省みたことはないのね」奈緒は、出血している充の腕を見つめ、鼻で笑った。今になって彼は知ったのだ。奈緒がどれほど孤独に耐えてきたかを。だけど自分はそれを全く意識しておらず、奈緒の献身的な努力を当然だと思っていたのだと。「あなたにとって私は、都合のいい部下か、支配欲を満たす所有物、子供を産ませるための道具でしかないのよ。でも、私だって心を痛めたり疲れを感じたりする、一人の人間だ。なのにあなたは、私を全く妻として気に掛けてくれたことはない！」奈緒がナイフを高く掲げ、冷ややかな眼差しで充を鋭く見つめた。「そんな少しの傷なんてどうってことないでしょ！私がどれほどの地獄を見たか知ってる？子供を産む時、大量出血で輸血を受けて生死を彷徨ったのよ。先生から子宮の摘出が必要かもしれないと言われた時の私の気持ち、考えたことはある？」「なんだって？」充は動揺し、声を震わせた。「俺は……知らなかった。どうしてその時、黙っていたんだ？」一方、それを聞いて人だかりの中にいた胡桃も、表情を曇らせながら、無意識に奈緒に視線を向けた。奈緒が出産していた時、自分も仕事で出張に出ていて、ちょうど居合わせなかった……奈緒が味わったその苦しみを、自分も、青木家全員も知らなかったのだ。奈緒が生んだのは青木家の血筋、紛れもない自分の姪っ子なのだ……そう思うと、胡桃は胸を鋭く締め付けられるような罪悪感に襲われた。奈緒は冷たく充を睨みながら続けた。「あの日、あなたのお母さんも立ち会っていたわ。彼女が何と言ったか、知っている？」充は混乱した。母もそこにいたのか？そんな緊急事態の時、どうして母は一度もそんな話を口にしなかったのだろう？充の頭の中は混乱して、反応できずにいた。「何て言ったんだ？」奈緒は言った。「先生が『母体が危険な状態だから胎児を諦めないといけないかもしれない』と言った時、あなたのお母さんは、男の子なら母体を諦めて……女の子ならどっちももう助けなくていい、って言ったのよ！」そこまで言って、奈緒は自嘲気味に口元を歪めた。

片や、充は足元がふらつき、額から背中まで冷や汗がびっしょりと流れた。彼は抜け殻のように立ち尽くし、声一つ出せなくなった。一方、胡桃は、誰もいなくなったエレベーターホールを見つめた後、噂話をしていた社員たちを鋭い眼光で黙らせた。それから彼女は踵を返すと、充のネクタイを掴み、力なく崩れ落ちた彼を、ガラスの割れたオフィスの中へと引きずり込んだ。すると、充は椅子にぐったりと寄りかかり、魂の抜けた泥のようになっていた。そんな彼を目の前にして胡桃は、見下すように鼻で笑って言った。「どう？たったこれだけのことでもう耐えられないの？」その声は氷のように冷たく、姉としての情など微塵も感じられない、鋭い皮肉に満ちていた。充はテーブルのコップを手に取ったが、手が震えて中身が零れたことにも気づかず、水を一気に飲み干すと、ようやく我に返った。彼は胡桃を見上げ、困惑と悔しさを露わにした。「姉さん、俺はそこまで酷いのか？」だが、すぐに充はまた胡桃の返事も待たず、無意識に自己弁明を始めた。「奈緒と結婚したことは式こそ挙げなかったが、公表してきたのだから、周りも彼女が俺の妻だと知っているはずだ。俺たちが一緒になったのは酔った勢いだったし、普通なら責任なんて取らない一夜の過ちに対して、俺はちゃんと責任を取ったんだ。ないがしろになんかしていない。記念日には必ず花を贈り、出産で側にいられなかった分、産後ケアの施設も手配して、費用だって全部俺が出したんだ。それに……」充は必死で過去の出来事を事細かく思い出そうとした。「母さんたちが結婚に猛反対したときだって、俺は奈緒を守るために全力で盾になったんだぞ」充は自分の主張に正当性を感じたのか、声を一段と大きくした。「俺は自分をクズだなんて思っていない。私生活だって真面目にやってきた。接待の席でどれだけ美しい女と出会っても、浮ついたことは一切していない。むしろ、奈緒が妊娠するまでは夫婦生活も順調で、頻度が高いくらいだったんだ……これだって責任感の表れだろ？」充は再び顔を上げ、理解できないといった様子で怒りを含ませて言った。「俺の周りの成功者には、外に女を囲う奴なんて腐るほどいる。どれだけ素晴らしい妻をもらっても文句を平気で言う奴らだっている。そんな奴らに『新しい刺激が必要だ』なんて勧められて

一方、奈緒は青木グループを無事退職し、すべてのデザイン原稿と実績も取り戻すことができたことで、心からほっとしていた……これで何とか、小さな一歩を踏み出せたのだ。次は黎の出生届を出し、その後は離婚に向けて動かなければならない。出生届のことを考え、奈緒は夕凪の丘の地下駐車場に車を停めた後、そのまま車内にしばらく座っていた。ついに意を決し、奈緒は自ら蘭にメッセージを送った。【お母さん、いつ帰ってくるの？】車の中でしばらく待ってみたが、蘭からの返信はなかった。すると、奈緒は悲しみが込み上げてきた。充のことで5年間も言い争い、すっかり冷え切ってしまった母娘関係を思い返し、彼女は大きくため息をついた。そもそも、あんな結婚さえしなければ、身内とこんなにも絶縁状態になることもなかったのに。結局、その結婚も自分を幸せにしてくれることはなかった。奈緒は首を振って思考を追い払い、エレベーターで自宅のある階へと帰っていった。手を念入りに消毒し、家着に着替えた後、奈緒はすぐに香織から黎を受け取った。黎はちょうど眠りから覚めてミルクを飲んでいた。ほっぺを赤く染めて哺乳瓶を握る姿がたまらなく愛らしい。奈緒はその小さな顔をじっと見つめ、溢れる慈しみで胸がいっぱいになり、抱っこをやめることができなかった。そんな中、蛍から写真が送られてきた。そこには、高級ブランドのベビー用品が廊下に山のように積み上げられていた。蛍からのメッセージではこう書かれてあった。【さっき青木家のあの胡桃さんが来てね、黎ちゃんにって持ってきたんだけど、ばったり会っちゃって。青木家の人間がいつからこんなに人を気遣うようになったの？】奈緒は胡桃のあのクールな顔を思い浮かべて驚いたが、素直にこの親切を受け取る気にはなれなかった。彼女は迷わず蛍に電話をかけた。「蛍、悪いんだけどその荷物を全部梱包して、青木グループに送り返してくれる？」「どうして返すの？貰っとけばいいじゃない？子供に必要なものばかりだし、今確認したけど高級品ばっかりだよ。このベビーカーだけでも数十万はするのに」「誰の恩義も受けたくないの。後になって関係がさらに悪化した時、恩に着せられるのも困るから」蛍は一瞬沈黙した後、返事をした。「確かにね。今やお金に困ってるわけじゃないし、これく

充は困り果てたように眉間にしわを寄せ、近付こうとしたが、美紀は突然手を放し、さらに外側へと身を乗り出した。それを見てドキッとした充は慌てて歩みを止め、できる限り優しい声で言った。「わかった、言う通りにするよ。お願いだから降りてくれ、そんなの危なすぎる！」充は勢いよく大股で踏み込み、美紀の手をしっかりと掴むと、もう片方の手で素早く彼女の腰を抱き寄せた。美紀はそのまま充の腕の中に倒れ込んだ。だが、充に窓から降ろされた瞬間、美紀の目には、明らかな勝ち誇りの色が瞬時に浮かんでいた。充は美紀を抱きかかえてソファーまで運び、そばにあった毛布を引き寄せると、寒さで鼻を真っ赤にして震えている彼女を包み込んだ。翠もまたすぐに温かいお茶を差し出した。「美紀ちゃん、いい子ね。これを飲んで体を温めて。もう二度とこんな危ないことはしないでちょうだい。あなたの両親があなたのことを心配してくれなくても、嫁ぎ先で旦那さんに冷たくされても、私と充がいるじゃない？それに、裕弥くんだってこんなに可愛いでしょ？見捨てるなんてできるはずがないよね」美紀はお茶を受け取り、大人しく何口か飲んでから顔を上げた。その目は赤く潤んでいる。「翠さん、私も……翠さんや充さんと離れたくないんです。裕弥とも。でも、胸が苦しくて……奈緒さんが充さんと私に何の関係もないって、ちゃんと弁明してくれなかったら……私は一生誤解されたままになってしまいます！」そう言いながら、美紀は充の腕にすがりついて甘えた。「充さん、お願いだから奈緒さんと話してくれない？今の事態を収める一番の方法は、奈緒さんが充さんと私には純粋な兄妹以上の感情はないって、周りに言ってもらうことなの。そうじゃないと、このままでは仁哉や栗原家に何をされるか……もう、死んだほうが楽なんじゃないかと思って」言葉を続けていると、美紀は再び衝動に駆られた様子で、反射的に窓のほうへ飛び出そうとした。それに驚いた翠は必死に彼女を抱き留めると、充にすがりついた。「充！美紀ちゃんの言う通りよ！早く奈緒にSNSで声明を出させるか、動画を投稿させなさいよ！美紀ちゃんとあなたの間に何もないって言わせないと、事態はもっと収拾がつかなくなるわ！」それを聞いて、充は険しい表情で立ち上がった。「奈緒は今日会社で退職の手

「仁哉！」美紀がはっと目を見開いた。目の前の人物が誰か確認するなり、バネ仕掛けのように跳ね起きて、思わず声を上げた。「仁哉！」それと同時に充も驚いて一瞬固まり、相手の名前を口にすると、勢いよく立ち上がった。一方、仁哉は入り口でピクリともせず立ち尽くし、冷酷な眼差しで二人を交互に睨みつけた。彼は淡々と口を開く。その声は冷え切っていた。「死ぬだのなんだの言っていたのはどこの誰だ？また被害者を装った芝居か？」そう聞かれ、美紀は思わずぶるりと震え、急ぎ足で仁哉に歩み寄ると、すがるような目線で彼を見つめて言った。「仁哉……本当に死のうと思ったのよ。何度もメッセージを送ったのに、一度も返事をくれなかったじゃない？充さんが駆けつけて止めてくれたの。そうでなきゃ、私……本当に飛び降りていたわ」しかし、いくら美紀が懇願するような訴えを聞いても、仁哉は正面を向いたまま無表情だった。すると、信じてもらおうと、美紀はカバンから急いで診断書を取り出し、仁哉に差し出した。「医者が重度のうつで、死にたい気持ちがあるって診断してくれたの。感情がコントロールできなくなる時があるのよ」仁哉が診断書を受け取ってざっと読むと、その瞳に軽蔑が浮かんだ。「最近はうつ病の診断書も随分と手軽に出してもらえるようになったんだな？そんなもの、誰だって手に入るだろう？」そう言われ、美紀は悔しそうに唇を強く噛み締め、声を詰まらせた。「嘘じゃないわ。本当に……仁哉、どうしていつもそうやって疑うの？ねえ……私が本当に自殺すれば、信じてくれるようになるの？」それを聞いて、仁哉はズキズキと痛む眉間を揉んだ。帰国してからというもの、何日もまともに眠れていない。ただでさえ多忙な業務を抱えているというのに、家の揉め事にまで頭を悩ませる時間も気力もないのだ。仁哉は疲弊しきった声で言った。「一緒になって5年。毎月のように絶食し、毎年3回以上は自殺未遂を繰り返したな。手首を切る、飛び降りる、睡眠薬を飲む……ありとあらゆる自殺の手段をやりつくしたじゃないか。僕がいくら寛大でも限度がある。ついこの間もA国で自殺を口実に給料を全額渡せと要求してきただろ？それに応じたが、結果はどうだった？昨日、秘書に確認させたら、給料口座の金は全額君に使い果たされていた。僕