All Chapters of 偽典のダーク・ブレイブ: Chapter 21 - Chapter 30

　スパイスと安酒、そして欲望が焦げたような独特の匂いが混ざり合う歓楽街の裏路地。　石畳には前夜の乱痴気騒ぎの痕跡である割れた酒瓶が転がり、建物の隙間からは薄汚れたドブネズミがこちらの様子を窺っている。　ここは神の加護が届かない自由自治領、歓楽都市ゴルベガス。　華やかな歓楽街の裏では、金と暴力が全ての秩序の街。俺たちはその最奥に向かっていた。「……まとわりつくような視線ね。まるでこちらを試しているみたい」　薄暗い路地の奥から向けられる、値踏みするような、あるいは劣情の視線。　ラナンが心底嫌そうに顔をしかめ、ローブの襟元をかき合わせた。　無理もない。　血と暴力、そして安っぽい欲望が渦巻くこの街の裏側は、まともな神経の持ち主なら数分で頭痛を引き起こすほどだ。「ヒョッヒョッ！ 我慢して下され、お嬢ちゃん。このゴルベガスじゃあ、その下劣な欲望こそが『金が動いている証拠』なんでさァ」　先導する闇商人のモヤネロが、ジャラジャラと金ピカの指輪を鳴らしながら振り返る。　そして、どこか探るような胡散臭い視線を俺たちに向けた。「それにしても旦那方、本気でバルザット様の討伐隊なんぞに志願する気ですかい？ あそこは表向きこそ領主の館ですがね……裏社会の私らから見ても、どうにも気味が悪い連中が出入りしてるんでさ」「気味が悪い連中、だと？」「ええ。最近じゃあ、金に釣られた街のならず者たちが毎日のように屋敷へ吸い込まれてますがね……中に入った連中が、誰一人として出てきたって話を聞かねェんですよ」　モヤネロの言葉に、俺とラナンは無言で視線を交わせた。　サキュバスであるベルタの影、そして生還者のいない魔王討伐隊。　どう考えてもまともな話ではない。「ヒョッ！ まァ、ワシは紹介料さえ貰えりゃあ、旦那方が中でどうなろうと知ったこっちゃありませんがね！」「……いいから案内しろ。そのために法外な金を払ったはずだ」「ヒヒッ、違いねェ！

「ギャアアアッ！！」「な、何で魔物がここに……ヒィィッ！」　阿鼻叫喚の地獄と化した大広間。　人間に化けていたワーウルフ――ブラッド・ライカンたちは、逃げ惑う冒険者たちを次々と蹂躙していく。　濃灰色の毛並みが血を吸って赤黒く染まっていく凄惨な光景の中、俺は静かに剣を抜いた。「シェーンと言ったな。俺と背中合わせになりな」　『毒蛇』ゼイクが、深緑の片刃剣を構えながら短く告げる。　――なるほど、そういうことか。　互いに背中を預ければ、乱戦において致命的な死角を取られるリスクは激減する。　俺はゼイクの指示通り、彼の背中に自身の背をピタリと合わせた。「けっ！ 虎と犬ッコロが何匹集まろうと、全員ひき肉にしてやるぜェ！！」　一方、先程俺に突っかかってきた『砕き屋』ブロッド。　彼は血走った目でジャラジャラと鎖斧を振り回した。「邪魔だッ！ オラァッ！！」　轟音と共に横薙ぎに放たれた巨大な鉄塊が、飛びかかってきたブラッド・ライカン二匹の頭蓋をまとめて粉砕する。　グチャリ、と嫌な音が響き、上位種の魔物が紙屑のように壁へと吹き飛んだ。　伊達に『砕き屋』の二つ名を名乗ってはいない。腕力は間違いなく一級品だ。「ガハハハッ！ 脆い、脆いぜ！ この勢いでテメェも潰してやるッ！」　完全に血に酔ったブロッドは勢いそのままに、群れの頭目であるワ―タイガーへと真正面から突っ込んでいった。「ぬぉリヤアアアッ！！」「馬鹿力だけの低能な人間はいりませんねぇ」「ふひょ……！？」　ブロッドの巨体がピタリと止まる。　ワータイガーの爪が、瞬きすら許さぬ神速で巨漢の喉元を深々と抉り取っていた。　鮮血が間欠泉のように噴き出し、大広間の壁や天井を赤く染め上げる。　速い。　異常なまでの瞬速の斬撃だ。　強固な筋肉ない喉を裂かれたブロッドは、断末魔すら上げずに重い音を立てて床に伏した。

　オレは苛立ちで自らの牙をすり減らしそうになっていた。　誇り高きワーウルフの戦士であるこのオレ様が分厚い手錠と足枷を嵌められ、首には冷たい鉄の首輪まで巻かれている。　愛用の曲刀『ムーンリーパー』はサッドの野郎に預けてきた。丸腰で獣のように鎖に繋がれる屈辱に、今にも吠え猛りたくなる。（サッドの野郎……何が『極上の見世物として闘技場へ潜り込め』だ。ふざけやがって……ッ！）　鼻を突くのは、自由自治領ゴルベガスの裏社会特有の腐った匂いだ。　酒と吐瀉物、血と安っぽい欲望が混ざり合った悪臭。　隣を歩くのは、同じく鎖に繋がれた紅梅色の亜種トロル――ハンバルだ。　ヤツは無表情でノシノシと歩いているが、オレは首に食い込む鉄の感触に全身の毛を逆立てていた。　ここは、ゴルベガスの裏社会を牛耳るバルザットの屋敷の裏口。「なんだ、今日の仕入れはこの薄汚い二匹だけか」「へへっ……申し訳ねェです、旦那」「ふん……最近の魔獣使いは能力値が低くて困ったもんだ」　葉巻を咥えた黒服の男が忌々しそうに鼻を鳴らす。　その前で揉み手をしているのは、オレたちをここまで引っ張ってきたのは闇の魔獣使いだ。　くそったれな人間だが、サッドに金で雇われたらしい。「毛並みの悪いワーウルフに、鈍重そうなトロルだな。見世物としちゃあ華がねェ」「そ、そこを何とか！ 特にこのトロルなんて珍しい亜種ですぜ！」「何の種類の魔物だ？ ファイアトロルでも、アイストロルでもないな」「いやぁ……それがあっしにもわからなくて」「……新種か……それとも突然変異か」　黒服は破格の安値である500スピナを投げ渡した。「ええっ……こ、これだけですかい？ 最低でも1500スピナは頂かないと」「文句があるのか？ お前

　最強の獣兵、ドビーダス。　銀の鉄仮面に覆われ素顔は窺い知れないが、その強靭な四肢と尾は獣人族の魔物であることを雄弁に物語っていた。　領主バルザットは『最強の獣兵』と嘯いていた。　その毛並みは本来の種族特性に反して、異様なほど鮮やかな『赤』に変質している。　――シャキ……シャキ……。　　静寂を切り裂き、巨大な『大ばさみ』の刃が擦れる音が鳴り響く。　ドビーダスは、片手を下段、もう一方の手を顎に添える独特の構えを取った。　肩幅に開かれた脚は地を掴み、寸分の隙もない。魔物というよりは高度な武術を修めた闘士のそれだ。「俺に一撃でも当てられたら、生かしてやろう」　ドビーダスが放ったのは、あまりにも悪党じみた慈悲の宣言だった。　魔物の言葉など信じるべくもない。　しかし、極限状態の人間にとっては蜘蛛の糸にも等しい。　俺以外の男たちは震える手で木の棒を握り締め、必死にドビーダスへと切っ先を向けた。「ほ、本当か……？ 当てれば、出してくれるのか！？」「ああ、約束しよう」「なら――ッ！」　言葉が途切れるよりも早く、結末が訪れた。　一歩踏み出した男の顔面が閃光のような『大ばさみ』に両断され、言葉を失った肉塊へと変わる。「ヒ、ヒィィィッ！！」「ウワアアア！ 助けてくれ！！」「フン……今の動きも見切れねェか。さっき殺したＡランク冒険者の方が、まだマシな手応えだったぜ」　目にも留まらぬ瞬速の斬撃。　ドビーダスは返り血を浴びてさらに赤さを増した毛並みを揺らし、退屈そうに吐き捨てた。「い、今だッ！」　傲慢に喋り続けるドビーダスの隙を突き、一人の男が木の棒を振り下ろした。　かつて宿屋を経営していたアルスランだ。　乾いた衝撃音がドビーダスの鉄仮面に吸い込まれる。「おおーっと！ クリーンヒットだァ！！」

　砂煙の舞う闘技場。　俺の剣先が、ドビーダスの喉元を捉えようとしたその刹那だった。　地響きと共に闘技場の巨大な鉄扉が内側から弾け飛び、絶叫が渦を巻いて砂地に溢れ出した。「なっ……！？」　俺の集中が、予期せぬ乱入者たちによって一瞬だけ削がれる。　魔剣アレイクが喉笛を裂くよりも早く、ドビーダスはその混乱の隙を突いて後方へと大きく跳躍した。　死神の鎌が届く一瞬手前で、奴は『幸運』にもその命を繋ぎ止めたのだ。　魔剣の一振りに魂を啜り取られた俺の体は、鉛のように重い。　膝をつきそうになるのを必死に堪え、俺は背後から迫る『異変』を視界に捉えた。「ウギャアアア――ッ！！」　耳を劈く断末魔。　闇カジノの従業員であろう黒服が背中から無骨な剣を突き立てられ、鮮血をぶちまけて膝をつく。「ケケケ……流石は闘技場ってところだな。武器がごまんとありやがるぜ」　通路から溢れ出したのはどこから現れたのか、解き放たれた魔物の軍勢だった。　地下の檻にいるであろうの魔物たちがここにいる？「き、貴様らどうやって……！」「同じ魔物なのに人間どもの味方をしやがって、ぶっ殺してやるぜ！！」『グオオオオオン！！』　地響きと共に、四頭のフレア・バッファローが闘技場へ躍り出た。　巨体が踏みしめるたびに砂地が爆ぜ、場内は一瞬にして逆襲に燃える魔物の群れに支配される。　観客席の上流階級どもは、自分たちが喰われる番だと悟り、無様な悲鳴を上げた。「ま、魔物がどうして……地下にいたはずじゃないの！」「に、逃げなきゃ！ 出口はどこよ！！」　先ほどまで安全な高みの見物を決め込んでいた貴婦人たちが、今は見るに堪えない醜態を晒している。　豪華なドレスの裾を自ら踏み抜き、宝石をぶち撒けながら、我先にと出口へ殺到していた。「ヒャハハハ！ 踊れ、臭い人間どもめ！ |赤の火