All Chapters of Celle qu'il a laissée partir: Chapter 161 - Chapter 170

Julien avait longuement hésité avant d’organiser cette rencontre. Il savait que Caroline était imprévisible, que ses réactions oscillaient entre la colère froide et les larmes, entre la manipulation et la sincérité brutale. Il savait aussi que chaque conversation avec elle rouvrait des blessures anciennes, des rancœurs jamais apaisées, des reproches qu’ils se traînaient depuis leur divorce comme des boulets enchaînés aux chevilles. Mais l’épisode des confidences empoisonnées à Léa avait été la goutte d’eau. Il ne pouvait plus tolérer que leur fille serve de messagère, d’espionne ou d’arme dans le conflit larvé que Caroline entretenait contre Élise. Il fallait mettre les choses au clair, une bonne fois pour toutes.Il avait choisi un café neutre, un de ces établissements sans âme où les conversations difficiles se diluent dans le bruit des tasses et le ronronnement de la machine à expresso. Pas chez lui – il ne voulait pas que Caroline souille de sa présence l’espace qu’il partageait dé

« Depuis combien de temps ? demanda Caroline d’une voix blanche.– Depuis quelques semaines. Nous l’avons emmenée au zoo, puis au parc. Alice est venue aussi, une fois. Les filles s’entendent bien. »Caroline ferma les yeux. Elle semblait soudain épuisée, vidée de sa colère, comme si cet aveu avait brisé quelque chose en elle, quelque chose qu’elle retenait depuis des mois. « Tu es en train de refaire ta vie, dit-elle. Vraiment. Avec elle. »« Oui. »« Et tu l’aimes. »« Oui. »Elle rouvrit les yeux, et Julien y vit une tristesse si profonde, si ancienne, qu’il en eut le souffle coupé. Ce n’était plus de la jalousie. Ce n’était plus de la possessivité. C’était du chagrin, un chagrin pur, intact, comme si leur divorce datait d’hier.« Je sais que j’ai gâché notre mariage, dit-elle. Je sais que c’est ma faute, que je t’ai abandonné, que j’ai abandonné Léa. Je le sais. Je le vis tous les jours. Chaque fois que je regarde notre fille, je vois les mois où je n’étais pas là, les nuits où je

« Comment cela, annulée ? finit-elle par articuler, la voix rauque de sommeil et d’angoisse.– Maître Ferrand a soulevé un vice de procédure. Un problème de signification d’une pièce essentielle – l’expertise complémentaire, précisément. Selon lui, le document n’aurait pas été signifié dans les formes requises à toutes les parties. Le juge a estimé que l’argument était recevable et a ordonné le report de l’audience. »Élise ferma les yeux. Un vice de procédure. Une signification contestée. Des mots techniques, froids, impersonnels, qui masquaient à peine la vérité : Alexandre venait de gagner du temps. Encore une fois. Combien de mois s’étaient écoulés depuis qu’elle avait déposé sa première assignation ? Combien de reports, de manœuvres dilatoires, de contre-attaques juridiques ? Elle avait l’impression de nager dans un océan de sable, de s’enfoncer un peu plus à chaque mouvement.« Combien de temps ? demanda-t-elle d’une voix blanche.– Il faut compter plusieurs mois, au minimum. Le

« J’en peux plus, Sophie, sanglota Élise. J’en peux plus de me battre, d’attendre, d’espérer. Chaque fois que je crois toucher au but, il trouve un nouveau moyen de me repousser. C’est comme s’il avait le pouvoir d’arrêter le temps, de figer ma vie dans cet entre-deux qui n’en finit pas. »« Je sais, dit Sophie doucement. Je sais. »« Et le pire, c’est que je vois ce que cela fait à Alice. Elle ne comprend pas pourquoi son père n’est pas là, pourquoi on ne peut pas lui parler, pourquoi je sursaute chaque fois que le téléphone sonne. J’essaie de la protéger, mais je n’y arrive pas. Pas complètement. »Sophie lui tendit un mouchoir, attendit qu’elle se calme un peu, puis dit d’une voix plus ferme : « Élise, écoute-moi. Ce report, c’est un coup dur. Un très sale coup. Mais ce n’est pas une défaite. Alexandre gagne du temps parce que c’est tout ce qu’il lui reste. Il n’a plus d’arguments, plus de preuves, plus rien. Alors il joue la montre. Il espère que tu vas craquer. »« Et si je craque

Sophie resta silencieuse un instant. Élise entendait le tic-tac de l’horloge dans la cuisine de son amie, et ce bruit régulier, si familier, la rassurait un peu. « Tu crois qu’il a contacté tes collègues ? demanda Sophie.– Je ne sais pas. Peut-être. Ou peut-être qu’il a fait circuler des rumeurs par l’intermédiaire de ses relations. Il connaît du monde, Sophie. Des médecins, des avocats, des gens influents. Il a peut-être glissé quelques mots bien choisis à quelqu’un qui connaît quelqu’un qui travaille chez Grandet. »« C’est du harcèlement, Élise. Tu devrais en parler à ton patron. »Élise hocha la tête, mais elle n’était pas prête à franchir ce pas. Parler à M. Grandet, c’était reconnaître que la situation était grave, que son ex-mari parvenait à l’atteindre jusque dans son travail, le seul endroit où elle se sentait encore en sécurité. C’était aussi risquer de perdre cette sécurité, de devenir la collègue à problèmes, celle dont le passé sulfureux dérangeait l’ordre tranquille du c