All Chapters of RMTサバイバー～今日の宿代を稼ぐ俺と、人助けで戦う使い魔～: Chapter 51 - Chapter 60

　ノーファン村の道具屋前。　空の真上には太陽が昇り、日差しが強くなってきていた。だけどさわやかな風が吹いており涼しい。遠くに見える名前の知らない木の枝がかすかに揺れていた。葉っぱに光が当たってきらめいている。トウマの青い髪もサラサラと風になびいた。　いまトウマの目の前には男女合わせて五人の列が出来ている。料理システムを解放させるためのクエスト情報を買いに来たお客さんたちだった。トウマはその一人一人に丁寧に説明をしていく。　一ヶ月に一回、ノーファン村で行われる邪蛇狩りの前日。その日に村人タオジの元で発生する鶴折りクエストの情報を紹介した。金は前払いである。トウマはステータス画面を開き、料理システムが実在することを証明してみせた。するとお客さんたちは納得した。情報を聞き終えると、客は興奮した様子で礼を言って去って行く。やがて、トウマは五人をさばき終えた。　トウマの手が思わず震える。　２５０万ヴァルの儲けである。　情報に原価は無い。　ステータス画面を見ると、十二時になる五分前だった。　ウミは隣ですんすんと鼻をすすっていた。　トウマが声をかける。「ウミ、勝負のタイムアップの時間だ。行くぞ」「と、トウマ様は、や。やっぱり、す、すごいですぅ」「馬鹿、俺の名前に様とかつけるな。背中がかゆいからな」「さっきと言っていたことが違いますぅ」「知らん」　トウマは頬を染めてそっぽを向いた。ヤマネコ食堂へと向かって歩き出す。　視聴者のコメントはどうしてか沈黙していた。　ウミの瞳は真っ赤である。まるでウサギのようだ。鼻をずるずるとすすって、それから「にひひっ」と笑い声を上げた。唇からチャーミングな八重歯が覗く。モフモフとした尻尾をぶんぶんと揺らした。後ろから着いて来る。「……大好きです」　トウマの足がわずかに止まりかける。「ん？　何か言ったか？」「何でも無いですぅ」「そうか」　二人で歩いて行く。　ヤマネコ食堂は道具屋からそれほど離れていなかった。そもそも村自体の面積がそれほど広くない。すぐにたどり着いた。ヤマネコ食堂の看板の下で、ヒイラギとその部下たちが待っていた。ベルフラウもいるが手錠はされたままだ。　トウマは顔をひきしめて近づいて行く。ヒイラギたちと間隔を空けて立ち止まった。　ヒイラギの顔は見るからに動揺している。怒りでビクビクと震えて

「魅せてあげるわ」　歌うようにつぶやいて、お姫様ドレス姿のベルフラウが駆け出す。　ノーファン村の地面の上だった。　ヤマネコ食堂の前。ふっと強い風が吹いて木造の建物がわずかに揺れた。ぎいぎいと軋んだ音を立てる。トウマはステッキを持ったまま突っ立っており、何をすることもできなかった。それはウミも同様だったろう。ただただ、目の前で起こっている戦闘を見つめていることしかできない。　可愛いは正義勢：うおおおお、この赤いドレスの女の人強すぎ。　戦争があると聞いて：ベルフラウって名前、俺聞いたことある！　名も無き森のクマ：ベルフラウさん、やっちゃえー。　レディミラージュ：すごいわねえ。うちのギルドに来ないかしら？　ベルフラウの両手のダガーがヒイラギの体を切り刻む。その美しい赤い瞳はぶちギレたような危うさを孕んでいた。舞って踊って足でリズムを刻み、両手を伸ばして勢いよく横回転する。相手を翻弄しては追撃をかけた。　ヒイラギが唸り声をあげる。「ぐうぅぅぅぅっ」「死になさいね」「この野郎！　ヴァルスティール！」　ヒイラギの足下から赤い魔法陣が広範囲に浮かび上がる。「そう来ると思ったのよ」　ベルフラウはバックステップを踏み、ステータス画面を出した。全財産の入った革袋を取りだしてこちらへと投げつける。トウマの足下に落ちた。「トウマ、それ持ってて！」「どういうことだ？」　トウマは革袋を拾う。　そこで思い出した。　ヒイラギのヴァルスティールはトウマも食らったことがある。魔法陣を踏んだ相手のヴァルをほんの少しずつ奪うと共に、継続ダメージをもたらす。　ベルフラウはヴァルを盗まれたくないようだ。　けれど、それだけじゃ無い気がした。「あははあっ！」　ベルフラウが高々と笑った。再び走り出す。　赤い弾丸となってヒイラギに急接近した。体を上下に激しく振ってダガーの斬撃を繰り出す。くるくると横に回りながらダガーを振って、遠心力を利用した蹴りを繰り出した。　ヒイラギはカマで攻撃を受け止めきれず、蹴りを腹に受けて吹っ飛んで行く。地面に尻もちをついた。「ぐおおっ！」「うふふん」　ベルフラウは追いかける。攻撃すると見せかけて、左手を右肘に当てて頬を触るような、見下ろす挑発ポーズを取った。ヒイラギが一瞬ビクッとする。その直後、苛立ちを露わにす

　ログネストの狭いルームに戻ってくる。　もう見飽きた黒いマットルームの空間。真帆は顔からデバイスゴーグルをはずして上半身を起こした。右手で黒髪を撫でてふうと息をつく。すごく喉が渇いていた。木製の台に置いてあったコップを手にとり、カルピスソーダをごくごくと飲む。ぬるくなっていたけれど甘くて美味しい。　腕時計を見ると午後の六時過ぎである。今日は疲れていたので、真帆もユウマも早めにログアウトをすることにしたのだ。次の町へと進むのはまた今度になる。　真帆は床に膝をついて、ログネストの会員カードを機器から抜き取る。カードを財布に入れて立ち上がった。バッグを持ち、靴を履いて通路へと出る。　ふと隣のルームからユウマも出て来た。黒髪の短髪であり、カジュアルなグレーのシャツを着こなしている。身長は高く、１８０ｃｍ以上ある。　……あう。　あんな事があった後なので、ちょっと気まずかった。　真帆は控えめに右手を掲げる。無理やりにテンションを上げた。 「や、やっぽー、ユウマ。お疲れさま」「……ああ」 　ユウマは低い声で返事をして、通路を真っ直ぐに歩いて行く。トイレへと向かっていた。真帆の行く先も同じである。二つの足音が床にコツコツと響いた。（何よ）　愛想がないわね……。　けれど、今は仕方が無い。　トイレで用を済ませると、真帆は洗面所で手を洗った。鏡で顔をチェックする。ずっと横になっていたせいで髪に寝癖がついている。化粧も少し崩れていた。バッグから化粧ポーチとクシを取り出して軽く手直しをする。　うん。　こんな感じね。　最後に口紅を薄く塗って、唇をすぼませて開いた。化粧道具とクシを片付ける。バッグを持ってトイレの扉をくぐった。　そこでびっくりする。　真帆の足が止まった。　通路の奥ではユウマが立っており、落ち着かなさそうな顔で両手を胸に組んでいた。真帆を見つけると表情をきりりと引き締める。　真帆はすぐに気分が良くなった。（ユウマが待っていてくれた）　……やった。　だけど少し緊張する。真帆は笑顔を浮かべて歩いて行く。ユウマが右手を掲げた。真帆は立ち止まる。 「真帆、ちょっと来い」「どこへ行くの？」「着いて来い」 　ぶっきらぼうに言い放ちユウマが歩き出す。ぞんざいな態度だったが、どうやら仲直りをしてくれるようだ。　素っ気ない言い方だけれど、　

　翌日の朝。　荷馬車がトトントトンと揺れており、間引きされた森の道を進んでいる。木漏れ日がちらちらと差し込んでいる。ウミたち三人は荷馬車の荷台の床に腰掛けていた。荷台には他に人間がいない。四つの樽の積み荷があり、何か入っているようだ。荷馬車は次の町、アストラブールへ向けて道を進んで行く。　トウマのすぐ正面で、ベルフラウが怒ったように声を上げる。「ちがーう、トウマの下手くそ」「な、何が違うんだ？」「貴方はあたしの口に舌を入れすぎなのよ。しかもベロベロと回しすぎ。もっと小さく差し込んで、あたしの舌に合わせなさいよ」「そ、そんなこと言われてもな」　いま、二人はベロチューの練習をしていた。もう何度も繰り返している。しかしトウマは上手にできないようだ。主人は経験が乏しいのかもしれない。　二人のすぐそばに座っているウミは、はふうと吐息をついた。　おっかしいですぅ。　そして、　……羨ましいです。　笑いが浮かぶ。（あははは）　なんかもう勝手にやってくださいって感じだ。　トウマとベルフラウからは幸せオーラが溢れていて、そばにいるウミまでもが幸せな気分に包まれている。　トウマはベルフラウの肩に両手を置き、顔を近づける。「ベルフラウ、もう一回だ」「もう、ちゃんとできるようになってよね、ダーリン」「次こそは」「何度だってしてあげるから。もうちょっと落ち着いてキスしなさい」　また二人の唇が重なる。チュッチュと唇を吸い合っている。気持ち良さそうな二人の顔をウミはじっくりと眺めて、やがて顔をそらした。　はふぅ。　仲が良いことは良いことですぅ。　だけどこの熱々な空気のそばにいるのは、心が溶ける思いだ。（私もキスがしたいですぅ）　今度トウマにお願いしてみようか？　でも、そんなことを言ったらベルフラウが怒るだろう。　あうぅ。　仕方無いです。　今度動物を見つけたら挑戦してみることにします。　やがて二人が唇を離した。ベルフラウは機嫌を良くしたようにトウマの髪を撫でる。「今のは中々上手だったわ」「そ、そうか？」「うん！　舌使いも良かったし、気持ち良かったもの」「じゃ、じゃあ、もう一回やるか？」「うふふん、いいわよ」「よし！　行くぞ」　二人が唇をまた重ねる。　気を紛らわそうと思い、ウミはステータス画面を出した。現在１０レベル。ヴァ

過去の話。 小学生時代、ユウマには真帆以外にも親友がいた。そいつは男であり名前はニキト。気さくな明るい性格であり肌は色黒である。ニキトにとって、肌が黒いことはコンプレックスだったようだ。 小学校の休み時間、クラスメイトの意地の悪い連中に「真っ黒黒すけ出ておいで」とニキトはからかわれていた。某アニメ映画の有名なセリフである。 ユウマはいじめっ子と真っ向から対立して叫んだ。 「お前ら、くだらねーこと言ってんじゃねーよ！」 いじめっ子のリーダ格の男の子がつまらなそうな顔をする。 「何だよ、ユウマ。お前ニキトの味方をするのか？」 「味方とか知らねーけど、いじめなんて面白くねーだろ」 「正義の味方ぶりやがって。おいみんな！ ユウマをやっちまおうぜ！」 「来てみろ！」 みんな小学生である。子供たちは取っ組み合いの喧嘩になった。 「ユウマくん！」 ニキトは思わず声を張り上げた。走り出してユウマに加勢し、一緒に戦ってくれた。 子供たちは髪の毛を引っ張り合い、相手の体を本気で殴り、蹴りが股間に当たった子供は泣き出した。やがて誰かが先生を呼んでその場は収拾がつく。 ニキトはべそをかきながら、傷だらけのユウマに感謝を述べた。 「ユウマくん、助けてくれてありがとう」 「知らねーよ、ニキト。だけどお前、もういじめられたりするなよな」 「わ、分かった！」 「よし！」 それからユウマとニキトは友達になった。一緒に遊ぶようになり、休日はお互いの家を行き来する。遊び道具はテレビゲームだ。二人はクラッシュスターズというアクションゲームにハマっており、夜遅くまで夢中だった。お互いの家にお泊まりすることもあるほどである。 真帆の家はユウマの家の近所にあった。自然な流れで三人はつるむようになる。勉強の成績が良かったユウマは二人に算数と社会を教えたりした。 ユウマとニキトにとって、真帆はマドンナだった。彼女は顔立ちが可愛い上に勝ち気な性格をしていて、テレビゲームも一緒に遊んでくれる。この時ユウマはすでにあの夏祭りの告白終えていたのだが、真帆がどこまで本気にしてくれているのかは謎だった。 夏は山へクワガタを捕まえに出かけた。冬は雪だるまを作った。三人は一緒に遊び、勉強し、泣いたり笑ったりを共にしながら育っていく。 事件は突然にやってくる。