All Chapters of RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～: Chapter 1 - Chapter 10

　それは、どこにでもある小さな“シアワセ”だった。　朝。寝息を立てているユウマの肩に、妻が優しく手を置く。「ユウマ、起きて起きて」「むにゃむにゃ、もっと寝てたい」「駄目。会社に行く時間よ」「ぐぐー、ん、朝？」　瞳を開く。目の前には女性の優しい笑顔があった。彼はダブルベッドから上半身を起こし、右手を口元に掲げて大あくびをする。「ふわあ」「あら、大きなあくびですこと」「朝食は？」「出来ています。着替えて、ダイニングへ来てくださいな」「ああ、分かった」　クスッと笑って妻が部屋を出て行く。スリッパの足音が遠ざかって行った。　ユウマはベッドから出て支度をする。ワイシャツにスーツのズボンを履いた。ネクタイと上着を持ってダイニングへと歩く。テーブルの席にはすでに娘が座っていた。小学生になったばかりのお転婆少女である。彼女はユウマを指さして指摘した。「お父さん！　お髭生えてるー」「今から剃るんだ」「早く剃ってきて」「分かったよ」　背広の上着とネクタイを椅子の背もたれにかけて、彼はユニットへ入る。シェイビングクリームをつけて髭を剃る。二十代の若い顔立ちが鏡に映った。　蛇口をひねって水を出し、顔を洗う。冷たい感触が肌に心地よい。　それからテーブルに戻り、椅子に座って朝食となった。ユウマより二つ年下の妻が料理を並べてくれる。「いっただっきまーす」　賑やかな娘の声である。「いただきます」「はいどうぞ」　三人で両手を合わせた。　穏やかな朝だった。　日だまりのような光景。　けれど、違和感を覚える。（昨日……何をしていた？）　娘がパリパリとウインナーをかじる。それからお味噌汁をすすってご飯を口に運んだ。　隣では妻が穏やかな瞳をたたえておりハシで目玉焼きを割る。「ウミ、ゆっくり食べなさいね」「ママはーい」　ユウマも味噌汁をすすった。　部屋の掛け時計を見る。彼は焦って声を上げた。「もうこんな時間だ！」　仕事に行かなければいけない。急いで食べ出す。「そんなに急いで食べたら、喉につっかえますよ」　妻が諭すようにつぶやく。　手早く朝食を終えた。妻が用意してくれていた黒いカバンと上着を持って席を立つ。「それじゃあ行ってくるよ」「貴方、ネクタイがまだです」　妻が立ち上がり、その青いネクタイを手に取って首に巻いてくれた。慣れ

ロッジのような一室。木造りの天井と丸太で出来た壁。そこのベッドに腰掛けていた。 ここがゲームの中らしい。 顔の前にはステータス画面のような半透明の青いボードが浮かんでいる。 システム音声が響いた。 「プレイヤー様。ＶＡＬＯＲＩＵＭオンラインの世界へようこそ！」 「あ、はい」 「まず、プレイヤー名を決めてください」 「トウマで頼む」 彼の本名は冬野悠馬である。 「トウマ、その名前は使用できます」 「良かった」 「次にゲーム内職業を選んでください」 画面には様々な種類のジョブが並んだ。 そして右上には特別コード入力の文字。 そこをタップして、暗記していた英文字を打ち込んだ。 果たしてどんなギフトがもらえるんだろうか？ チートスキルの予感に胸が高鳴る。 画面に現われたのは、とんがり帽子にローブの男。 システム音声が告げる。 「おめでとうございます。貴方の職業はコントロールメイジです」 「え？」 両手に安っぽい木の杖が現われる。 勝手にジョブが決まってしまっていた。これが特別コードのプレゼントという事なのだろう。コントロールメイジは強いのだろうか？ 「次に、ビジュアルを作成してください」 操作をして、トウマは格好良いアバターを自分なりに作って行く。 青の短髪、目も青色。身長は高め。体格は細マッチョ。爽やかふうにアレンジをした。 これで良し。 「……普通のＶＲだな」 彼が着ている服は白のシャツにデニムの膝丈までの半ズボン。ちょっとダサい初期装備である。だが文句を言っても仕方無いだろう。 トウマは立ち上がった。 思わず気分が高揚する。 題して自分探しの旅。 違う。 とりあえずヴァルを稼いでみたい。 「次に、使い魔を授けます」 ふと、周囲に声が起こった。 「貴方の助けになりたいから。 ――人助けに何か理由が要りますか？」 光が弾けた。 空間が揺らいで、茶髪ロングの女の子が現われる。 茶色い猫耳にふさふさとした尻尾。右手には剣。左手は腰に当てている。身長は１４０ｃｍ程度と言ったところか。ピンクの服を着ていた。 ――使い魔、猫の亜人。 彼女が喋った。 「貴方がご主人様ですか？」 「あ、ああ。そうみたいだ」 「お名前は？」

　村の広場の木製のベンチに並んで腰掛けていた。　ゲーム内は昼間であり太陽が出ている。近くにある桜の木が花々を満開に咲き誇らせていた。そよ風が吹いて、花びらがチラチラと地面を舞う。木枝が揺れる音がした。　大きめの梅おにぎりを、ウミが両手で持ってむしゃむしゃと食べている。モフモフと尻尾を振っており、ご機嫌のようだ。満面の笑みを浮かべている。「美味しいですぅ、美味しいですぅ」「そりゃあ良かった」「ご主人様、ありがとうございます」「味わって食えよ」　梅おにぎり、２００ヴァル。　道具屋で買ってきたものだった。手痛い出費である。　トウマは広場の光景を眺めた。中心には噴水がある。女神像が肩にかつぐ壺から水が流れていた。水しぶきに虹がかかっている。　無駄に綺麗だな。　……この世界、見た目だけは優しい。「トウマ」「何だ？」「綺麗ですね」「噴水のことか？」「はぁい」「そうだな」　辺りにはプレイヤーがちらほらといて、お互いの同伴者と会話をしていた。その顔色はどんよりとしたものであり。「……食べ物を寄越せよ」　どこかで、かすれた声がした。　トウマはドキッとして、両腕を胸に組んで警戒を強める。遠くにいる男の視線が――ウミのおにぎりに張り付いている。　金に困っているのは想像がつく。　だけど、このゲームはそんなに難易度が高いのか？　トウマは気づいた。人々は武器を持っているのだが、防具は装着していない。　疑問に思い、ステータス画面を出してチェックをした。　そこで理解する。　このゲームには防具が無い。　代わりに服が、防具としての機能を果たしている。　服の魅力が高いほど防御力も高いようだ。　ふと知らない女性が歩いてきて彼に声をかけた。「こんにちは！」「ん？　ああ、こんにちは」　顔を上げる。　その女は他のプレイヤーとは違って、質の良い青いケープを羽織っている。初心者では無さそうだ。「君君、もしかして初心者さん？　もうギルドには入っているの？」「いや、まだだが」「そうなんだ。良かったらうちのギルドに入らない？　初心者さんなら、私たちはクエスト情報を提供できるから、良い話だと思うけど？」　女の視線はトウマではなく、ウミを値踏みしているようにも見えた。　トウマは左手をあごに当てる。　ここは慎重に選ぶべきだろう。　彼は左手を掲げ

　草原の中心に、黒い渦を巻いて漆黒のウルフが出現する。残忍な顔つき、巨大な白い牙、その圧倒敵な存在感に、トウマの背筋から冷や汗が伝った。黒い狼が高々と吠える。 「ガアルルルゥゥッ！」 　ドンと音がして空中に文字が表示された。　クエスト、テラーウルフの撃破。 「ボスだ、逃げろ！」「俺は死ぬ訳に行かないのにー！」「私はせっかくレベル３に上がったんだからね！」 　使い魔がすぐに反応した。 　その表情は恐怖に彩られており、モフモフとした尻尾がピンと立っている。勢いよくこちらを振り向いた。 「ご主人様、どうすれば！？」「ウミ、動くな」 　状況を冷静に分析する。二人はレベル１である。 　戦っても勝てない。他人を助けるなんてもってのほかだ。 　死ねばデスペナルティ。 　トウマの下した決断は、 「逃げるしかない」「でも、みんなが困っています！」「他人よりも自分の命が優先だ！」「見捨てられません！」「落ち着けウミ」「これが落ち着いていられますか！」 　逃げ惑うプレイヤーたち。 　その中には勇敢に立ち向かっている姿もある。 　しかしテラーウルフの噛みつき攻撃に遭い、 　それらのＨＰバーはどんどんと削れている。 　やがて、プレイヤーの一人が地面に崩れた。 　うっすらと透明になって消失する。 「私、行きますっ！」「馬鹿！」 　ウミが飛び出した。両手に剣を構えて漆黒のウルフに突撃していく。 ：ウミちゃんやばいって！：戦う前にヴァルでレベルを上げた方が良いよ！ 　トウマは猫耳娘の背中を追いかける。 　しかし立ちすくんだ。巨大なモンスターに近づきたくても近づけない。 「行っくぞおぉぉお！」 　ウミが魔物の横っ腹を剣で斬りつける。 　彼女の攻撃力はバフ効果により上昇している。 　すぐにボスのターゲットが移った。 「がるるぅあああっ！」 　テラーウルフが使い魔に噛みつく。その一撃でＨＰの三分の一が減った。 「キャアッ！」 　それでも彼女は負けん気である。狼の牙を振り払い、攻撃を再開する。 「ぐっ、このおぉぉおおお！」 ：おい主人、ウミちゃんを早く助けろ！：使い魔を見捨てるとか草。：どうする？　どうする？：ウミちゃんここでスマイルチャージだ。 　トウマは苦々しく吐息をついた。 　周囲を見渡す。少し離れたと

　あれから、草原をいくら歩き回ってもクエストは発生しなかった。　フェアウルフを何頭も倒した。だが金は落ちない。石ころだけは落とす。売っても３ヴァルだ。金を落とさなければレベルもスキルもアップできない。つまり時間の無駄だ。　いま、情報を求めて村の道具屋に来ていた。持っている金は３００ヴァルほど。８個集めていた石ころは全て売っぱらった。　　ポーション　５０ヴァル。　解毒剤　　　３００ヴァル。　梅おにぎり　２００ヴァル。　帰還石　　　３０００ヴァル。（最寄りの村や町へワープできる。使用制限あり、一日一度まで）　下位ラピス　１０００ヴァル。　そしてこれはアイテムでは無いが、　――クエストの発生情報。　道具屋のカウンターにもたれかかり、品物の整理をしていたネズミの亜人女性に話しかける。「あの、すいません」「はい。プレイヤー様、何をお買い求めですか？」　店員が手を止めてこちらに向き直った。「あの、金を稼ぎたいんだが、どこへ行けばクエストが発生するのかを教えて欲しい」「情報ですねぇ……命よりも高いことがありますぜ、お客さぁん」　ネズミの女性が声をひそめる。「一つにつき、２５０ヴァルですぜ」「高い。下げてくれ」　トウマも声のトーンを落とした。「駄目です。値切るようなら、値上げしますぜ」「……分かった、ポーションを一個買ってやる。教えろ」「先払いです。ポーション込みで３００ヴァルをいただきやす」　ほぼ全財産だった。　心の中でひいひいと喘ぎながらステータス画面を彼は出した。アイテム欄から３００ヴァルを取り出す。金の入った革袋を差し出した。「姉さん、教えてくれ。それとポーションを一つくれ」「はい、毎度どうも」　棚からポーションの小瓶を一つ取り、お姉さんがカウンターに置いた。真っ赤な液体の小瓶だった。まるで血の色である。「それではとびきりの奴をお教えしましょう」　亜人女性がほくそ笑む。小声で言葉を紡いだ。「お兄さん、実は、最近この辺でＰＫがあったらしいですよ。殺された者が激ヤバなレアアイテムを落としたらしいです。だけど、レアアイテムが拾われたような噂はありません」「ほ、ほお」「誰が拾ったと思います？　答えは、殺した人ではありません。ということは？ この村にいる誰かです。ＮＰＣ、いや、これは私の推測なんですがねえ。大人なら、