All Chapters of RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～: Chapter 41 - Chapter 50

ログアウト後。 ユウマと真帆はログネストで合流し、少し会話をした。二人とも夕食がまだである。この建物からほど近い牛丼チェーン店へと一緒に行くことにした。ご飯を食べながら詳しい話をすることになる。 ユウマの現金はもう千円ほどしか残っていなかった。真帆に聞くと、ヴァルを円に換金することができるらしい。ただし２．５％の手数料がかかる。ユウマは受け付けで手続きをし、５１２５ヴァルを換金して千円を受け取った。 ログネストを出て、深夜の歩道を並んで歩く。真帆はふんふんと鼻歌を歌っており、ご機嫌のようだ。スキップのような足取りである。 牛丼のチェーン店に着くと、小綺麗なテーブルに対面で腰掛ける。電子パネルを操作して注文した。真帆がむふふんと笑ってつぶやく。 「つゆだくだくだくだくだく牛丼の大盛りがいいわ」 「そんなにつゆを入れて大丈夫か？」 「つゆは愛なのよ」 「意味が分からんが」 ユウマはキムチ牛丼の並を注文することにした。運ばれてきた麦茶を二人で飲み、ほっと吐息をつく。 ユウマが尋ねた。 「それで、一体どういうことなんだ？ 真帆、説明をしてくれ」 「だから、つゆイコール愛情なのよ」 「違う。ヒイラギに着いて行った理由だ」 「あはは、分かってるわ。冗談よ。ちゃんと話すからちょっと待ってよ」 真帆は顔を落としてため息をつく。ゆっくりと面を上げた。静かに語り始める。 「つまりね……」 彼女が事情を述べる。曰く、ヒイラギが真帆に取引を持ちかけたらしい。それは、金を支払う代わりに邪蛇狩りに参加しろというものだった。そして、もしも彼女が邪蛇討伐の証を取ったら、ヒイラギに渡す。従わなければユウマとウミを付け狙うという脅しが含まれていた。 しかし真帆は、始めからヒイラギを裏切るつもりだったらしい。自分が邪蛇討伐の証を入手し、ノーファン村の領主になる。税金を集めてヴァルで自分を強化し、トウマとウミを守る。そういう計画だった。 トウマは腕組をして何度も頷き、やがて神妙な顔つきでつぶやく。 「真帆」 「ん？」 「一人で無茶をするのはもうやめてくれ」 「あはは、ごめんね。でも、朝はまだ話す訳にはいかなかったのよ。ヒイラギを上手く騙すためにね」 「……まあ、そういう事なら、仕方無い」 「うん！ それより、邪蛇討伐の証を手に入

　洞窟の岩壁にうずくまっていた。　どれくらいの時間が経っただろうか？　まだ五分かもしれなかったし、もう一時間が経過したかもしれなかった。トウマは打ちひしがれつつ、洞窟の出口から空を見上げる。　空には太陽が昇り、朝日が差し込んできていた。東雲という美しい言葉が思い出される。夜明けという意味だ。しかしトウマの今の心は真っ暗闇である。光景とは真逆の気分だった。　……このゲーム世界、　現実以上に残酷かもしれない。　もう、何もかもやめにしようか。　ログネストを出てどこかへ行こう。（俺は何を考えてるんだ！）　助けなければいけない。　今頃、ベルフラウとウミはどうなっただろうか？　ヒイラギはこれから村で宴会をすると語っていた。女性二人が男の欲望の餌食になっていなければ良いのだが……。　ベルフラウとウミが裸で泣き叫ぶような、　最悪な妄想が脳裏をよぎる。 「くそがっ！」 　苛立ちをそのままに吐き散らした。　トウマは表情を歪めて立ち上がる。何としてでも助けなければいけない。だけど悲しいことに、彼は攻撃スキルを覚えていない。杖を振れば魔法弾が射出されるが、格上の相手には大ダメージを期待できないだろう。この制御の魔法使いは対人戦に向いていない気がした。おまけに今はたった一人だ。　――ユウマ、お前は一人じゃ何もできない。　ヒイラギの言葉が脳内でリピートされる。　その通りだった。　何気なくステータス画面を開く。　ログアウトをして、このまま東京の片隅を歩いて朽ち果てようか。　……ん？（――ログアウトだと？）　そこではたと気づいた。そうだ！　ウミは使い魔じゃないか。いつもログインすればトウマの隣に出現する。つまり、ログインをし直せばトウマの隣に現われるはずだ。どうして気がつかなかったんだ。（俺は馬鹿か？）　こんなところにうずくまって、何をぼさっとしている。　トウマは急いでログアウトをタップした。ログネストのルームに一度戻る。すぐに会員カードを差し込み直してゲームスタートを押した。視界が青に染まり、また洞窟に戻ってくる。　良かった！　隣には、猫耳にモフモフとした尻尾を生やしたウミが――、　……、（――いない）　……どうして？　トウマの思考はまた悪夢に逆戻りだった。リログしてもウミがそばにワープしない。こ

　トウマはボス部屋に来ていた。　岩壁に囲まれた楕円形の広い空間。天井がとても高い。漆黒の暗闇の中、トウマの持つランタンの灯りだけが薄く照らしていた。室内の中心に、白金に輝くローブを羽織った人型のモンスターが立ち上がる。デカい。鬼がいたらこんな大きさだろうか？　――クエスト、ヴァラクスの撃破　トウマはランタンを地面に置いた。両手に杖を構える。　ついにたどり着いた。　ボス、ヴァラクスの部屋。　こいつを倒せば、スキル覚醒のアイテムを入手できる。（やるっきゃない！）　敵がこちらに体を向けてゆっくりと歩いた。ひずんだ低い声で語りかける。「また人間が来たか。哀れな奴め、我の稲妻で焼き尽くしてくれようぞ」　自信に満ちたＡＩの声がやけに恐ろしく聞こえた。　先っぽが渦を巻いた木の杖を敵が振るう。黄色い魔法弾が射出された。　トウマは舌打ちをして走り出す。一定の距離を空けてヴァラクスの周囲を回るように逃げる。　敵の杖を振るうスピードは速い。シューティングゲームのごとく魔法弾が飛来する。「ほれほれほれ！　人間よ、逃げるだけか？」「この野郎っ！」　トウマは走り回りながら、負けじとステッキを振る。紫色の魔法弾が飛び、ヴァラクスに突き刺さった。しかし敵のＨＰバーはほとんど減らない。トウマの攻撃力の低さである。　ヴァラクスは鼻で笑った。馬鹿にしたようにつぶやく。「いま、何かしたか？」「うるさいな！」　それからも遠距離攻撃をトウマは撃ち続けた。幸運なことに、相手はＨＰの自然回復が遅い。塵がつもるようにヴァラクスのＨＰが減少していく。　よし、　これなら行けるかもな。　ふと敵が黄色いオーラに包まれる。魔法を詠唱しているようだ。そして唱えた。「ブリリアントヒール」　キュアリンと音がして、ヴァラクスのＨＰが全回復する。　……くそっ。　回復しやがった。　そう言えばメモ帳にも書いてあった気がする。メモ帳の落とし主はヴァラクスの回復魔法に苦戦したらしい。ブリリアントヒールのことだろう。　敵が嘲るようにカラカラと笑った。「いくら攻撃しても我は回復する。人間、無駄な抵抗はやめろ」「くそったれが」　ヴァラクスはまた杖を振るい、黄色い魔法弾を飛ばす。トウマは回避するために走り回るのだが、肩と足に一発ずつ被弾してしまった。ＨＰバーがごりっと減り、一気に半分に

ノーファン村の村長の家をウミは探していた。 すぐそばの民家に入り、リビングで編み物をしていたＮＰＣのおばあさんに村長の家の方角を尋ねる。優しいおばあさんは詳しく道順を教えてくれた。小さな村である。ここからそれほど離れていないようだ。 おばあさんにお礼を言ってウミは外に出た。また歩き出す。通りすがるプレイヤーたち、それらの表情には暗い色合いが多い。子供姿のウミに好奇の視線を送っている。良い気持ちがするわけなかった。ウミはこの村をあまり好きになれない。 一昨日、折り紙での鶴折りクエストの最中にベルフラウが教えてくれた。この初心者の村はヴァルに困っている人が多い。だけど次の町へ進むと、プレイヤーたちの熟練度は上がり、人々の表情は明るいのだとか。 しかし同時に、知らない人が対人戦をふっかけてくるような事件も多いらしい。強盗も日常茶飯事であり、それどころか、男性が女性に暴力を振るったような噂も後を絶たないという。 今の自分たちの状況も似たようなものである。 ヒイラギの被害に遭っている。 この村にとどまるのも、先に進むのも、何だか怖い。 この世界、 （治安が悪いですぅ） ウミは眉を八の字にして細い吐息をついた。 もっと平和に生きることはできないのでしょうか？ 道を右に折れ、二つ目の十字路を左に折れる。それから少し歩いたところに村長の家はあった。大きな屋敷を想像していたのだが、他の民家と何ら変わらないこぢんまりとした木造の一戸建てだった。だけど外観からも掃除が行き届いているのが分かる。地面の雑草は抜かれており、窓は拭かれていた。 ウミは立ち止まって「よし」とつぶやき、玄関の木製の扉を開ける。そして声をかけた。 「ごめんくださぁい！」 「はいよ」 しわがれた静かな声。 リビングの戸は開いていた。そこから、村長のおじいさんが椅子に座っているのが見える。テーブルに向かって何か作業をしていたようだ。村長は立ち上がり、リビングを出てこちらへと歩いてくる。 「ほお、これはまた、可愛いお客さんだの。お嬢さん、何の用事かい？」 「あの、すいません。ちょっとお聞きしたいことがあるんですが」 「聞きたいこと、ふむ、では中に入りなさい。立ち話もなんだからのう」 「あ、はい。ありがとうございまぁす」 「来んさい」 村長の背中

　ヤマネコ食堂。　木造りの建物であり、室内には九台のテーブルが三列に並んでいる。窓には薄緑色のカーテンが束ねられており、太陽の明るい光が差し込んでいた。ちょうど真ん中のテーブルにはヒイラギの部下が四人いる。窓際奥のテーブルにはヒイラギとベルフラウが並んで立っている。テーブルや床にはそれぞれの武器が置かれていた。　トウマは玄関から室内に一歩踏み込んで、低い声で告げる。「黒谷、ベルフラウを返せ」　ヒイラギの現実の名字は黒谷である。彼は両手を軽く開いて余裕しゃくしゃくと言った笑い声を響かせた。「ぐはははっ、ユウマ、こうしようじゃねえか。このゲーム世界の強さはヴァルだ。今から三時間でヴァルを稼ぎ、多く稼いだ方のギルドが戦争の勝ちってことにしよう。もしもお前が戦争に勝ったら、いいぜ？　ベルフラウは返してやる。だけど負けたら、ベルフラウには二度と近づくな。どうだ、良いアイディアだろう？」「何だと？」「何だと、じゃねえよ。別に良いんだぜえ、俺はよお。ここで戦闘をおっぱじめても負ける気はしねえからなあ。お前たちはたった二人だしな。ぐははっ、だけどお前が可哀想だからあ？　仕方無く譲歩してやるんだよ」　トウマは押し黙った。身じろぎもせずに眉間にしわを寄せる。その頭の中は高速で回転していた。　多くヴァルを稼いだ方の勝ちだと？　相手にはノーファン村の税収がある。　このルール、勝てる見込みはあるのか？　トウマの背中の服のすそをウミがつまんだ。心配そうな声でつぶやく。「ご主人様？」　ウミに返事をする余裕は無かった。　……。　よし。　トウマはまた一歩前に出た。ウミが手を離す。「良いだろう。黒谷、その勝負、乗ってやる」「決まりだなあ」　ヒイラギが右手の親指を立てて鼻に笑いじわを寄せた。（気色悪いな）　トウマは胸の内で吐き捨てる。　ヒイラギが右手を下ろす。「じゃあ現在の持ち金を確認しよう。おいモナ、トウマの持ち金を確認して来い」「……分かったよ」　室内の中間のテーブルに突っ立っていたモナがこちらへと歩き出す。トウマはステータス画面を出した。モナが覗き見て小さく二度頷く。「８５６ヴァルだよ」「ぷっはっはっはっは！　ユウマ、お前、相当の貧乏人だな？」　傑作だというふうにヒイラギは両手を叩き合わせた。他のメンバーも低い笑い声をこぼしている。　ト