Semua Bab في قبضة زعيم المافيا: Bab 231 - Bab 240

أرييلا​لم يرد آلان.​استأنف آشر حديثه بنبرة متزنة، لكن كل كلمة نطق بها كانت تحمل ثقلا لا يستهان به: "إذن، ما رأيك أن نعقد صفقة؟ لقد اكتفيت بما أريق من دماء اليوم، وأنا... أريد هدنة. أخبرني إذن، ما الذي تريده حقا؟"​حدق آشر في آلان بتركيز شديد وأردف: "أعلم أنك لا تريدها هي، فلم تكن لتتكبد كل هذا العناء من أجلها، أليس كذلك؟ ألتقتلها فحسب؟ لقد كانت لديك خطة، فما هي؟ فقط قل لي ما تريد، وسأدعك ترحل."​ضحك آلان وهز رأسه ساخرا: "أتظنني بهذه السذاجة يا آشر؟ أتعتقد أنني سأبتلع هذا الطعم؟ أأخبرك بما أريد ثم تطلق سراحي بهذه البساطة؟ هذا مستبعد جدا."​شدد قبضته علي، فتأوهت قليلا من الألم، غير أن ابتسامة آشر لم تتلاش.​قال آشر: "حسنا، يبدو أنني أدركت الآن سبب استعانة أليكس فولكوف بك."​وهنا أرهفت سمعي وانتبهت كليا؛ أليكس فولكوف هو من استأجر آلان؟​أدار آلان رأسه للحظة وضيق عينيه، بينما واصل آشر كلامه متنقلا بنظراته بين آلان وبيني: "أجل، أنا أعلم من تكون يا آلان. لقد سمعت باسمك من قبل، لكنني لم أهتم يوما بمعرفتك... أو حتى برؤية وجهك. أعلم ما قدمته لأليكس فولكوف، غير أنني أتعجب حقا لرؤيتك هنا."ساد

​أرييلا​"حسنا، فقط انتظر دقيقة."​شق صوت آشر سكون الليل. بدا أقرب بكثير من ذي قبل، أقرب مما كان يُفترض أن يكون عليه حين فتحت عيني.​تساءل بنبرة حادة: "إذن، نحن سنقتلها لماذا؟ لأنها السبب في كل ما يحدث؟ ولكن انتظر، ظننتك قلت إن الأمر كله يتعلق بدينارا؟ هل ستقتل دينارا بعد ذلك؟ لأن... ماذا؟ هل هي التالية؟ هل ستقتل دينارا لاحقا؟"​انهالت أسئلته دفعة واحدة. كانت نبرته تهكمية، لكنها حملت في طياتها نوعا من الفضول البارد الذي جعل كل كلمة تبدو خطيرة.​ثم أردف آشر: "يمكنني ببساطة أن أدفع لك المال الآن."​صاح آلان: "توقف!" وهو يزيح المسدس عن رأسي. احتبست أنفاسي وهو يرفعه، لكنه هذه المرة لم يوجهه نحوي، بل وجهه مباشرة باتجاه آشر.​وتابع بصوت تصدع غضبا، بينما كانت قبضته على السلاح ثابتة على نحو مخيف: "أتظنني أحمقا؟ أتظن أن أليكس وثق بي، وأنني جنيت له كل تلك الأموال وساعدته في إخفائها طوال هذه المدة، لأنني أحمق؟"​رد آشر بسرعة وحذر، محاولًا تهدئة الأجواء: "لا، لم أقل ذلك أبدا. كما قلت لك... لقد سمعت عنك، وكنت أحترم عملك." ثم مال بجسده قليلا، ليختبر حدة التوتر، وتابع: "لكن بربك، أهذا معقول؟ أنت لست

أرييلا​مع كل الأدوية والمحاليل وغير ذلك... أظنهم جعلوني أغيب عن الوعي. إذ لم أفتح عيني إلا في اليوم التالي. كان ضوء الشمس الساطع يتسلل عبر ستائر المستشفى الرقيقة، كان ساطعا أكثر مما ينبغي، وحقيقيا أكثر مما أحتمل. رمشت بعيني أمام هذا الضوء الساطع وأنا مشوشة الذهن.​في لحظة إفاقتي الأولى، توهمت أنني لا أزال داخل السيارة مع آلان، وسلاحه مصوب إلى رأسي، والتهديد لا يزال مشتعلا في عينيه. انقبض صدري وانعقد لساني، وقبل أن أتمالك نفسي، انطلقت مني صرخة مدوية.​تردد صدى الصوت في الغرفة المعقمة. وما هي إلا لحظة حتى انفتح الباب واندفعت ممرضة إلى الداخل. لانت ملامحها ما إن رأت حالتي، وأسرعت إلى جانبي برفق وهدوء، تسألني عن حالي وما إذا كنت بخير. حاولت الإجابة بصوت مرتجف، لكنها لم تضغط علي.​عدلت أنبوب المحلول الوريدي، ثم اقتربت مني وسألتني إن كنت أرغب في بعض الماء. حشرجت وقلت: "نعم"، فساعدتني على رفع الكوب وأمسكته بثبات حتى انساب الماء البارد في حلقي. أعادني ذلك إلى الواقع، وكان بمثابة تذكير صغير بأنني لا أزال على قيد الحياة. وبعد بضع دقائق، انفتح الباب مجددا ودخل الطبيب وفي يده لوحة كتابة، وجالت عي

أرييلا​حطمني ذلك بطريقة لم أتوقعها. لقد رأيت آشر غاضبا، ومعتزا بنفسه، وباردا، ودرعا حاميا، بل وحتى عديم الرحمة، لكنني لم أره قط على هذه الحال. لم أره يوما مكشوفا ومجردا من دفاعاته إلى هذا الحد، حتى إنه لم يعد قادرا على الاختباء خلف خلف حواجزه. كان صوته يرتجف، وصدره يعلو ويهبط مع كل كلمة وكأنها تؤلمه.​احتضنت وجهه بين كفي، وجذبت يديه إلى الأسفل كي لا يختبئ مني، وأجبرته على النظر إلي رغم دموعه.​همست وصوتي منكسر: "لا، يا آشر، أنت لم تخذلني. لا يحق لك أن تقول ذلك. لقد أتيت... لقد أتيت حين كان وجودك أهم ما يكون. لقد أنقذتني، وأنقذت ليون. أنت لم تخذلني قط."​هز رأسه بين يدي بعناد وانكسار، ولا يزال غارقا في شعوره بالذنب: "أنا لا أستحق هذا الغفران. ليس بعد ما ظننته بك، ولا بعد الطريقة التي عاملتك بها. لقد حملت ذلك العبء بمفردك، وأنا..." اختنق صوته وضاق حلقه: "... لم أكن هناك. كنت الشخص الوحيد الذي كان ينبغي أن يكون بجانبك، لكنني لم أكن."​قلت بحزم، والدموع تنهمر من عيني بينما يداي تمسكان به بثبات: "بل كنت هناك. ربما ليس بالطريقة التي أردتها في البداية، لكنك كنت دائما موجودا. حتى عندما كنت تك

أرييلا​"لا، ليس ثقيلا على الإطلاق." قلت بسرعة.فكرت في الأمر محاوِلة أن أجد تفسيرا منطقيا لشعوري بعدم الارتياح. لم أكن أريد أن أجعل الأمر أكثر تعقيدا عليه. وكان محقا؛ إذ إن التفكير في ليون وإجباره على تغيير منزله ومدرسته بعد كل ما حدث بوقت قصير جدًا… كان أمرا يفوق الاحتمال."أعتقد أننا سنكون بخير." قلتها في النهاية متشبثة باللحظة الراهنة، رغم أن مجرد فكرة العودة إلى ذلك المنزل، جعلت قلبي ينقبض.سألني بنبرة شابها القلق، وعيناه مسمرتان على وجهي كأنه يقرأ كل أفكاري: "هل أنت متأكدة؟"أومأت برأسي ببطء، محاولة تهدئة يدي المرتجفتين. وهسست بصوت لا يكاد يسمع: "نعم، أعتقد… أعتقد أننا سنكون بخير."أطال النظر إلي للحظة، قبل أن تلين نظراته. وقال أخيرا وقد تسلل شيء من الارتياح إلى ملامحه رغم قلقه: "حسنا، كل ما يهمني هو أن أطمئن على سلامتك… وأن يحظى ليون ببعض الاستقرار. هذا هو كل ما يهم."ارتسمت على شفتي ابتسامة صغيرة متعبة، وشعوري بثقل الأيام القليلة الماضية يطبق علي: "أعلم ذلك. وشكرا لك… على كل شيء."مد يده يزيح خصلة شعر عن وجهي، وقال بلطف: "لا داعي لشكري، لن أذهب إلى أي مكان يا أرييلا، سأظل هنا ل