All Chapters of 転んだ部下と入籍？呆れたので婚約破棄するよ: Chapter 1 - Chapter 10

インターンの青木葵（あおき あおい）が会社の祝賀パーティーで大勢の前で転んだ。ただそれだけの理由で、社長で私の恋人である中山涼太（なかやま りょうた）はその日のうちに彼女との入籍を公表した。私、長谷川若葉（はせがわ わかば）は納得がいかず、涼太に問いただした。すると彼は気怠げに言った。「葵は少し傷つきやすいんだ。大勢の前で恥をかいて、本人もきっとショックを受けているはずだろう。社員のメンタルヘルスをケアするのも雇い主としての責任だ。会社にとっても必要な配慮なんだよ。それに、ただ入籍するだけじゃないか？形式上のことなのに、なんでそんなに目くじらを立てるんだ？」涼太のあまりに不機嫌そうな言い方に、私は初めて何も言い返せなかった。次の瞬間、葵からメッセージが届いた。指輪をした二人の手元写真とともに、こう書き添えてある。【あなたが1年かけて特注した指輪ですって？別に大したことないですね。涼太さんが明後日、F国へ私のために指輪を作りに連れて行ってくれるんです。このガラクタよりずっと素敵でしょう】私は拳をきつく握りしめた。私が涼太のために心を込めて用意した指輪を、よりにもよって葵に渡すなんて。涼太は私の無言を見て、こう宥めてきた。「いいだろ？たかが書類上の関係さ。1ヶ月後には、役所に離婚届を出してやるよ。それからお前と正式に入籍して、盛大な結婚式を挙げて夢を叶えてやる」涼太がもう99回目となる約束を口にするのを聞いて、私は思わず鼻で笑った。「いいわ。もう別れよう」私がそう言うと、受話器の向こうが一旦しんとなり、すぐに涼太が怒鳴る声が響いた。「若葉、頭でも狂ったのか！よくも別れ話なんて切り出せるな！さっき全部説明しただろう？すべて会社のためにやっているんだ。どうしてそれも理解できない？どうしてそんな細かいことを気にするんだ？たかだか入籍しただけじゃないか？形式上のことに過ぎないと言っただろ、何をそこまで大げさに考えているんだ！こうするしかなかったんだ。葵はプライドが高いんだ。そのままにすれば会社にいられないだろう。何より俺が採用した人間だ。俺のこと考えたことあるか？」涼太の言葉のあまりのおかしさに、私は爪が手のひらに食い込むほど手を握りしめた。あの日、周りの反対を押し切ってまで葵を特別採用したのは彼自身なのに

葵も隣で急かしてくる。涼太は辞表を手に取ると、雑に床に投げ捨てた。「前にも言っただろ。ただの形式的なものだって。わざわざ大げさに騒ぐなんて、呆れるよ」そう言い放つと、彼は葵の手を取って背を向けた。しわくちゃの辞表を拾った瞬間、周囲で巨大なクラッカーが鳴り響き、涼太と葵の結婚を祝う歓声が響き渡った。私は冷ややかな笑みを浮かべ、そのまま車を走らせた。辞職の手続きを済ませて家に戻ると、顔中傷だらけで泥まみれの私を見た家政婦の藤本莉子（ふじもと りこ）が、息を呑んで家庭医を呼ぼうと慌てた。私は首を振った。「大丈夫、自分で手当てするから」ちょうど宅配便が届き、莉子は嬉しそうに箱を運んできて、私の前で開封した。「若葉様、見てください。すごく高いオーダーメイドの服ですよ。1ヶ月前から予約しないと買えないような高級品です！最近は涼太様も葵様に気が向いているみたいですが、ただの魔が差しただけです。本当に思っているのは、きっと7年も一緒にいる若葉様に決まっていますよ！ほら、涼太様はちゃんと若葉様を見ていらっしゃいますよ。内緒でプレゼントも用意して、驚かせようとしたのですね」なんだこれ？飴と鞭というやつ？私は心の中で苦笑いしたが、喜ぶ莉子のまえでは黙っておくことにした。幼い頃から涼太を知る莉子は、私たちの微妙な距離感を察して、関係を緩和させようとしていたのだろう。私は手当が先だと思い、服には目もやらなかった。私の傷の処置に手間取っているのを見て、莉子が消毒液を塗りながらなだめるように言った。「涼太様は昔から落ち着かない性格で、目新しいものが大好きで、怒った時も自分のことばかり考えてしまいますから。でも私は涼太様の成長を見てきたからわかるんです。気は短くても、大事な人が誰なのかは心の中で分かっているはずですよ。意地悪をされても、どうかまともに取り合わないでください。涼太様もひとしきり気が済めば、自分の過ちに気付くはずです」涼太はどういう性格か？7年の付き合いで嫌というほど分かっていた。「目新しいものが好きなだけ」も、「気が済めば自分の過ちに気付く」も、半分くらいは信じている。涼太が葵のために何度も私に濡れ衣を着せ、そのたびに後で機嫌をとってきた。だがそれは、彼が婚約者の私を差し置いて葵と結婚式を挙げる理

しかし涼太と葵が結婚を発表したその日、葵はしたともストーリーズで、マンションの権利書を晒しこう綴った。【ありがとう。結婚前にマンションなんて最高】だがそれは24時間もたたないうちに消されてしまった。涼太はまるで何もなかったように装い、もし周りが気づいていたとしても、隠すつもりの涼太が私に真実を話すはずもなかった。莉子もきっと知っていたはずだが、私には一言も漏らさなかった。これが、私がここを離れようと思う最後の引き金になった。私はこの関係にどうしようもなく苦しんでいる自分に気づいた。涼太の方を少し多く好きでいることや、過ごしてきた7年という月日の重みのせいだけではなかったのだ。私たちの間には、決定的な力の差が存在していた。涼太には強大な家柄、恵まれた経済力や社会的な立場がある。愛情が最高潮にある時は見えなかったそんな差が、極端に際立っていた。だが今は？愛の魔法が消えれば、親密な関係であっても力の格差という現実からは逃れられない。私がどんなに大声を上げたり、別れると言ったりして不満をぶつけたとしても、涼太は全てを水面下に押し隠すことができるのだ。莉子にしてみれば、涼太ほどの身分の人が私に惹かれ、駆け落ちまで考えたのだから、それだけで私にとっては十分な果報だと思っているに違いない。でも、そんな「果報」なんて私にはいらなかった。二人の仲が良くても悪くても、涼太の立場が上である限り、私を傷つける権利も彼の手中にあることに変わりはないのだ。どうやら涼太は、この力を都合よく使う術に長けていたらしい。葵の尻拭いのために残業を命じられ、辞表を出してもやめさせないと言って脅され、隠し持っていたマンションのことまでも……私は皮肉な笑みを浮かべ、すぐさま使用人たちに休暇を与えると、上の階に行って荷造りを始めた。クローゼットを開けると、かつて溢れかえっていたはずの高価な服はなく、ハンガーだけが残っており、ゴミの中から拾い上げたような臭い服が数枚置かれているだけだった。それを見て、涼太が葵を連れてここで泊まった夜のことを思い出した。「着替えがない」と言い出した葵のため、クローゼットの全てを持ち出させたのだ。私の下着まで根こそぎ持っていきやがった。喧嘩するつもりはなくても、流石に問い詰めたくなる。「どんなに冷えている

涼太はそれを聞くとすぐに立ち上がり、出て行こうとしたが、葵に引き止められた。どうやら葵も莉子の言葉を耳にしていたようだ。「涼太さん、騙されちゃだめよ。若葉さんは今日、家でゆっくり休んでいるはず。火が出るなんておかしいわ。嘘に決まってる、あなたを試しているだけよ。それに、今日これだけ大勢の招待客がいるのに、突然席を外すなんて。自分のことはともかく、中山家の面子を潰すようなものよ。礼儀に厳しい方々ばかりだし、今ここでいなくなったら、ただの損失では済まないわ。それにしても若葉さんもどうかしてるわ。嫉妬のあまり、火事だの死人が出ただのなんて……やりすぎですよね」その言葉を聞き、涼太の胸にあった焦りは消えた。彼はそのまま席に座り直し、照れ隠しに葵へワインを注いだ。葵はその様子を見て、満足げに微笑んだ。「涼太さん、ちょっと用事を済ませてくるから、ここで待ってて」葵は席を外し、すぐに戻ってきた。手にはスマホを一台持っていた。彼女は動画を再生し、涼太に見せた。「涼太さん、見て。あなたの家は燃えてなんかないわ。これは若葉さんのただのイタズラなんだから」涼太がスマホの防犯カメラ映像を見ると、画面の中にはソファでノートパソコンを触る若葉の姿があり、インテリアや家具に異常はなかった。さらに画面左上の撮影日時を確認し、涼太は安堵のため息をついた。家を出てからまだそれほど時間が経っていないのに、そんなこと起こるわけがない。涼太は、この監視映像が偽物だと全く気づかなかった。ただ、葵が涼太を引き止めるための嘘だ。少し詳しく見れば背景にはすごく違和感があり、AIで適当に合成された動画であることは一目瞭然だった。しかし、葵によって注意を逸らされていた涼太の目には、真実など映るはずもなかった。その後、涼太は自分のスマホを手に取り、若葉へメッセージを送った。【若葉、いい加減にしろ。嘘をついて何がしたいんだ！】でも、いくら待ってもメッセージに既読はつかなかった。涼太は眉をひそめ、ブロックされていることに気づいたが、むしろそれによってこれが「ただのいたずら」だという確信を深めた。以前、葵のことで若葉を傷つけた際、何度も若葉に同じようにブロックされた記憶が脳裏をよぎる。ブロックされている事実を知り、かえって心の中で不吉な

とはいえ、若葉とはもう7年も付き合ってきたのだ。そう簡単に別れるはずはない。だが、和子の「後悔が残らないように」という言葉が、胸の中で不安をかき立てた。どんどん落ち着かなくなってきた。しかし、いつものように、今すぐ若葉のもとへ駆けつくような真似はしたくなかった。戻って何を言うのか？「お前のでたらめに正直ビビったよ、それならもっとうまくやってくれよ」とでも言うのか？涼太は壁にもたれ、爪で壁紙の模様をなぞりながら、この食事会が早く終わり、堂々と若葉に会いに行けるよう心の中で祈っていた。いつの間にか葵が寄ってきた。「涼太さん、なんでそんな壁に寄りかかってるの？冷えちゃうよ」その声を聞きつけた夏美が歩み寄ってきた。葵を見た途端、その顔にパッと笑みが広がった。最近の夏美は、葵のことが可愛くて仕方ない様子だ。若葉以外であれば、どの女でもいいのだろう。「涼太、もうあの若葉さんとは別れて、葵さんと一緒になったらどう？葵さんは会社でも仕事ができるって評判だし、こうしてみると人柄もなかなかよさそうね。若葉さんなんて、何年も付き合ってて会社に利益を出すどころか赤字続きだそうじゃない？従業員の間でも評判が最低だっていうし、ろくなもんじゃないわ。別れて、さっさと葵さんと付き合いなさいよ。ここに来たときから、二人はお互いに想い合ってるって分かってたわ。若葉さんさえいなきゃうまくいくはずよ」涼太と葵は視線を交わした。涼太の胸のどこかが小さく揺れた。母の言う通り、葵には惹かれている。だが、若葉への愛もまた偽りではなかった。若葉がいることはもう当たり前のようだった。何事があっても、そばで一生懸命支えてくれたのだ。葵にも惹かれている。葵と過ごすひと時が、甘く心を満たしてくれるのも間違いではなかった。だからこそ、期間限定の結婚体験という手段に打って出たのだ。どうせ1ヶ月経てば、葵とは離婚するのだから。しかし今の母の言葉が、その決心を揺るがした。涼太が黙り込んでいるのを見て、葵はすかさず口を開いた。「隠しても仕方ないので言いますが……実は、涼太さんとはすでに入籍しています」その言葉に涼太は我に返った。反論しようと口を開きかけたとき、葵が大勢の招待客の前でこっちに向かって片膝をついた。「涼太さん、私を守るために私