《RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～》全部章節：第 61 章 - 第 70 章

　荷馬車が森を抜けて草原の道に出た。　轍の出来た硬い地面を、荷馬車がゆっくりと進んで行く。遠くにアストラブールの町が見えてきた。町の向こうには海が広がっている。潮の香りがわずかに漂ってきて、トウマは鼻いっぱいに空気を吸い込んだ。　荷馬車の中で、ベルフラウとニキは仲良さそうに会話をしている。　あぐらをかいているニキが膝に両手を置いた。「いやー、それにしても久しぶりだな。ベルさん」「ニキさんこそ。ここのところゲームで見なかったけれど、どうしてたの？」　女の子座りをしているベルフラウが尋ねる。　ニキは苦笑して肩を揺らした。「実は現実で怪我しちゃってさ、入院してた」「えっ、怪我って、何したの？」「階段から落ちてさ、足の骨をバキ！」「あらら、それはお気の毒」「ああ。だからずっとスマホでゲームの配信を見てたさ。そしたらトウマさんとウミちゃんの配信を見つけて、気になってずっと追っていたら、ベルさんも登場したからさ。あれれと思って」　ベルフラウの後ろでトウマはため息をついた。焼きもちを内包した疎外感を覚える。二人の話を聞いたところからすれば、ベルフラウとニキはこのゲームで旧知の間柄のようだ。二回ほど一緒に狩りをしたこともあるらしい。　トウマの正面では、ウミが両手のひらに小さなピラミッド型の金塊を持っていた。たったさっき戦闘で入手した盗賊の秘宝である。　ウミの頬がニヤニヤと緩んでいる。金塊を見つめていた。「うふふぅ、綺麗ですぅ、綺麗ですぅ」「良かったな、ウミ」　トウマはぶっきらぼうにつぶやいた。　ウミの瞳はキラキラと輝いている。「すごく綺麗ですぅ、ピカピカですぅ」　ウミの口からチャーミングな八重歯が覗く。よだれが光っていた。モフモフとした尻尾がたゆんたゆんと揺れる。金塊に夢中のようだ。　荷馬車の荷台ではベルフラウとニキの会話が続いている。「ベルさん。俺っちもベルさんのギルドに入れてくれよ！」

　アストラブール町の入り口付近。　石畳の地面をプレイヤーたちが行き交っている。人々は胸を張って歩いていた。それらの表情には、初心者の村を越えてきたという自信が漲っている。道路の右手の方には街路樹が植えられており、木の葉が風に揺れていた。先ほどニキがバーストキャノンを撃ったせいで、街路樹の一本が折れて倒れている。漂っている空気はやはり潮の香りだ。　トウマとベルフラウはキスをしていた。やがて唇を離すと、彼女が困ったように告げる。「トウマ、あたし今日は一人で狩りにいくわ」「どうしてだ？」　トウマが怪訝そうな顔つきをする。ベルフラウがいなくなるのは寂しい。　あごをガクンと落としているニキをベルフラウはちらりと見て、またトウマに顔を向けた。「あの人がいると、あたし疲れちゃうの」「そ、そうか」「あたしがいなくなれば、あの人はもう着いて来ないと思うわ」「まあ、確かに」「うん。それにちょっと用事もあるし。ダーリン、いいかな？」「そういう事なら仕方無いな」「ありがとう、ダーリン。１２時にはログアウトして、現実で一緒にお昼を食べましょうね」「分かった」　ベルフラウはトウマの頬にキスをして、それから「またね」とつぶやいた。ベルフラウはウミにも手を振りつつ道を歩いて行く。ウミが手を振り返した。「師匠、またですぅ！」　それにしても、（可愛い奴だな）　ベルフラウは最近とても可愛くなった気がする。恋人になったおかげだろうか？　ツンと澄ましたような態度が少なくなり、素直に愛情表現をしている。濃厚なキスのせいで、トウマが性的な興奮を感じてしまうのも仕方無かった。　この時、トウマはベルフラウの用事の詳細をまだ知らない。明日は４月２８日、トウマの誕生日である。ベルフラウは彼氏の誕生日プレゼントを内緒で買いに行ったのだった。　トウマの目の前では、ニキが表情をわなわなと震わせたまま虚空を見つめている。打ちひしがれているようだ。　トウマの元へウミが近づいてき

　浜辺の地面にマーマン村長が浮かび上がる。　さらさらとした砂の地面。トウマが歩く度に足が砂に若干埋まる。すぐそばには青い海が広がっており、波が寄せては返していた。波音が響いている。太陽がじりじりと照りつけており、カラッとした暑さを感じた。トウマの額から汗が垂れてあごをつたう。　マーマン村長、ギースが槍を構えて叫んだ。「お前たち。よくも、わしらの友ラズリーフを狩りしてくれたな！　許さんぞ！」　ドンと音がした。　――クエスト、マーマン村長、ギースの撃破：出た！　アストラブール浜辺のマーマン村長。：落雷のスタン攻撃に気をつけて！：トウマ君、頑張って！　ニキが嬉々としてキャノンの砲口をギースへと向ける。「よっしゃあ！　ボスを狩るぜー」　ニキが引き金を連続で引く。轟音が鳴った。砲口から弾丸が射出されてギースに命中する。ニキの攻撃力は高い。ギースのＨＰはごりごりと削れた。　ラズリーフの群れは恐怖したように浜辺の隅へと逃げていく。　ギースはニキにターゲットを補足し、真っ直ぐに近づいてくる。ニキは左に走った。ギースと距離を取りながら弾丸をまた撃つ。　ギースが厳しい顔つきで槍を振り上げる。「ラズリーフの仇、討たせてもらう！　落雷！」　トウマとウミとニキの上空から一筋の電撃が降る。ぴしんっと音がしてＨＰが減少した。スタン状態になり動けなくなる。その隙にギースはニキへと接近した。槍を振り回して斬りつける。連続攻撃がニキを襲った。「痛て、痛てっ」　ニキが小さな悲鳴を上げている。　三秒後、トウマたちは動けるようになった。ニキが苛立ったように声を張り上げる。「トウマさんとウミちゃんも、戦ってくれさ！」「待ってくださぁい！」　ウミが両手を広げた。言葉を紡ぐ。「この村長さん、悪人じゃないですぅ！　本当は良い人ですぅ！」「何言ってんの！？　ウミちゃん」　ニキがまた走り出してギースから距離を取る。だけど

　海底の砂地の上。　目の前に見える岩にはフジツボが張り付いている。他にも、牡蠣、イソギンチャク、ウミウシがうごめいていた。ワカメが海流になびいている。トウマには名前の分からない植物も生えている。上を眺めると、太陽の光が海中で揺れており、キラキラと輝いていた。色とりどりの魚たちが気持ち良さそうに泳いでいる。体を広げたタコが頭上を横切って行った。トウマはちょっとびびった。　いま、トウマとウミは並んで歩いていた。距離を置いて前を歩くノフィアとニキを追いかけている。エンディコマグロの生息地まで、ノフィアは道案内をしてくれていた。　村を離れてからというもの、トウマはノフィアに対して無愛想に接して距離を取った。するとノフィアは何を思ったのか、今度はニキに接近して親しげに話しかけ始めた。ニキは嬉しかったようで、いまノフィアと手をつないで歩いている。時折出てくるモンスターを、ニキがキャノンの弾丸で倒していた。　トウマの隣にいるウミがイライラとしてつぶやいた。「ニキさんがムカつくですぅ」「分からんでもない」　トウマは苦笑しつつウミの顔を覗き見る。彼女の表情は険しい。猫耳がピンと立っている。　ウミが吐き捨てるようにつぶやいた。「ニキさんは師匠のことを好きそうにしていたのに、今はマーメイドにデレデレしているですぅ。人間として、一本の筋が通っていないと思います」「全くその通りだな」「私はニキさんのことがまた嫌いになりました」「まあそう言うな」「トウマはムカつかないんですか？」「現実にもそういう人間はいっぱいいるからな。俺には全く理解できんが」「嫌な世界ですぅ」「ウミ、イライラはひとまず忘れろ。到着みたいだぞ」「……はいです」　開けた砂の地面だった。前を歩いているノフィアとニキが立ち止まる。どうやらエンディコマグロが出現する場所に到着したようだ。ノフィアが「頑張ってね」とつぶやいてニキの頬にキスをする。ニキの頬にキスマークがついた。彼はニヤニヤと笑う。

　配信コメントの無い海底は妙に静かである。　トウマたちはマーマン村へと戻ってきた。　村にはたくさんの岩が円形状に広がっている。岩をくり抜いて作ったのか岩の民家もあった。平たい岩の上にはマーマンやマーメイドたちが腰掛けたり、寝そべったりしている。みんなが具合悪そうな顔をしており、ゴホゴホと咳をしていた。水質が汚染されており、海水は紫色がかっている。水質の浄化スキルを使えるラズリーフを早く村に戻さなければいけない。トウマは表情をひきしめた。　村の入り口にはマーマン村長、ギースとその娘ノフィアが待っていた。やはりノフィアは村へリスボーンしたようだ。ウミが嫌そうに顔を歪める。トウマたちは近づいて行った。　ギースが申し訳なさそうに頭を垂れる。「三人とも、すまん！　話はノフィアから聞いた」「さっきのは一体、どういう事なんだ？」　トウマが尋ねる。ノフィアをちらりと睨みつけた。　ギースが左手でノフィアの髪をわしづかみ、低頭させた。「ほら、ノフィア。謝るのじゃ」「……ごめんなさい。皆さま、私はどうしても村を救いたくて」　ノフィアが涙ながらに声をこぼす。　ギースが辛そうに目を細めた。「ノフィア、お前、そこまで追い詰められていたのか？」「ごめんなさい。皆さま、お父様……」「すまんっ！　三人とも、どうか許して欲しい」　ギースが腰を深く折る。　トウマたちは顔を見合わせてゆっくりと頷いた。トウマがギースたちをまた見る。「事情があるのは分かった。だが、こういうのはもうやめて欲しい」「……ごめんなさい」　ノフィアが両手で目尻をこする。　ギースがステータス画面を出し、一枚のスキンカードを取り出した。トウマに差し出す。「お詫びなんじゃが、村に伝わるこのカードをお主たちにやろう。これで許して欲しい」「このカードは？」　トウマが受け取る。彼もステータス画面を出してカードを鑑定した。　……ラヴリー天使の水着、魅せ評価Ｂ。　女性用の高級スキンカードである。銀色に輝くカードだった。魅せ評価がＢということはそれだけ防御力が高い。　後ろにいたニキが反応した。「トウマさん、それは？」「女性用の水着だな。Ｂランクだ」「マジかよ！　ウミちゃん、着てみれば！？」　ニキがウミに顔を向ける。彼女は無視してニキから距離を取った。ウミの態度には嫌悪が露わになっている。ニ