我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

そう思って、仁哉の視線が美紀を追い越して、ベビーシッターの腕の中にいる赤ん坊に向いた。その時ばかり、彼の冷たかった瞳の奥に、ようやくわずかな柔らかな光が灯った。仁哉は歩み寄るとその子を受け取り、腕に抱いてしばらく見つめていたが、思わず眉間にしわを寄せた。「なぜまた寝ている？起きている時はないのか？」帰国してからというもの、仁哉が子供部屋に行くたび、裕弥はいつもぐっすりと眠っていたのだ。ベビーシッターは言葉を濁した。「乳幼児というのは一日の大半を眠って過ごすものでして……これが、ごく普通のことなのです」普通か？仁哉の胸中に疑念がよぎったが、特に何も言わず、ただ不機嫌そうな面持ちで、裕弥をベビーシッターに返した。それから、背を向けて入口に向かった仁哉だが、その間、一度も充を見ることはなかった。二人は幼い頃から一緒に育った、何でも話せる仲だったはずなのに。子供時代、夏休みの野外活動では必ず二人でグループを組んでいた。野外サバイバルに共に挑み、スポーツを楽しみ、海外の大草原に動物の渡りを見に出かけたこともあった。現地で撮影の最中、仁哉が毒ヘビに狙われた時も、充が即座に反応してバッグの予備のクロスボウを取り出し、そのヘビの喉元を2本の矢で正確に射抜いたのだ。おかげで、その矢は喉を貫いてヘビを仕留め、結果として仁哉の命を救った。のちに、海外での大事な商談の際、相手の仕組んだ罠により、あわや充が銃殺される危機が訪れた時もあった。その際も、異変を先に察知した仁哉が、瞬時に充の体を引き寄せて彼を危機から救ったのだ。当時、銃弾は軌道を逸れ、あわや充の耳元をかすめたくらいだったから、まさに奇跡的な救助だった。その時負った傷は、今も耳に消えない痕となって残っているのだ。様々な経験を経て、二人はお互いに命を預け合ってきた絆を持つ兄弟同然の仲だった。充にとって、仁哉は間違いなく本当の兄弟のような存在だ。だが今、遠ざかる仁哉の背中を見ていて、充は言いようのない違和感に打ちのめされた。いつから自分たちはこれほど他人行儀になってしまったのか？「仁哉」仁哉がドアを開けるのが見え、充は思わず駆け寄り、ドア枠に手を添えて彼の目をじっと見つめた。すると、ようやく仁哉が瞳を上げ、充に淡々とした視線を向けた。「ああ」

「俺は、潔白だ。ずっと誠実であり続けてきたし、誰かに後ろ指をさされるようなやましいことは一度もしたことがない。神に誓ってもいい！奈緒が俺を誤解するのはともかく……まさか、長年の親友であるお前にまで、人間性を疑われるなんて、信じられないよ！」ついに、充の話を聞くに堪えなくなった仁哉は、立ち上がると冷めた目で言い放った。「いい加減、自分の問題点に気づけよ。自分を見つめなおせない君とはもう、話すこともないな」これ以上会話を続けても意味がない。そう悟った仁哉は、それ以上話し合うのを諦めた。仁哉が背を向けて立ち去ろうとすると、後ろから充が怒鳴る声が響いた。「おい仁哉！俺のどこに問題があるっていうんだ？美紀の妊娠中は俺がずっと支えてやったし、産後ケアの期間だって守り続けたぞ。自分の娘のおむつ替えもミルクも一度だってせず、生まれた顔すら見ていないのに、俺はお前の子供のために、最初のオムツを替え、抱っこし、産後ケアの準備もしてやった。お食い初めまで祝ってやったんだぞ。ここまで尽くしてやってるのに、悪く思われるなんてどういうことだ？奈緒とお前は、いつからそんなに訳が分からなくなったんだ？」酔いに任せて、充は胸に溜め込んでいた苛立ちをすべてぶちまけた。充からすればすべてはあらぬ濡れ衣のように思えた。美紀との間に何もやましいことなんてない。それなのに、なぜこうなってしまうのか？事態は、なぜこんなにおかしくなってしまったのか？身に覚えのない汚名を着せられ、弁解すら聞いてもらえない今の状況が、充には苦痛でしかなかった。仁哉は歩みを止めた。本来ならもう言い争いたくはなかったのだが、どうしても充の言うことが聞き捨てならなかった。そして、彼は振り返らず、淡々とした口調で言い返した。「充、それこそが問題なんだよ。君がしたことは、根本的に優先順位が間違っている。美紀と裕弥を、自分自身の奥さんと娘さんよりも優先させている。それが最大の問題だろう？何が大切で何が大切じゃないか、自分でよく考えてみろ。それがわかれば、自分がいかに的外れだって理解できるはずだ」そう言い捨て、仁哉は足早にその場を後にした。充はその場に呆然と立ち尽くした。仁哉の言葉は、鋭い刃のように充の胸に突き刺さったのだった。仁哉の冷静な一言によって、自分が

そこまで話すと奈緒は目を閉じ、その表情には一瞬切なさと苦痛が滲んだ。「これからの人生、黎と二人だけで十分。あんな苦しみをもう二度と味わいたくないし、あんな男も二度とごめんだわ」会話の内容が途端に重くなり、奈緒にはまだ言えなかったことがあった。実際、出産や産後ケアの時期において、夫の労いこそ妻にとって最も大きな支えである。それは女性にとって、心身ともに最も過酷な時期だから。それを乗り越えるのには、献身的なサポートを必要としているのだ。しかし、その最も辛い時期に奈緒のそばには誰もいなかった。すべて一人で耐え抜いてきた。だから、奈緒はどうしても充を許せないでいた。蛍が目を丸くして聞いていると、試着の着付けを手伝っていた店長も思わずため息をついた。「お産は本当に大変なことですよね。自然分娩の痛みや帝王切開の傷、特に産後初めての排泄時の痛みは、もうこの世の終わりかと思うほど辛いものです」蛍は驚いて口をふさいだ。「嘘でしょう？そんな話を聞くと怖くて子供なんて産みたくなくなります！大げさじゃない？」店長は苦笑しながら続けた。「だから男性が出産前どれだけ優しさを見せても当てになりません。出産という壮絶な現場で、その醜い姿をすべてさらけ出した後も、変わらずに大切にしてくれる人こそ本当に愛してくれる相手なんです」そう話しているうちに、店内の女性客や店員たちもこの話題に興味津々で、あちこちで盛り上がるようになっていった。そこで、ある女性客が夫の優しさを自慢し始めた。「そういった面からいうと、うちの旦那は良くやってくれてます。トイレの時もずっと支えてくれるし、悪露の始末もやってくれました。私が食べ残したご飯まで食べてくれるし、脚のむくみマッサージや授乳の手伝いまでしてくれました……」すると、もう一人の女性客が間髪入れず話し出した。「分かります！うちもです。夜通しで私が寝られるように、夫が夜泣きの対応を全部代わってくれたんです。子どもが起きると彼はすぐに連れていって、とにかく私をゆっくり休ませようとしてくれたんです」「……」こうして、話題は出産の壮絶さから、いつの間にか旦那の自慢大会に変わっていた。最初は楽しそうに聞いていた奈緒だが、やがて黙り込み、淡々と洋服選びを再開した。それに気づいた蛍は、慌てて話題を切り上

そして、仁哉は手元の時計をチラリと見て言った。「少し用事があって、先に行きます。後はゆっくり楽しんでください。また今度」奈緒と蛍が慌ただしく別れを告げると、仁哉はすかさず背を向け、颯爽とした足取りでその場を去った。蛍は驚愕して口を塞ぎ、信じられないというような感嘆の声を上げた。「今の見た！？超カッコよかったんだけど！目鼻立ちも輪郭も髪も肌もスタイルも、醸し出す雰囲気も……何もかもが奇跡的なレベルのイケメンよ。美紀さんはどんだけ強運の持ち主なの？あんな旦那さんと結婚して、子供まで授かるなんて！本当神ってる！あんな人の奥さんになれるなら、私だったら毎日死ぬほど尽くすわよ。何を言われてもその通りにするし、毎日が楽しみで、夜も待ち遠しくて、一緒に過ごす時間を1分1秒たりとも無駄にしたくないだろうね」「……」それを聞いて、奈緒は呆れたように蛍を見やり、困ったような苦笑を浮かべた。「蛍、ちょっと落ち着きなさいよ。熱くなりすぎだって」蛍は声を張り上げる。「いやいや、あれほどのイケメン、冷静でいられるわけないじゃない？デビューしたら、そこらの芸能人にだってきっと負けないはずの人気ぷりよ！」奈緒は蛍のそんな浮かれた振る舞いに、とっくの昔に慣れっこになっていた。何しろ蛍はイケメンを見るたびに、いつも舞い上がってしまう癖があるから。それより奈緒は、仁哉が黎に何を渡したのか気になり、小さな袋を開けてみた。中には小さな赤い小箱が入っていた。たかが小物だろうと思っていたら、蓋を開けた瞬間、そこには色艶の完璧なルビーのアンティーク調ブローチが収まっていた。手のひらに乗せるとその深い赤は、透明感にあふれ、見栄えのしない小箱すらも気品高く変えてしまうほどだった。奈緒は多少はアクセサリーの知識があったので、これほどの質のものならかなりの高値がつくと直感した。普通の人の給料が数年分吹き飛ぶレベルだ。高すぎる……仁哉がここまで太っ腹だったなんて、奈緒は思わなかった。「奈緒、私、アンティークのアクセサリーはたくさん見てきたけど、こんなに美しいルビーなんて……なかなかお目にかかれないわよ。輝きも凄まじいし、色味も素晴らしい。なによりデザインが抜群に優れているよね。ああ、さすがは我が憧れの方、こんなに素敵で、プレゼントまで粋だなんて……もう

充からの要求は二つあった。一つは娘に会いたいということ、もう一つは、今どこで誰と暮らしているのかを明かしてほしいということ。でも、奈緒はそのどちらの要求も受け入れる気がなかった。奈緒は迷わずスマホの電源を切ると、夕凪の丘で1週間の引きこもり生活を送ることにした。誰とも連絡を絶ち、ひたすら静かに過ごした。その1週間、青木グループの株価は暴落し、メディアでは美紀と充が非難の的となり続けていた。それに対し、奈緒は深津市最高級の邸宅に籠り、黎と一緒に穏やかな日々を満喫していた。その間、奈緒は身も心も解放され、晴れやかな気持ちで毎晩ぐっすりと眠れた。1週間後、奈緒はある大事を果たすべく動き出した。黎の戸籍を入れる手続きだ。本来は、蘭がS国から戻り、戸籍謄本を持ってからにするつもりだった。しかし、蘭からの返事は一切なく、いつ帰るのかも全く分からなかった。奈緒の性格上、やりたいと思ったらすぐにでも行動せずにはいられなかった。そこで奈緒は、顔が広く人脈も太く、どんなことでも解決できる弘樹に頼ることにした。奈緒は弘樹に連絡し、黎を自分の戸籍に入れるため、何か裏技がないかと相談をした。さすがの弘樹は頼りになる。彼は電話一本であっさり手はずを整え、最低限の書類を持って、自分の知り合いのところへ来るようにと伝えてきた。奈緒は必要なものを持って出かけ、待ち合わせの場所で弘樹と落ち合った。手続きは全て順調に進み、30分後には全ての書類が整った。真新しい戸籍謄本を持って、二人は窓口から出てきた。「弘樹、ありがとう。今夜はお礼に食事でも奢らせて。蛍も誘って」と奈緒が笑った。すると、弘樹は髪を払ってこう答えた。「それじゃ遠慮なく。最近オープンした美味しい店があるんだ、そこにしよう」奈緒は自分の車を使わず、そのまま弘樹のロールスロイスの助手席に乗った。目的地に着くと、弘樹は紳士的に車のドアを開け、奈緒の頭に手を添えてエスコートした。その光景を、ちょうど自分の車から降りた充が目撃していた。高級車から降りた二人の親しげな姿を見て、充の頭には美紀から送られてきた写真が過った。二人は本当にただの友人なのか？そう疑念が湧いた瞬間、充に怒りが込み上げてきた。彼は冷たい目線で二人が笑い合いながら店へと消えていくまで、その後ろ姿を