我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

水鏡ヶ丘の家に入った瞬間、奈緒は彼の凄まじいオーラに包まれた。すぐに抜け出そうと、身を翻したが、充に腰を力強く抱き寄せられたため、全く動くことができなかった。充はそのまま奈緒を抱えてソファに押し倒すと、彼女の手からストッキングを取り払った。すると、奈緒の腕からバッグが落ち、ファスナーが少し開いた隙間から、戸籍謄本が落ちた。そこには子どもの名前が「酒井黎」と記載されていたからだ。充はそれを見るなり逆上し、呼吸を荒くした。彼は戸籍謄本を奈緒に突きつけて、怒鳴った。「奈緒、俺の承諾もなしに、勝手に娘の戸籍を変えたのか？しかもこんな名前にしやがって」そう言って。充は苛立ちを抑えられなかったのか、部屋中を歩き回った。娘の名前を決めるのに、この数日間、どれほど悩み抜いたことか。辞書を引き、姓名判断のサイトを調べ、その道のプロにまで相談して、ようやく理想の名にたどり着いたのに。娘には可愛らしく育ってほしいという願いから、「かな」という呼び名にしようと決めていた。女子は気品と穏やかさが大事であり、やはり可愛らしい響きがある名前のほうがいいと考えたから。それで、「馨奈」か「可奈」か……長い葛藤の末、プロからのアドバイスを受けて最も良いと勧められたのがこの名前だ。青木馨奈（あおき かな）。愛らしく、守ってやりたくなるような響きだ。将来、誰からも愛され、傷つくことを知らないおっとりとした娘に育ってほしいと願っていた……決して、歯向かってくるような性格にはならないように。なのに、奈緒はもう先走って、勝手に娘の名を決めてしまったのだ。「酒井黎」の3文字を見た瞬間、充の焦燥感は限界に達し、胸の中で怒りが燃え上がった。この名前、どうも気に入らない。女の子なんだからもう少ししおらしい名前の方がいいだろ。それに苗字が自分のではないことも許せない。そんな彼を奈緒は冷ややかな目で見つめ、小さく鼻で笑った。「意外だった？前々から言ってたじゃない？娘の戸籍はすぐに入れなくちゃって。放置して動かなかったのはあなたでしょ？もう2ヶ月になるのよ。充、娘のことを本当の意味で思っているの？」「思っているに決まってるじゃない！ずっと良い名前を思案してきたし、わざわざプロにまで頼んだんだ！」充は自分がどれほど考えたかを必死に訴えた。

だが、充はすぐさま奈緒の手首を掴むと、花瓶を奪い取ると元の場所へ戻し、そのまま彼女を胸の中へ抱き寄せ、見下ろすように視線で彼女を見つめて、淡々と言葉を続けた。「お互い、こうして敵対するのはもう終わりにしよう。奈緒、お前とやり直したいんだ。妊娠中も、出産時も側にいてやれなかったのは俺が悪かった。これから埋め合わせていくよ。だが、もしこれ以上騒ぎ立てるなら、非常手段をとることも辞さない。俺の力を、誰よりもお前自身がよく知っているだろう？」奈緒は怒りで全身を震わせ、下唇を強く噛みしめた。「それじゃ、力を笠に着て私を屈服させるって言うの？」充はため息をつく。「屈服させたいわけじゃない。昔みたいに、素直に俺を敬い、俺に寄り添うお前に戻ってほしいだけだ。なぜ俺たちはここまで争わなければならないんだ？」奈緒は嘲笑った。「あの頃に戻ることはないわ。あなたを敬って、従うことないから！充、もし力づくで解決しようとするなら、後悔することになるわよ」充は鼻で笑った。「奈緒。今はお前だから手を抜いているんだ。本気で向き合えば、お前のやることなんて子供だましのようなものだ」奈緒は内心でほくそ笑んだ。「そうね。いつまでそんな自信を持てるか、楽しみにしておくわ」充は眉間にしわを寄せた。「どういう意味だ？」奈緒はそれ以上答えず、中指を突き立ててソファに深く座り直した。長い議論に喉はカラカラで、疲れ果てていた。今は反撃のために体力を温存したかった。充は深津市で絶大な権力を持っているが、こっちの「身内」の国際的な立場からすれば、充など全く歯が立たないのだ。もちろん、そんな切り札を、みすみす露見させるわけにはいかないのだ。玄関にこれほど多くのボディーガードを配置していることからも、充がそう簡単に逃がしてくれるつもりはないということが分かる。奈緒は冷静になろうと努めた。真司を頼るべきか、それとも自分でなんとかするか……決心がつかなかった。充は奈緒の沈黙を見て、彼女の態度が軟化したと誤解した。彼は時計を確認すると、まもなく取締役員会議が始まる時間なので、淡々と言った。「家で大人しくしていろ。井上に好物の料理を作らせておく。会議が終わったら帰るから、一緒に夕飯を食べよう。気が向いて娘の居場所を教える気になったら、すぐに迎えに行かせる

充は目を閉じ、社長室で一息つくと、帰宅して奈緒と夕食を楽しむために仕事を切り上げようとしていた。そこへ恵から着信が入る。電話に出ると、受話器越しに彼女の叫び声が聞こえた。「旦那様！大変です！ボディーガードの6人が全員倒れていて……奥様の姿もありません！」それを聞いて、充はこめかみがピクッとして、顔色を変えた。「なんだと！？今すぐ戻る！」彼は返答もそこそこに、すぐさま会社を飛び出した。……一方、心臓の持病が再発し入院していた美紀は、数日の療養を経てようやく少し回復できたところだった。そして、彼女は意識が戻ると、すぐに金を使って蛍を叩きのめすよう指示した。まずは友達をターゲットにし、奈緒に対して冷酷な報復を見せつけるつもりだったのだ。ボロボロになり血にまみれた蛍の画像を見ながら、美紀の心は歪んだような満悦を感じた。ベッドでひそかに笑っていると、ドアの外からお見舞いの料理を持った翠が姿を見せた。美紀は慌ててスマホを隠し、いつものか弱い振りをして小さな声で呼んだ。「翠さん……」たちまち、彼女は目を潤ませた。それを見た翠は胸を痛め、美紀を力いっぱい抱きしめた。「美紀ちゃん、無事でよかった。本当に怖かったのよ！もう会えないんじゃないかと思って！」美紀も涙をあふれさせながら言葉を絞り出した。「翠さん、奈緒さんがひどすぎるんです。私と充さんをここまで追い詰めるなんて、やりすぎです！充さんは出産に付き添ってくれただけなのに、それであんな風に攻撃されてしまうなんて……まるでどこまでも追い詰めたいと言わんばかりのようだ！」翠もまた涙を流した。「あのあざとい女のせいよ！美紀ちゃんも充も悪くないわ。奈緒なんて疫病神ね。充もどうしてあんな女と結婚したのかしら！」そう言って激昂していると、中年の男女が大きな荷物を抱えて病室に足を踏み入れた。女性は華やかな服装で翠と顔立ちが似ていたが、より穏やかな雰囲気を持っていた。一方、黒いスーツにウールコートを纏った男性は、堅い表情のまま、見るからに貫禄があった。「静香！利明さん！やっと戻ってきたのね！美紀ちゃんがこんな目に遭わされてるのよ、あなた達がちゃんと味方になってあげないと！」片や、美紀は身体を小刻みに震わせ、二人にすがりついた。「お父さん、

「美紀、あなたが仁哉さんを追って海外へ行ってからの5年間、青木家は穏やかそのものだったわ。それなのに、あなたが帰ってくるやいなや、この大騒ぎ！他の人はあなたの魂胆を知らないようだけど、私には手に取るように分かるわ！」そう言われ、美紀はポロポロと涙をこぼしながら、何も言い返せずにいた。翠はとっさに美紀を庇おうとしたが、胡桃の鋭い視線に見つめられ、すぐに口をつぐんだ。そして、静香と利明も、5年前のあの恥ずべき事件のことを知っていた。胡桃に面と向かってそれを指摘され、二人も頭が上がらなかった。静香が何か言おうとすると、利明がドサッと立ち上がり、怒りのあまり怒鳴りつけた。「美紀、いい加減にしろ！これ以上騒げば、家族間の付き合いがもっとこじれてしまうぞ！退院したら、直接奈緒さんに許してもらうように謝ってきなさい。二度と充と関わるな。こんな恥さらしな事件を起こして、世間を騒がせるのはもうやめにしろ！」利明は怒りを抑えきれず、一気に言い捨てるとそのまま病室を出て行った。美紀は泣き崩れ、その悲痛な声が病室に響き渡った。泣きじゃくる美紀を見て、静香は不快そうに椅子を引いて腰掛けた。「情けないね。泣いてばかりいて。たかが奈緒一人に、そこまで追い込まれてどうするのさ？」静香は美紀を見て、呆れたような苛立ちを見せた。翠がとっさに美紀を庇って言った。「奈緒は凄腕なのよ。私だって敵わないんだから、美紀のことを責めないでよ！」すると、静香はまっすぐ翠を睨みつけた。「お姉ちゃん、私から言わせれば、青木家でのお姉ちゃんの立場があまりにも弱すぎない？よその女にいいようにされて黙りこくって、娘からもそんな言われようじゃない？これ以上続いたら、誰もお姉ちゃんを相手にしなくなるわよ！」翠は不服そうに口を尖らせた。「私にだってどうしようもないの。奈緒は今や充の言葉すら聞かないんだもの。怒るとすぐ暴れるし、まったく収拾がつかないわ。それにあの女、やたらと美紀ちゃんや充の悪い噂を流そうとしているの。多分、栗原家と佐野家の関係を壊そうとしているのよ！」静香はそれを聞いて、さらに怒りが沸き上がった。もともと、栗原家との縁談は、佐野家にとっては願ってもない幸運だったのだ。ここ数年、その縁談のおかげで、佐野家は栗原家から大きな仕事を紹介しても

静香は奥歯を噛み締め、奈緒への憎しみをその胸の中で爆発させた。翠は目を細め、その瞳に狡猾な策略を宿らせた。「黙っていれば、随分と舐められたものね。昔、私たちがどうやって手を組んで蘭を始末したか、まさか忘れてはいないでしょね」すると、静香の顔にも毒のある笑みが浮かんだ。「忘れるはずがないわ。あの女の、無残な姿は、今でも鮮明に覚えている」翠は鼻で笑った。「ええ、この奈緒も……所詮は母親と同じよ。親子である以上、同じような結末がお似合いね」「だから言ったのよ。充もあの時はどうかしてたわ。深津市に名家のご令嬢などいくらでもいるのに、あんな女を選ぶなんて正気の沙汰じゃないわ」静香の言葉には、奈緒に対する底知れない蔑みが込められていた。翠はそれを聞いてさらに腹を立て、苛立ちを露わにして吐き捨てた。「その話はしないで、思い出すだけで腹が立つわ！当時、奈緒がどんな手を使って充をたぶらかしたかわからないけど、どのみちあの母親そっくりで、男を惑わす卑しい女よ！こっぴどく懲らしめて、息の根を止めるまで痛めつけてやるべきだわ」そのやり取りを傍らで聞いていた、車椅子に座る美紀は、二人の会話から事の次第をおおよそ察しがついた。二人が奈緒の母親に具体的に何をしたのかまでは知らなかったが、その話ぶりを聞くだけで、美紀はなぜか興奮し、得体の知れない快感を覚えていた。これまで自分一人で奈緒を相手にするには、少しばかり手におえないと感じていた。だが今、翠と静香が陣営に加わった。もはや自分が手を下さずとも、誰かが代わりにケリをつけてくれるのだ。美紀は内心の笑いが止まらなかった。過去に何があったのかを知りたくてうずうずし、奈緒が悲惨な目に遭うのを見るのが待ちきれなかった。……その頃、病院のVIP病室。蛍がついに目を覚ますと、奈緒は慌ててその手を握りしめ、痛ましそうに声を詰まらせた。「蛍、やっと目が覚めたのね。何か食べたいものはある？あなたの大好きなポタージュを作ってきたの。少し飲む？」奈緒が涙を堪え、やっとの思いで聞き終えると、ついに耐えられず大粒の涙がぼろぼろと止めどなくこぼれ落ちた。蛍は慌てて手を伸ばし、その涙を拭ってやると、無理に笑顔を作って慰めた。「奈緒、泣かないでよ。ただの擦り傷だから、平気よ。知ってるでし