Todos los capítulos de 偽典のダーク・ブレイブ: Capítulo 41 - Capítulo 50

　ガルアが冷たい石畳に倒れ伏した直後、ゼイクは慌ててその身体を抱え起こそうとした。「くそっ……なんて重さだ」　持ち上げようとした腕の筋肉が悲鳴を上げる。　ガルアが身に纏う呪いの鎧『パープル・ミラージュ』は、装備者以外の者が触れれば岩塊のような異常な重量を帯びる代物だった。　戦死者から高価な武具を剥ぎ取ろうとする人間の強欲を嘲笑うため、魔族の呪術師が悪意をもって仕組んだ極めて悪辣な罠である。「ガルア！ しっかりしなさい！」　ラナンが血相を変えて駆け寄り、ガルアの青ざめた頬を叩く。　しかし、彼の瞳は固く閉じられ、呼吸はひどく浅い。　右手に握られた魔剣アレイクが、彼の生命力を致死量ギリギリまで絞り尽くしていた。　ダミアンの無念を晴らすため、共に死線を超えてくれたこの不器用な戦士を、ここで死なせるわけにはいかない。　背後の屋敷からは太い柱が焼け落ちる轟音が響き、猛烈な熱波が庭園の木々を焦がし始めていた。　一刻の猶予もない。「俺が強引に担ぐ。お嬢さん、君は退路の確保を――」　ゼイクが力任せにガルアを引きずろうとした、その時だった。　不意に黒煙が割れ、二つの巨大な影が庭園へと躍り出た。「おいおい、勝手に死なれちゃ困るぜ」　煤で汚れ、刃こぼれした曲刀を提げたワーウルフと、岩山のような巨躯を誇る亜種トロル。　その異形の姿を認めた瞬間、ゼイクの全身に戦慄が走った。　毒蛇は咄嗟にガルアから手を離すと深緑の片刃剣を抜き放ち、切っ先を突きつけた。「魔物だと……！？ ベルタの追手か！」「待って！ 彼らは敵じゃないわ！」　殺気を放つゼイクの前に、ラナンが両手を広げて割り込んだ。「地下闘技場に潜入していた、私たちの仲間よ。フサーム、それにハンバル！ 無事だったのね！」　ラナンの必死の叫びに、ゼイクは驚愕を隠せないまま剣を構えた姿勢で二人を凝視した。　ワーウルフと呼ばれたフサームが、鼻先を鳴らして不機嫌そう

　主を失った魔王城の回廊は、ひどく冷たく、不気味な静寂に包まれていた。　魔王として君臨したイオたちは、すでに本拠地を別の場所へと移した後だった。「……もぬけの殻か……」　残されているのは、破壊された城の残骸だけのはずだった。　そう、ただの『空き箱』になっているはずだったのだ。「シャァァッ！！」「チッ……！」　突如、頭上の梁から飛び降りてきたリザードマンのスピアでの一閃。　私は半身を捻って間一髪で躱した。　着地の隙を狙うように、今度は真正面から棍棒を構えたオークが、そして両サイドの死角からは短剣を握った数匹のゴブリンが躍り出てくる。「邪魔だ――『深紅の爆炎』ッ！」　私は青いローブを翻し、即座に中級の火属性魔法を放った。　深紅の爆炎が広範囲に散開し、オークとゴブリンたちを纏めて吹き飛ばす。　本来なら、このような低級の魔物などこの一撃で消し炭になるはずだ。　しかし――。「ギャギャギャッ！ 効かねえよ！」　爆煙を突き破り、小柄なゴブリンどもが炎を纏ったまま突進してきた。　全身に軽度の火傷を負いながらも、その敏捷なステップと突進速度は全く落ちていない。　直後、地響きを立ててオークもそれに続く。「バカな……ゴブリンやオークが中級魔法を耐え抜いたというのか？」　私は驚愕に目を見開いた。　目の前にいるのは、かつてあの出来損ないの偽物――ゲレドッツォに従っていた低級の残党どもだ。　個々のステータスは取るに足らない『ザコキャラ』のはず。　それがどうだ。防御力、敏捷性、そして何より魔物特有の恐怖による逃走本能が完全に書き換えられている。　まるで、高度な訓練を受けた精鋭部隊のような連携とタフネス。「あの女……イオめ！ 去り際にこのゴミ屑どもにどんな強化を掛けたというのだ！」

　迫りくる大量のマッド・コンストラクト。　泥の魔物の群れ――。　肉体を削る過酷な負荷と、戦士として培ってきた『定石』の消去を感じながら、俺は二つの呪具を振るう。「破ッ！」　本来であれば、特別な『二刀流のスキル』を宿していなければ決して扱えないはずの連撃。　だが、今の俺を突き動かしているのは、世界から与えられた都合の良い力ではない。「｜恩恵《スキル》なんて上等なもの、俺には初めから無い……」　右手の剣で泥刃を弾き、その強烈な反動を強引な身体の捻りへと変換する。　そこへ左手の鎌が命を啜る感覚を乗せ、常識外れの速度で死角から致命の一撃を叩き込む。「反動も呪いの痛みも……全部、俺の刃に乗れ」　剣と鎌。　重心も間合いも全く異なる二つの呪具が、泥と血に塗れた実戦の中で、ひとつの変則的な太刀筋として編み上げられていく。　決して美しくはない。「……上等だ……」　右手に握る『リスキーソード』。　絶大な攻撃力を誇りながらも、与えたダメージが強烈な衝撃となってそのまま自身の身体へと跳ね返してくる。　一方、左手に携えた『鮮血の鎌』。　強力な闇属性の波長を帯びる代償として、持ち主の生命力と魔力を際限なく吸い尽くそうと貪欲に唸る。「ぐゥ……ッ！」　 一振りごとに骨を軋ませる反射の激痛と、血の気が引くような搾取の｜眩暈《めまい》。　その二つの呪いがもたらす相反する苦痛すらも強引に噛み合わせ、ひとつの軌道へと編み上げていく。　それは理不尽な運命に抗うための果てしない試行錯誤の末に、己の肉体だけで掴み取った俺だけの『剣技』だった。「……どうしたんだい？ その程度でへばるなら、あの剣の飢えには到底耐えられないよ」　イオの楽しげで、それでいて底冷えのする挑発が、朦朧とする意識を無理やり現実に引き戻す。&

　俺たちが向かうグリンパーマウンテンの麓には、『ベネトト』という街が存在する。　イリアサンの威光が届く位置にあり、己の腕一つで成り上がろうと野心を燃やす駆け出しの冒険者たちが必ず土を踏む場所だ。　グリンパーマウンテンからの豊かな水脈を利用したアラウス運河が、街の血管のように縦横無尽に入り組んでいる。　陽光を白く反射してきらめく水面には、無数の小舟と水上商店がひしめき合い、粗悪な武具や胡散臭い魔法薬を『伝説の逸品』と称して売りつける商人たちの威勢の良い声が、朝から晩まで響き渡っていた。　すれ違う冒険者たちの目は一様に希望に輝き、腰に下げた真新しい剣の重みに胸を張り、誰もが自分が次代の英雄になれると信じて疑わない。「で、何で俺らが『人間』に変装して、こんな窮屈で臭い街を歩かなきゃならんのですかい」「……フサーム、ぶつぶつと文句を言うな。悪目立ちする」　湿った石畳を歩きながら、俺の後ろを歩く二人が小声で言い合っている。　俺のパーティにいるフサームとハンバル。　彼らはイオの変装呪文『無色の偽像』によって、ありふれた人間の姿に変えられている。（ゴルベガスでは闘技場に潜入するため魔物の姿のままだったが……仮にこの呪文があったとしても、あの狂騒の街ではすぐに割れて使い物にならなかっただろうな）　本来なら鋭い牙と銀色の毛並みを持つワーウルフであるフサームは、軽薄そうな人間の若手剣士に。そして、岩のように強靭な巨躯のトロルであるハンバルは、無愛想な荒くれ者にそれぞれ外見をすり替えられていた。　見た目こそ完全に街の風景に溶け込んでいるが、これは非常にデリケートな術だ。　誰かと強くぶつかったり、物理的な衝撃を受けたりすれば、表面を覆う魔力の膜がガラスのように割れて一瞬で解けてしまう。　ただでさえ血気盛んで足元の覚束ない冒険者が多い街だ。どこから血の気がある人間が肩をぶつけてくるかわからない。　魔王の側近たる彼らが人混みの中で極端に肩をすぼめ、神経をすり減らしながら歩いている。「どうかな？ フサーム

　グリンパーマウンテン。　イリアサン王国を隔てる険峻な山脈であり、魔王城へ至るためには必ず踏破せねばならぬ難所である。　本来ならば、中級の冒険者たちが腕試しに訪れ、自然の厳しさと野性の魔物たちを相手に経験を積む場所だ。　だが、今のこの山を覆っているのは違った。　むせ返るような血の匂いと、どこか人工的で歪な気配だった。　今回のパーティはラナン、フサーム、ハンバルの三名。　そして、俺と魔王イオを加えた――総勢五名だ。「……静かだな。ラナン」　周囲を警戒しながら横を歩く彼女に小さく声をかけると、ラナンはわずかに肩を揺らした。「静か？」「言葉数が少ないと思ってな」「そうかしら？ ……まあ、この山の空気が重いせいかもしれないわね」　いつものような調子のいい軽口はなく、ぽつりと落とされた声はどこか頼りない。「それだけか？ ……あの館で『青い本』の話が出てから、ずっと様子がおかしいように見えるが」　俺の静かな問いかけに、彼女は歩みを止めることない。　ただ伏し目がちに視線を逸らした。「……気のせいよ。どうにも、あの気味の悪い本が引っかかってね」「気味が悪い？ あの青い記録書のことをそう感じるのか」「ええ。まるで『完璧な過去』の記録よ。今の現実までそれに『上書き』されそうで、気味が悪いの」　ふっと力なく微笑むその横顔。　図星を突かれた焦りというよりも、何かをひとりで抱え込んでいるようだった。　俺はそれ以上深くは踏み込まず、無言で前へと視線を戻す。　――目指す先はグリンパーマウンテンの奥地だ。　イオの仲間が『青い記録書』を触媒に極秘裏に研究していた兵器が、ついに完成したという連絡を受けたのだ。「お、おい……何かおかしくないか？」　先頭を進んでいたフサームが急に足を止め、剣を構えて硬直した。「ど