تحت رحمة رفض الألفا의 모든 챕터: 챕터 151 - 챕터 160

من وجهة نظر إيلاراكان الهواء المحيط بحفرة الإعدام كأنه نصل مصقول من الجليد. لم يكن هذا برد الجنوب الرطب والثقيل، بل كان صقيعاً يخدش العظام، صقيعاً ينفرد به إقليم "الهايكراغ" — ريح تحمل في طياتها رائحة الحجر القديم والحديد الوشيك. وفي الأسفل، تحولت أنفاس الآلاف من المستذئبين المكتومة إلى هليل منخفض وافتراسي اهتزت له جدران الحفرة المسننة، متعطشاً لأول قطرة دم.لم أتخذ المدخل الجانبي؛ بل اخترتُ المسار الأكثر وضوحاً، مخترقةً صفوف نخبة المحاربين الذين بصقوا يوماً عند قدمي ولقبوني بـ "حثالة الشمال". اليوم، نكسوا رؤوسهم، عاجزين عن مواجهة الحد القاتل لهالة "الألفا" المنبعثة من درعي الجلدي الداكن.وعندما اعتليتُ المنصة، كان ريس جالساً بالفعل على عرشه الحجري المنحوت بخشونة. كان حضوره بمثابة موجة مد طاغية من هالة "الألفا" المهيمنة، ولكن بمجرد جلوسي بجانبه، اصطدمت سلطتنا المزدوجة في الهواء كعاصفة مادية.أمال رأسه، وكانت نظراته داكنة وهوسية، تحاول اختراق فضة قناعي. لكنني لم أمنحه ثانية واحدة من اهتمامي؛ كانت عيناي مثبتتين على قاع الحفرة، مشدودتين إلى تينك الهيئتين البائستين اللتين ترتجفان في الوح

من وجهة نظر إيلاراخرجتُ من حفرة الإعدام، وعباءة جلد الذئب الداكنة تثقل كتفيّ، مستنشقةً بعمق ذلك الهواء المتجمد الذي بدأ أخيراً يغسل رائحة الدم والموت العالقة. كان حذائي مغطى بطبقة سميكة من الطين الأحمر، وشعرتُ بالرطوبة الباردة تتسرب عبر الجلد لتصيب قدمي بالقشعريرة. عدلتُ وضع القناع الفضي، شاعرةً بوزنه على بشرتي؛ تذكير صارخ بالدور الذي توجب عليّ لعبه حتى النهاية.قلتُ لكاين، الذي كان ينتظرني عند حافة الحفرة بتعبيرات واجمة لكن متيقظة: "أريد رؤية القافلة. أريد تفتيش الحمولة بنفسي قبل أن نخاطر بطريق الجبل".أجاب كاين وهو يماشيني في طريقنا عبر المسار الحجري الوعر نحو الساحة السفلية: "العمل جارٍ بالفعل يا ألفا. لكن حضوركِ سيسرع بالتأكيد من التحضيرات النهائية. المحاربون.. قلقون، ويريدون الرحيل".تمتمتُ وصوتي يكاد لا يُسمع وسط الريح التي كانت تلطم الجدران الحجرية العالية: "وأنا كذلك".كان الهواء في الساحة كثيفاً برائحة صمغ الصنوبر، والقنب المبلل، والمسك الخام للذئاب التي تعمل بكامل طاقتها. وعندما وصلنا إلى منطقة التجهيز، دهشتُ من الكفاءة المطلقة وسط تلك الفوضى.لم يبالغ كاين في وصفه.كان "كل

من وجهة نظر إيلارابمجرد أن اقتربت العربة الأولى بقيادة "فين" من البوابة الرئيسية الضخمة المصفحة بالحديد، توقفت بارتجاج عنيف. كانت السلسلة الحديدية الثقيلة، التي تضاهي سماكة فخذي، مثبتة بإحكام بقفل ضخم بحجم رأس رجل، مما أبقى الأبواب الخشبية العملاقة موصدة في وجه العاصفة الهوجاء.تقدم حراس ريس — اثنا عشر ذئباً من نخبة الجنوب بدرع مصقول — واعترضوا الطريق برماحهم المتقاطعة لمنع العبور.صرخ قائد الحرس بصوت متغطرس وبارد طغى على عويل الريح: "بأمر من الألفا ريس، لا تغادر أي عربة القلعة خلال العاصفة السوداء. جميع حركات المرور معلقة حرصاً على السلامة".تقدمتُ للأمام، وحذائي يسحق الجليد المتراكم، وعباءتي الداكنة تخفق في مهب الريح. "هذه العربات تحمل شريان الحياة للشمال. إذا بقيت هنا، سيموت شعبي جوعاً. تنحَّ، أو سأنحيك".ضحك قائد الحرس، وكان صوته جافاً في الهواء المتجمد. "التهديدات لن تغير الأوامر يا ألفا إيلارا. تحتاجين إلى إذن خطي من ريس نفسه".لم أكن أرغب في إقناعهم؛ أردتُ إزاحتهم من الطريق فحسب.شعرتُ باندفاع الغضب البدائي، ذلك الحرقان المألوف والموجع لعملية التحول.صرخت عظامي وهي تعيد تشكيل

من وجهة نظر إيلارابدا وكأن زئير العاصفة قد ازداد حدة في السكون الذي أعقب رحيل القافلة. وقفتُ في منتصف الساحة، وجسدي يتصاعد منه البخار مع رحيل آخر بقايا حرارة التحول عن كياني. كنتُ مزيجاً من الجلود الممزقة والدماء الجافة، وأنفاسي تخرج كسحب كثيفة مضطربة. ظل ريس على بعد ياردات قليلة، وتعبيرات وجهه خارطة مظلمة وغير مقروءة من الغضب وشيء آخر أكثر افتراساً.لم ينكسر التوتر بصيحة، بل بالوقع الرتيب والناعم لأحذية فوق ثلج طازج.ظهرت سيرافاينا كشبح وسط البياض، ولم تكن وحدها؛ بل كان يحيط بها معالجان، ويداها مشغولتان بالفعل بتعديل الإمدادات في حقائبهما. لم تكن تبدو كإمرأة تراقب من نافذة؛ بل بدت كقديسة تهبط إلى معمعة القتال.تمتمت بصوت رفيع ومهتز، مجهّز بدقة لكي يحمله الريح: "يا إلهة القمر.. البوابة...".لم تندفع نحو ريس؛ فذلك كان ليكون مفضوحاً جداً. بدلاً من ذلك، جثت على ركبتيها في الوحل المتجمد بجانب الحارس الذي كدتُ أحطمه. لم تبالِ بالقذارة التي لطخت عباءتها الصوفية الباهتة وهي تضغط بقطعة قماش على رأسه: "ابقَ ساكناً يا ماركوس. نحن معك".كان عرضاً مثالياً لـ "الروح اللطيفة" التي يعتقد القصر أنها

من وجهة نظر سيرافايناظلت نظرات ريس تلاحق إيلارا حتى ابتلعتها ظلال الجناح الشمالي بالكامل. وحتى من موقعي، استطعتُ الشعور بالتوتر المنبعث منه — حرارة كثيفة وخانقة لا علاقة لها بالريح المتجمدة. كان ذئبه على السطح تماماً، وحدقتاه متسعتان بجوع أثار في معدتي نوعاً مختلفاً تماماً من النيران.أبقيتُ يدي على ذراعه، بلمسة خفيفة وثابتة — تذكير صامت بـ "الأمان" و"التعقل" اللذين أقدمهما له.تمتمتُ بصوت ناعم ومريح: "إنها منهكة يا ريس. غضبها ليس سوى عرض للإجهاد الذي تعاني منه. من الأفضل تركها تهدأ بمفردها. الشيوخ في انتظارك.. وعليك الإشراف على إعادة بناء البوابة".لم ينظر إليّ. لم يعترف حتى بأنني تحدثت. وببساطة، سحب ذراعه — ليس بخشونة، بل ببرود وجفاء آلمني أكثر من صفعة — واستدار عائداً نحو القاعة الكبرى دون كلمة واحدة.وقفتُ في الوحل، أراقب ظهره المبتعد. لم ينزلق قناع "الممرضة القلقة" عن وجهي إلا عندما تأكدتُ أن لا أحد يراقبني. وعندها، تحول وجهي إلى حجر بارد.كان يجب أن ترحل. ليس فقط عبر البوابة، بل من رأسه أيضاً. طالما أن إيلارا تتنفس الهواء ذاته مع ريس، فهي طفيلي يتغذى على تركيزه، ويحوله إلى شيء