LOGINأرييلالكن بدا أن ليون لم يفهم ما قاله لوكا.لم يبد مصدوما أو مرتبكا من كلمات لوكا. إن كان شيئا بدا عليه، فقد بدا منزعجا فحسب.قال بثقة قبل أن يعود إلى طعامه: "أبي لا يقتل الناس، يا عم لوكا."ساد الصمت في غرفة الطعام. وانتقلت نظراتي إلى آشر، الذي كان ينظر إلى لوكا.هز لوكا كتفيه وقال بلا مبالاة: "ماذا؟""إنه في الخامسة." لم أستطع منع نفسي من قول ذلك."السادسة.""لوكا." قلت بحدة.عندها بدا وكأنه أدرك ما قاله."أوه... آسف." قال سريعا: "ظننت أن والده كان بدأ يعلمه بالفعل عن العائلة.""إنه طفل، بالله عليك!" رددت عليه بحدة.رفع لوكا يديه مستسلما."آسف.""نحن نتناول الطعام." أضفت بحدة."قلت إنني آسف يا أرييلا." قال.لم أرد. بدلا من ذلك، عدت إلى طعامي.واصل ليون الحديث، وراح يطرح أسئلة عن أمور عشوائية، غير مدرك تماما للتوتر الذي خيم على المائدة للتو.الحمد لله أنه لم يسأل عن قتل الناس.لقد أغضبني لوكا حقا بإثارته هذا النوع من المواضيع هنا، خصوصا أننا كنا نقضي عشاء لطيفا للغاية.نعم، كنت أعرف أن آشر كان قاتلا. كان كذلك بالفعل. ولوكا كان قاتلا أيضا. كنا جميعا نعرف ذلك. لكن ليون لم ينشأ في هذا ا
أرييلاضحكت.مد لوكا يده وضرب ليون بخفة على مؤخرة رأسه.وقال: "أيها الشقي الصغير، أنا أتركك تفوز فقط لأنني كنت أحبك."ثم انحنى إلى الأمام، ممسكا بجهاز التحكم.وقال: "والآن دعني ألعب بجدية، وسأراك كيف تُلعب."أخرج ليون لسانه له. فنظر إليه لوكا بجدية، لكن ليون اكتفى بالابتسام له، قبل أن يمسك به فجأة ليشتت انتباهه. وبدأ الاثنان يتصارعان ويضحكان بصوت عال، ويدفع كل منهما الآخر.انتهزت تلك اللحظة واتجهت نحو ماريا.قلت وأنا أجلس بجانبها: "مرحبا."فأجابت: "مرحبا."قلت لها برفق: "تبدين حزينة قليلا. هل أنت بخير؟ هل تشعرين بأنك على ما يرام؟ هل أنت مريضة؟"قالت على الفور: "لا، أنا بخير."لكن عينيها اتجهتا مرة أخرى نحو لوكا، قبل أن تعودا إلي.سألتها: "هل تستمتعين بمشاهدة الفتيان وهما يلعبان؟"قالت ماريا: "ليون يهزم لوكا هزيمة ساحقة.""مهلا!" صاح لوكا فجأة.لم أكن قد أدركت حتى أنه كان يسمعنا أو يصغي إلى حديثنا.وتابع لوكا: "أنا فقط أتركه يفوز... أتعرفين ماذا؟ سأبدأ اللعب بجدية الآن. ولا تأتيا إلي لتشتكيا عندما ينفجر ليون في البكاء. لن أتحمل مسؤولية ذلك."فضحكت أنا وماريا معا.وبعد لحظة قلت: "حسنا، س
آشرظللت أقبل جبين أرييلا مرارا وتكرارا، حتى رفعت رأسها ببطء أخيرا.كانت الدموع في عينيها. لم تكن بحاجة إلى قول أي شيء عندما التقت أعيننا... فقد كنت أعرف تماما ما تشعر به. مسحت دموعها برفق، ثم قبلت كلتا عينيها. وبعدها قبلت أنفها، ثم طبعت قبلة خفيفة على شفتيها.قلت لها بهدوء: "لا بأس.""أعرف." قالت، وأطلقت ضحكة خافتة رغم أن الدموع كانت لا تزال في عينيها.لكنني رأيته. كان الارتياح واضحا في نظرتها وفي تشبثها بي. تلك اللحظة التي أدركت فيها أنني هنا حقا. وأنني حي. وأنني بأمان.وفي تلك اللحظة، بينما كنت أراقبها، قطعت على نفسي وعدا. أيا كان من يقف وراء هذا... فسأتعامل معه سريعا.ولن أسمح لأحد أبدا بأن يجعلها تمر بكل هذا القلق والخوف مرة أخرى. ولا أن تعيش مجددا هذا التوتر والوجع اللذين عانت منهما طوال الأيام القليلة الماضية.لن يحدث ذلك مجددا. وعدت نفسي بذلك. ووعدتها هي أيضا... رغم أنني لم أقل ذلك بصوت عال.أرييلالقد عاد.عاد زوجي.عاد والد طفلي.عاد حب حياتي إلى المنزل.لقد كنت خائفة جدا. بل مرعوبة من أن يحدث له مكروه. عندما فتح باب السيارة، ظننت للحظة أنني سأرى كدمات على جسده... أو جروحا...
آشرأومأت."أنت محق."ظللت للحظة أحدق من النافذة، أراقب الشوارع المظلمة وهي تنساب من حولنا، ثم قلت بهدوء: "أعتقد أن الوقت قد حان لنلقي نظرة فاحصة على يوري فولكوف."عقد لوكا حاجبيه قليلا."لم يمض وقت طويل على دخوله المشهد، فلنعرف كل ما يمكننا معرفته عنه." تابعت: "ولنلق نظرة على الأخ الآخر أيضا، باستا. أريد تقريرا مفصلا عنه وعن يوري."ملت إلى الأمام قليلا."هناك شيء وراء الأمر... أنا متأكد من ذلك."ظل لوكا صامتا للحظة قبل أن يتحدث مجددا."ربما لا يكون هو رأس العملية."نظرت إليه."ربما هناك طرف ثالث." تابع لوكا ببطء: "شخص يقف وراء كل هذا. وربما لديه نوع من الاتفاق مع يوري من وراء ظهر والده."فكرت في الأمر... ربما."هذا ممكن." قلت بهدوء: "ومنطقي."واصلت السيارة سيرها عبر الشوارع المظلمة، بينما استقر ثقل هذا الاحتمال بيننا. والآن لم يكن علينا سوى معرفة هوية هذا الطرف الثالث، وسريعا، قبل أن يتحرك مجددا.أمرت السائق بأن يأخذني مباشرة إلى المنزل لأنني كنت بحاجة إلى رؤيتها... كنت بحاجة إلى رؤية أرييلا.عندما غادرت، كنت أعرف أنها قلقة. وكنت واثقا من أنها الآن تكاد تموت من القلق. لذلك كان علي أن
آشرنظرت إليه وأجبته بأهدأ ما استطعت: "لا، بالطبع لا." ثم هززت كتفي قليلا."لكن من نخدع؟ لن يبقى في السلطة طويلا.""كيف تجرؤ!" تقدم يوري غاضبا، لكن والده رفع يده وأوقفه على الفور."كفى." قال.تجمد يوري في مكانه. ثم عاد أليكس فولكوف بنظره إلي."والآن." قال: "ماذا تريد، يا رومانو؟""هل سيكون يوري الزعيم القادم لعائلة فولكوف؟" سألت."ربما."استدار رأس يوري نحو والده في الحال.مثير للاهتمام. فكرت في نفسي. يبدو أن العجوز لم يحسم أمره بعد."هل لديك شخص آخر تفكر فيه لهذا المنصب؟" سألت."هذا أمر شخصي." أجاب أليكس بهدوء: "لكن كان لدي ثلاثة أبناء. فقدت أحدهم، وما زال لدي ابنان آخران يمكنهما تولي المنصب."تحدث يوري فجأة."باستا لم يفكر طوال حياته إلا في النساء والكحول... لا يمكن أن تكون تفكر في جعله وريثك..." قالها لوالده بحدة."ليس هنا." قال أليكس بحدة.ثم عاد بنظره إلي."إذن." قال بهدوء: "عندما يكون لديك شيء تقدمه لي، يمكنك الاتصال بي. ويمكننا أن نتوصل إلى عقد جديد.""ماذا سيحدث الآن؟" سألت."في الوقت الحالي." أجاب: "دع الأمور تستمر كما هي حتى نلتقي مجددا.""هل سنواصل ممارسة أعمالنا، وتتعهد بأل
آشر"ومع ذلك." تابع يوري: "ها نحن هنا. نجلس قبالة بعضنا لأن شخصا ما حاول تفجير ممتلكاتك."انتقلت عيناه للحظة إلى الورقة الموضوعة على الطاولة."وهذا يثير سؤالا مثيرا للاهتمام."اتكأت إلى الخلف قليلا."وما هذا السؤال؟"اسودت ملامح يوري فولكوف."إذا لم تكن عائلتي هي من زرعت تلك القنبلة." قال، مثبتا عينيه في عيني: "فمن الذي يحاول التخلص منك؟ أي عائلة أفسدتها هذه المرة؟ أي أخت قتلتها...؟"كنت على وشك أن أفقد أعصابي. جززت على أسناني وأنا أحدق فيه، والغضب يتصاعد في داخلي، لكنني تذكرت أمرا مهما قبل أن أفقد هدوئي.لم يكن هو الرجل المسؤول.وأدركت فورا أنه كان يحاول استفزازي، ودفعني إلى المبالغة في رد فعلي، وإفساد علاقتنا، وتحويل هذا الاجتماع بأكمله إلى كارثة.استقرت يد لوكا على كتفي بثبات. لم أحتج إلى النظر إليه لأعرف أنه رأى بالضبط ما رأيته.حولت انتباهي مجددا إلى أليكس فولكوف."أتيت إلى هنا احتراما لك ولأوفي بهذا العقد." قلت ببرود: "لن أسمح لابنك بأن يخاطبني بهذه الطريقة."ساد السكون في المستودع."لم آت إلى هنا للتحدث مع ابنك." تابعت: "لقد طلبت هذا الاجتماع معك. يمكنه البقاء والاستماع، لكنه لا
ابتسم. ابتسامة بطيئة، محسوبة."مهما كان الأمر" تمتم، "إذا اكتشفوا الأمر، فأنتِ تعرفين قوانين المافيا."أغمقت عيناه، وصار صوته شبه همس: "أنتِ في عداد الموتى."انتابتني رعدة خوف. ارتعدت. لأنني عرفت أنه يقول الحقيقة. فور أن يعيدني معه، أكون في عداد الموتى.لن ينقذني أحد. لا يمكنني ترك ليون. لن أترك ليو
هززت رأسي. لا.مرارًا وتكرارًا، هززت رأسي، متمنية أن تكون هذه اللحظة مجرد كابوس.لكن آشر اكتفى بمراقبتي، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة ومدروسة. كانت عيناه تلمعان بتسل كما لو كان يستمتع برؤيتي أتهاوى أمامه.لم ينبس ببنت شفة؛ كان يراقبني فحسب، كمفترس يتلهى بفريسته.حاولت استيعاب كلماته، أن أجد له
لم ألتفت حتى نحو الصوت. شعرت وكأنني تجمدت في مكاني. كان ينبغي لي أن أتوقع ذلك، بالنظر إلى كل ما حدث قبل سنوات. بالطبع، إنه متزوج. هل ظننت أنه سينتظرني طوال حياته؟لكنني ما زلت غير قادرة على تصديق ذلك، وغير مستعدة لهذا الألم الذي غمرني حين سمعت أنه قد مضى في حياته، وتزوج، وأسس عائلة.شعرت برغبة في ال
تأخرت عن العمل مجددًا. ليس من السهل أن يكون لديك طفل في الرابعة من عمره.هذا الصباح، استيقظ ليون مريضًا، وحرارته مرتفعة. لم أستطع اصطحابه إلى الحضانة ولا تركه وحيدًا، فاضطررت لطلب المساعدة من جارتي تريسي. وافقت بعد أن وعدتها بدفع أجرها من الإكراميات. ناولتها بعض النقود، وألقيت على ليون نظرة أخيرة قل







