Alle Kapitel von تحت رحمة رفض الألفا: Kapitel 71 – Kapitel 80

من وجهة نظر ريسوصلت إلينا رائحة الدخان حتى قبل أن نصل إلى أرض الوادي. كانت رائحة الحبوب المحترقة الثقيلة والحلوة — وهي رائحة تعني مجاعة شعبي إذا لم أوقف هذا الآن.كنتُ أمتطي صهوة جوادي الأسود، وجسدي يصرخ ألماً. كان ذئبي الأسود يروح ويغدو باضطراب تحت جلدي، وعضلاته مشدودة ومتحفزة. لقد جئنا للتو من مطحنة لحم وحشية في الشمال، تلتها مبارزة عالية المخاطر، ثم مسيرة قسرية. كان رجالي كالأشباح في دروعهم؛ عيونهم محتقنة بالدم، وحركاتهم بطيئة ومتثاقلة."سيدي، إنهم في المستودع المركزي بالفعل"، أفاد كايل وصوته يتهدج من التعب. "كشافة سيلاس يستخدمون السهام النارية. إنهم لا يحاولون الاستيلاء على الحبوب — بل يحاولون حرقها لكي لا يبقى لدينا شيء نقاتل من أجله".نظرتُ إلى طليعتي؛ كانوا يترنحون. رأيتُ رجالاً يتمايلون في سروجهم، وقبضاتهم على رماحهم مرتخية. إذا تحول هذا إلى مطاردة طويلة الأمد، فسنخسر بالتأكيد. كان سيلاس يراهن على إرهاقنا؛ أراد أن ينهش أعقابنا، ويقودنا في مطاردة عبر الغابات حتى ننهار من شدة الإنهاك."يريد أن يستنزفنا بالتدريج"، تمتمتُ وفكي يزداد انقباضاً. "يعتقد أنني سأطارد غاراته داخل الأحرا

من وجهة نظر ريسكانت تفوح من قاعة المعالجين رائحة المطهرات والأعشاب الخام، لكنها لم تستطع حجب رائحة الفشل التي كانت تلتصق بجلدي. جلستُ على مقعد حجري، عاري الصدر، بينما كان كبير المعالجين يمرر الإبرة عبر التمزق المسنن في كتفي. لم يرتجف لي جفن؛ فالعناء الجسدي لم يكن شيئاً مقارنة بالضجيج الذهني الذي كان يصرخ في رأسي.في كل مرة كنتُ أغمض فيها عينيّ، كنتُ أشمها — تلك الرائحة؛ رائحة الثلج والصنوبر المنبعثة من القبو."أنت محظوظ لأن النصل أخطأ المفصل يا سيدي"، تمتم المعالج وهو يقطع خيط الجراحة. "لكنك تدفع بذئبك إلى الحافة. حتى 'الملك الألفا' يحتاج إلى أكثر من أربع ساعات من النوم في ثلاثة أيام"."المملكة لا تنام، لذا لن أنام أنا أيضاً"، نبحتُ وأنا أسحب سترتي فوق رأسي مجدداً."الملك الذي ينهار لا فائدة منه لمملكته"، تردد صدى صوتٍ من الباب، تلاه وقع منتظم لنقرات عصا.هرع المعالجون للخارج بينما دخل "سيلاس الأكبر" إلى الغرفة. لم يبدُ جدي كرجل قلق على صحتي، بل بدا كرجل يراقب بيتًا من الورق بدأ يميل للسقوط."وصلت التقارير الجنوبية"، قال العجوز وهو يتوقف أمامي. "لقد حافظتَ على الحبوب، لكنك فقدتَ قوة

من وجهة نظر إيلاراتحول الهواء في قاعة المجلس إلى جليد. وفي الخارج، كان الرعد الإيقاعي لطبول حرب فاريك يتردد عبر الوادي، كأنه عد تنازلي لحصار لن يترك ناجياً واحداً.حدق ريس في قناعي الجلدي، وعيناه مظلمتان بمزيج قاتل من الشك واليأس. "إدارة مشتركة. وتفكيك قبيلة المرتفعات العالية"، كرر الكلمات ببطء، بينما كانت أصابعه تنقر على الطاولة بنغمة إيقاعية افتراسية. "يبدو هذا كفخ مثالي. أطلق سراحكِ، وأعيد لكِ طليعة جنرالكِ، وفي اللحظة التي أدير فيها ظهري للتعامل مع والد زوجي، تغرسين نصلاً في عمودي الفقري"."ليس لدي وقت للألعاب يا ريس"، رددتُ عليه، وصوتي ثابت رغم الحرارة الحارقة للأصفاد الفضية في معصميّ. "استعادة المملكة العتيقة لا تتطلب أطلالك. أنا أريد رأس سيلاس؛ فهو مدين بدين دم لأمي ولشعبي، وأنا أنوي تحصيله. وفي هذا، تلتقي مصالحنا تماماً"."الكلمات رخيصة"، زمجر ريس. دفع نفسه مبتعداً عن الطاولة وبدأ يحوم حولي، وكانت حركاته انسيابية وخطيرة رغم كتفه المضمد.لقد أصبح أعرض منكباً مما كان عليه قبل عامين؛ فقد حوله ثقل التاج إلى رجل من حجر وحديد. وعندما توقف أمامي، كان القرب خانقاً. استطعتُ الشعور بال

من وجهة نظر إيلاراكانت خيمة الحرب ضريحاً من الظلال، لا يضيئها سوى لهيب متراقص لشمعة وحيدة من الشحم. وفي الخارج، كان العالم يستعد لحمام دم؛ حيث كنتُ أسمع القعقعة الإيقاعية لدروع "الطليعة الحديدية"، والزمجرات المنخفضة لذئاب ريس وهي تجوب المحيط. أما في الداخل، فلم يكن هناك سوى صمت ثقيل وخانق من الماضي.من خلال ميثاق الدم، شعرتُ بوجود ريس قبل أن أراه. كان حضوره كطنين مضطرب ومسنن في مؤخرة عقلي — مزيجاً من الإنهاك الجسدي وفضول حاد وناقح لم يستطع كبحه تماماً. كان قريباً، يروح ويغدو خارج جدران الخيمة القماشية، وعقله يدور بتساؤلات لم يملك الشجاعة لطرحها بعد. كان يعلم أنني لغز، لكنه كان بعيداً أميالاً عن الحقيقة؛ فقد رأى فيّ "صاحبة سيادة"، ولم يرَ الفتاة التي كانت ترتق قمصانه بأصابع مرتجفة.اتكأتُ بظهري على الكرسي الخشبي الصلب، وامتدت يدي لاإرادياً إلى جيب مخفي في بطانة معداتي الجلدية، فوق قلبي مباشرة. لمست أصابعي قصاصة صغيرة ومهترئة من الحرير السماوي؛ كانت هشة بسبب الزمن، وحوافها ملطخة بسنوات من القذارة ودموعي الخاصة. كانت تلك هي القطعة الوحيدة المتبقية لي منها.لم تكن أمي من عامة الشعب، ولم

من وجهة نظر إيلارالم يكن الزحف موكباً مهيباً، بل كان رحلة بائسة ومنهكة عبر الوحل تقشعر لها الأبدان. كان التحول من حرارة القلعة إلى الرياح الرطبة واللاذعة للممرات الجبلية تذكيراً دقيقاً بمدى كراهية الشمال لكل ما يتنفس.ركبتُ أنا وريس في مقدمة الطابور المشترك. كانت "الطليعة الحديدية" وذئاب الميثاق يحافظان على مسافة حذرة من بعضهما البعض، ككلبين ضالين أُجبرا على مشاركة الشرفة نفسها. ومن خلال ميثاق الدم، استطعتُ الشعور بعقل ريس وهو يعمل كالمطحنة؛ كان يتفحص الأفق باستمرار، ويده تحوم قرب مقبض سيفه، وذئبه الداخلي يروح ويغدو في دوائر مضطربة داخل صدره."سنسلك الممر الرئيسي"، قال ريس وهو يشير بذقنه نحو الفجوة المسننة في القمم التي أمامنا. "إنه أسرع طريق لضرب بوابتهم الأمامية. سنفقد عنصر المفاجأة، لكن سيلاس لا يملك الأعداد الكافية للصمود في حصار كامل ضد منجنيقات فاريك"."هذا بالضبط ما يريدك سيلاس أن تفعله"، قلتُ وصوتي مخنوق بسبب الرياح. "لقد قضى عشرين عاماً في تحصين ذلك الممر. لديه أعشاش للرماة في الشقوق لا يمكنك رؤيتها حتى من هنا. سيتم حشركم في 'وعاء قتل' قبل أن تروا جدران الحصن حتى".أوقف ريس