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VILANOVA Le feu avait cessé de brûler.Les flammes s'étaient éteintes, étouffées par l'eau, le sable, l'acharnement des pompiers et des domestiques. Mais il restait quelque chose de plus tenace que le feu dans l'air. Une odeur. Celle du bois calciné, du papier consumé, des secrets qui s'étaient désintégrés en fumée.Je marchais dans les décombres de l'aile est, les pieds crissant sur les cendres encore tièdes. Les murs étaient noircis, le plafond effondré par endroits, les étagères réduites à des squelettes de bois. L'incendie avait tout dévoré. Les documents, les registres, les preuves que j'avais passées des semaines à rassembler. Presque tout avait disparu.Presque.Kaelen avait sauvé ce qu'il avait pu. Une mallette, qu'il tenait serrée contre lui, ses vêtements brûlés, le visage noirci de suie. Il me l'avait tendue sans un mot, et je l'avais prise avec des mains tremblantes.À l'intérieur, quelques documents. Les lettres d'A

VILANOVA Il y a des moments où l'on croit que la vérité va vous libérer. On s'imagine qu'enfin, quand elle sera posée sur la table, nue et crue, on pourra respirer, avancer, tourner la page. C'est une illusion que l'on entretient, parce que la vérité, elle, ne libère jamais proprement. Elle écrase. Elle pèse. Elle vous laisse à terre, à regarder les morceaux de ce que vous croyiez être. C'était cela que je ressentais en franchissant le seuil du cabinet d'Isadora, cette lourdeur dans la poitrine, cette certitude que rien ne serait plus jamais comme avant. Je n'avais pas frappé. Je n'avais pas annoncé ma venue. J'étais entrée comme on entre dans un champ de bataille : avec la peur au ventre et la détermination dans les veines. Kaelen m'avait dit ce qu'Auguste lui avait révélé. Il avait voulu me protéger encore une fois, me dire qu'il allait s'en occuper, qu'il allait lui parler, qu'il allait gérer. J'avais ref

VILANOVA Les jours qui suivirent la conférence de presse furent un tourbillon. Des appels, des messages, des demandes d'interviews. Des avocats qui me contactaient pour m'offrir leurs services, des familles qui voulaient s'associer à mon nom, des ennemis qui tentaient de me faire taire par des menaces voilées. Le monde s'était ouvert devant moi, et avec lui, une marée que je n'avais pas anticipée.Je ne m'y étais pas préparée. Personne ne s'y prépare.Kaelen avait renforcé la sécurité autour du domaine. Des gardes patrouillaient jour et nuit, des caméras surveillaient chaque accès, des hommes en noir se tenaient devant les portes comme des sentinelles silencieuses. Mais malgré cette protection, je sentais que quelque chose n'allait pas. Une ombre. Une présence. Un regard que je ne voyais pas, mais que je sentais.Je me disais que c'était la paranoïa, la fatigue, le stress de ces jours passés à révéler des secrets que j'avais portés trop longtemps. Mais au fond de moi, une voix me mur

VILANOVA L'obscurité avait une texture, ici. Elle n'était pas simplement l'absence de lumière. Elle était une présence, dense et humide, qui vous enveloppait comme un linge froid. Elle avait une odeur — de poussière, de moisissure, de bois pourri, et de quelque chose d'autre, plus ancien, plus trouble. Une odeur de secrets que les murs avaient absorbés au fil des années.Je ne savais pas depuis combien de temps j'étais là. Les minutes, les heures — elles s'étaient dissoutes dans cette noirceur qui semblait vouloir m'engloutir. Mes poignets étaient liés derrière mon dos, la corde rude contre ma peau, irritant mes poignets à chaque mouvement. Ma bouche était libre, mais je n'avais pas parlé depuis qu'ils m'avaient enfermée. À quoi bon ? Les murs n'avaient pas d'oreilles, et ceux qui m'avaient amenée ici ne méritaient pas ma voix.La porte s'ouvrit. Une lumière crue, venue du couloir, me frappa en plein visage. Je clignai des yeux, aveuglée un instant, senta

KAELEN La nuit était noire comme une tombe. Les phares des véhicules trouaient l'obscurité, découpant la route sinueuse qui menait à la propriété. Derrière moi, une colonne d'hommes armés, silencieux, prêts à suivre mes ordres. Selene était assise à ma droite, son visage pâle éclairé par les reflets du tableau de bord. Elle ne disait rien, mais je sentais sa tension, sa peur, sa détermination.Les informations qu'elle m'avait données étaient précises. Un refuge isolé, à la lisière des bois, une propriété qu'Auguste utilisait pour ses affaires les plus secrètes. Un lieu que personne ne connaissait, que personne ne soupçonnait. Un lieu parfait pour cacher une prisonnière.Je n'avais pas attendu. J'avais rassemblé mes hommes, préparé les armes, planifié l'assaut. Pas de négociations, pas de sommations, pas de délais. J'allais entrer, et je ne laisserais personne sur mon chemin.La voiture s'arrêta à quelques centaines de mètres de la propriété. Je c