過去の五年間に、さよならを のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結城深也（ゆうき しんや）と秘密裏に付き合って五年。周りの誰もが、私たちは犬猿の仲だと思っている。共通の友人・篠原雅（しのはら みやび）の結婚式の前に、独身パーティーが開かれた。雅の提案で、独身男性は全員が目隠しをして、その前を独身女性たちが歩くことになった。香りで女性の身分を当てて、一番好きな香りの女性と一日限定のカップルになるというゲームだ。私・水瀬凛（みなせ りん）はわざとゆっくり歩き、深也の目の前で一瞬だけ立ち止まった。しかし、目隠しが外されたその瞬間。彼が両腕で強く抱きしめていたのは、その幼馴染であり、ずっと心の中で忘れられない人、夏目杏奈（なつめ あんな）だった。「すげえな結城！あんなに香水が混ざってたのに、一発で杏奈ちゃんを当てたなんて。神様もお似合いだって言ってるぜ！」杏奈は感動で泣き出しそうで、深也も彼女を見下ろして甘やかすように笑っている。二人とも、ずっとその腕を離そうとはしない。二メートル離れた場所に立つ私は、ふと笑みをこぼした。昨夜、彼はベッドで私の胸元にある傷跡にキスして、結婚すると言っていたのに。どうして瞬きする間に、全部忘れてしまったのだろう。「結城さん、これは神様もが二人の恋を応援してくれてるんだよ。一日カップルになって、青春の続きをしろってさ」「そうだよ。結城さんなら条件も良くて、何年だって浮いた話一つないなんてさ。やっぱり心に決めた人がいたってわけかな」周囲の視線が、曖昧込めて深也と杏奈の間を行ったり来たりする。見つめられて耳を赤くした杏奈がポカポカと深也の胸を叩くが、彼はただ口元に笑みを浮かべているだけだ。「いい加減にしろよ。もう過ぎたことだし」否定も肯定もせず、話題にはぐらかした。「俺には他の匂いなんかよく分からなかったんだ。杏奈を選んだのは、学生時代と変わらないジャスミンの香りがしたからさ。間違えてここにいる他の子を抱きしめて、迷惑かけたらどうするんだよ？」その言葉に周囲からはヒューヒューと、からかう声が上がり、甘い空気はピークに達した。私も適当に笑い声を上げたが、無理に作った笑顔のせいで口元が引きつりそうだった。心の中に渦巻く感情が何なのか、自分でもうまく説明できない。ただひたすらに、胸の奥が酸っぱくて、ひどく渋い。

「えっ、ここにいるの？！誰だよ、そんなに口が堅い奴。ほら、早く自分で名乗り出て」周囲の人々は互いに顔を見合わせ、誰なのかと騒然となる。深也はそれを聞いてホッと息をついたが、次に飛び出した言葉に再び心を締め付けられることになる。「それにしても……凛と結城って本当に似てるよな。どっちも黙ってて突然爆弾を落とすみたいんだから。杏奈ちゃんが留学して結城がヤケ酒飲んでなきゃ、あいつが三年間も片思いしてたなんて誰も知らなかったぜ！」その場の空気が一瞬、妙なものになる。「全部過ぎたことだ。余計を言うなよ」深也は珍しく言い訳がましく口を開き、その声はさっきよりもずっと大きかった。彼の視線は人混みを抜け、まっすぐに私へと注がれている。ひどく緊張しているのがわかった。だが、あの三年間で彼がどれほど杏奈を愛していたのか、その前の十数年間も二人がどうやって互いの生活に溶け込んでいたのか、私は急に、どうでもよくなってしまったのだ。「みんなで楽しんでて。私、ちょっとお手洗いに行ってくるわ」ドアを押し開けると、廊下の冷たい風が吹き付けてくる。そこで初めてスマホを取り出し、ある人物にメッセージを送った。【全部聞こえてたでしょ】【政略結婚の件、受けるわ】相手はかなり興奮しているようで、すぐ絵文字を返事して、どうやら続きの言葉があるようだった。しかし、返信を待つ間もなく、深也が追いかけてきた。彼は私の手首を掴んで高く持ち上げ、壁に強く押し付ける。「凛、過ぎたことだって言っただろ。一体何に腹を立ててるんだ？」圧倒されるようなウードの香りがのしかかってくる。深也は狂ったように、荒々しく、そして焦れた様子で、私の唇を塞ごうとする。意見が食い違うと、彼はいつもこうだ。私が彼を少しでも気の毒に思い、手放せないでいることにつけ込んでくる。私を絆そうとしているのだ。絆されてしまえば、彼を許すとわかっているから。しかし今度、私は顔を背けた。キスは私の頬に落ち、深也は動きを止めた。「ああ、俺が悪かった。それは認めるよ」彼は髪をくしゃっと掻き、苛立ったように言う。「でもな、凛。杏奈は帰国したばかりだし、母さんも昔から家族ぐるみの付き合いだから、よく面倒を見てやれって言ったんださ。他の奴ら

彼は一目で、私のそばで荷物を持ってくれている男の存在に気づいた。「凛、母さんの言う通りに杏奈の面倒を見るだけだって言っただろ。わざわざ別の男を連れて俺を怒らせたいのか？」大股で近づいてくる深也を見て、私は胸をぎゅっと締め付けられた。しかし振り返ると、政略結婚の相手は素早くマスクと白手袋を身に着けていた。そして、いかにも恭しく腰をかがめ、芝居を打ち始めた。「結城社長の誤解でございます。私は水瀬様にお仕えするプライベートバトラー兼運転手です」「顔も出せないような運転手が、雇い主の手に触れるだと？」深也が信じるはずもない。 彼は冷笑し、嫌味たっぷりに言い放つ。「どこの会社の運転手か知らないが、随分と躾がなってないようだな。その顔、見せてもらおうか！」彼は乱暴に男のマスクを剥ぎ取ろうと手を伸ばした。深也が彼に殴りかかるのではないかと焦った私は、一歩踏み出し、男の前に立ち塞がった。「深也、いい加減にして！帰ってくるなって言ったのはそっちでしょ。だったら、運転手を呼んで帰るのに何か問題でも？夏目さんを放っておいて、ここで何を取り乱してるのよ」深也の手は宙に止まったまま、顔色は青白く染まった。私がただの「運転手」のために、人前で自分を怒鳴りつけるとは思いもしなかったのだろう。ちょうどその時、後ろから杏奈の弱々しい声が聞こえてきた。「深也さん、どうかしたの？どうしてそんなに急いで行っちゃうのよ。車が停まったらすぐ飛び出して、私を待ってもくれないなんて……」彼女は深也のジャケットを羽織り、小走りでこちらへ向かってくる。「あれ、水瀬さん？どうしてここにいるの？まさかお二人って……」私と深也が対峙している様子を見て、杏奈の目がかすかに揺らいだ。その視線が、私たちの間を行ったり来たりする。深也の体がビクッと固まり、息さえも止まった。 この五年間、彼が最も恐れていたのは、私たちが同棲していることが明るみに出ることだったのだ。「夏目さんの考えすぎよ」うろたえる彼の姿を見て、私は冷たく笑った。「この辺りでマンションを買おうと思って、わざわざ運転手に案内してもらったの。でも実際に見てみたら、どうも運気が良くない気がして。値段には見合わないわ。やっぱり買うのはや

深也は何も言わなかった。だが、強く握りしめられた指の関節と、眉間に浮かぶ警戒の色が、すべてを物語っていた。「本当に彼女を選んだのね」杏奈の声はとても細く、ふざけと嘲笑いのような響きも帯びていた。「みんな、深也さんと水瀬さんは仲が悪いって言ってた。でもパーティーの時、何度も彼女のことを見てたでしょ。家が大変だった時に、そばにいなかったことは、私が悪かったって認めるけど、あれはお父さんが決めたことなのよ。大人しく留学しなかったら、政略結婚させられてたんだから。この数年間、私ずっと海外で深也さんを待ってたのよ。それなのに、一度も会いに来てくれなかったんだ」杏奈の目元がみるみる赤く染まり、泣きながら言う。「忙しいんだって、ずっと自分に言い聞かせてきたの。私たち間の感情は、特別なものだって思ってたのよ。一緒に過ごしてきた時間は、全部嘘だったわけ？」深也は目を閉じ、深呼吸をした。そして、冷ややかな声色に変わる。「杏奈、言ったはずだ。あれは全部過ぎたことだと。この五年間、俺のそばにいてくれたのは凛だ。会社を救ってくれたのも、俺の盾になってくれたのも彼女なんだ。お前の面倒を見るのは、家の付き合いがあるからに過ぎない。俺が愛しているのは、凛だけだよ」杏奈は自嘲するように笑い、涙をこぼした。「彼女を愛してるのに、私が待たれたんだって勘違いさせて、パーティーで私を抱きしめたの？愛してるのに、ずっと自分は独身だって言いふらして、彼女を隠してたの？深也さんの愛し方って、そんなもんなの？私たちのこと、馬鹿にしてるの？彼女、婚約するって言ってたじゃない。五年間も待たせた男と、結婚してくれるとでも思ってるの？」「してくれるさ」深也は勢いよく顔を上げ、その瞳にはほとんど執着にも似た強い確信が宿っていた。「凛はあんなに俺を愛してるぞ。他の男に結婚するはずがない。俺に腹を立てて、機嫌を取ってくれるのを待ってるだけなんだ。これ以上そんなことを言うのなら、昔のよしみなんて関係ない。今すぐ出て行け」そう言い放ち、深也はうつむくと、指の腹で指輪の箱の模様をそっと撫でた。「明日の雅の結婚式には、凛も絶対に来る。彼女が来たら、全員の前で俺がこの指輪を彼女の指にはめるんだ。結婚しよう

「ずっと海外で事業を拡大していたっていう、あの藤代家の跡取り？いつ帰国したんだ？」「水瀬が誰にも言わずに藤代グループと政略結婚したなんて！」「藤代朔夜……」深也は呆然とし、それに続いて圧倒的な恐怖が押し寄せてくる。「そんなはずない。お前たち、知り合ってから短いだろうが」彼はさっと周囲の人々に振り返り、ヒステリックに叫んだ。「凛、俺たちは五年間も付き合ってたんだぞ。丸五年間だ！どうして他の男なんかと結婚した？」言葉が出た瞬間、その場にいた誰もが衝撃に目を丸くし、信じられないという顔で私たちを見つめる。「なんだって？あの仲が悪い二人が、五年間も付き合ってたのか？」「嘘でしょ……五年間も付き合ってたなら、前のパーティーでのあれって……」花嫁の雅は一瞬で顔面を蒼白にし、今更ながらに口元を覆うと、罪悪感でいっぱいの目を私に向けた。「そんな……凛、この前のパーティーじゃ、私たち結城に杏奈ちゃんとキスしろって囃し立てたり、一日カップルにさせたり……二人が付き合ってるなんて知らなくて、ごめんなさい、本当にごめんなさい」「気にしてないわ、知らなかったんだから仕方ないもの」私は雅に向かって淡く微笑む。「それに、もう全部終わったことだし」「終わってなんかない。凛、終わらせるものか」深也はパニックに陥ったように全身を探り、ようやくスーツのポケットからあのベルベットの指輪の箱を取り出した。ドスン、と鈍い音が響く。驚いたことに、彼は会場にいる全セレブたちの視線を浴びながら、私の目の前にひざまずいたのだ。震えるその両手で指輪を掲げ、大粒の涙をボロボロと絨毯の上に落とす。「凛、俺が身勝手だった。お前に我慢ばかりさせて、気持ちを無視してた。本当にごめん。俺をどれだけ恨んでもいい。でも、あんな男に騙されるな。お願いだから。これは、半年前から用意してた指輪なんだ……お前さえよければ、俺たち今すぐ結婚するよ。今すぐ妻にするから」涙で顔がくしゃくしゃにしている彼を見て、私はただ哀れだと感じた。「深也、あなた忘れたの？」伏し目がちに、ため息のように消え入りそうな声で話す。「一昨日と言えば、ずっと夏目さんを抱きしめて、あんなに楽しそうに笑っていたじゃない。もう私も、あなた自分も、勘弁してよ