All Chapters of 偽典のダーク・ブレイブ: Chapter 11 - Chapter 20

　ゲレドッツォとの戦闘が本格的に始まった。 　狂信のリザードマンは東国風の錫杖を高く振り上げ、その切っ先を俺たちへと向ける。「魔法を発動する気か！」 「みたいね。来るわよ、ガルア！」　俺とラナンは即座に身構える。「我が父より受け継ぎし、強大なる魔力を見せてやろう！」　ゲレドッツォの周囲の空気が、急激に温度を奪われていく。「深淵なる水底より這い出でし蒼き凍気よ。全てを凍てつかせよ……血も心臓も――蒼氷の氷嵐ッ！！」　先ほど、魔王ドラゼウフの骸を分厚い氷で覆い尽くした水属性の中級氷結呪文を唱えた。 　まともに直撃すれば、肉体はおろか内臓まで凍りつき、致命的なダメージは免れないだろう。「俺が前に出る！ ラナン、援護を頼むぞ！！」 「わかったわ！」　俺は一歩踏み込み、迫り来る絶対零度の嵐を、左腕に構えた『背反の盾』で正面から受け止めた。 　この呪われた盾は、火属性と水属性の魔法ダメージを大幅に軽減してくれる。 　盾の表面で氷の嵐が砕け散り、俺は無傷で猛吹雪を凌ぎ切った。「炎の怒りと風の刃――」　俺の背後では、ラナンが既に迎撃の呪文を詠唱し始めている。 　おそらくは、強力な合成魔法『灰赤の爆炎風』を放ってくれるはずだ。「ぬゥッ！？ 人間よ、貴様が構えているそれは『背反の盾』ではないかッ！！」　猛吹雪の中から無傷で現れた俺を見て、ゲレドッツォは驚愕の声を上げた。 　どうやら、この盾の正体を知っているらしい。「クカカカ！ ならば、その右手に持つ凶悪な鉄塊は『カタストハンマー』！！」　続いて、右手の武器にも目を向ける。 　それもそうか。これらの『呪われた武具』は、魔族が人間を苦しめるために生み出した悪辣な代物だ。 　高位の魔物であるゲレドッツォが、その知識を持っていても不思議ではない。「ハァッ！！」　俺は敵の戯言を無視し、カタストハンマーを上段から振り下ろした――が。

　剛の者、そう呼ぶしかない圧倒的な強さの薫り。 　俺には理解る。 　只者ではない異様な存在感。 　単独で、あの魔王ドラゼウフを討ち果たしたというのは本当なのであろう。 　現れた少女は飴細工のように細く、華奢な体つきをしていた。 　こんな少女が、本当にたった一人で魔王を……？ 　俺は疑念を拭えず、小声でフサームに尋ねた。「おい、本当にこの女が『勇者』なのか？」 「バカ、声がでけェ……！ だから今は勇者じゃねェって言ってんだろ！ あのお方は、オレたち新生魔王軍を統べる『魔王様』なんだよッ！」 「魔王だと……？ どう見てもただの人間じゃないか。人間の女が、魔王軍のトップだと言うのか？」 「……見た目や種族なんて関係ねェ。あのお方が単身、城の正面から乗り込んできて、オレたちの軍勢を紙くずみたいに蹴散らしていったのをオレは覚えてる。あの冷たい目は……絶対に忘れねェ」　フサームの声は、恐怖で完全に裏返っていた。 　あの好戦的なワーウルフが、尻尾を巻いて怯えきっている。 　その姿自体が、彼女の理不尽な実力を証明する何よりの説得力を持っていた。「ウ、ウゲェ……ッ、ガハッ……！」　背後で、這いずるような不快な音がした。 　なんと、ゲレドッツォがまだ生きており、瓦礫の中から立ち上がってきたのだ。 　胸部を完全に粉砕され、口から大量の血を吐いているというのに生命力がミリ単位で残っていたらしい。「お、おのれェ……折角、これから我を教祖とする『ゲレドの華帝国』を建国しようとしておったのに……ッ！」 「しぶといトカゲだ……！」　俺が舌打ちし、再びカタストハンマーを握り直して身構えた。 　――その時だった。 　女の鈴を転がすような冷たい声が響いた。「ご苦労様、奇襲部隊のみんな……ちょっとクリアタイムがかかったのは、減点ポイントだけどね」 「ゲ、ゲェェーッ！？」　その声を聞いた瞬間、フサームは頭を抱え、情けない悲鳴を上げて城の柱の陰へと隠れた。 　一体、何をする気だ。　――バチィッ……！ バチバチバチッ！！　女が軽く右手を掲げると、その掌に、圧倒的な密度の『白亜の雷光』が収束し始めた。「今日から、ボクがこの城の新たな支配者となる――白亜の聖雷球」　事も無げにそう宣言すると、魔王

　ゲレドッツォ派閥との魔王城奪還戦から、数日が経った。　俺の身体を重く縛り付けていた呪いの装備――『背反の盾』や『ブラッドアーマー』は、既に外されている。　ハンバルが唱えた、解呪呪文『褐色の解呪《セピアクレア》』によって強制解除されたのだ。　人間側の高位僧侶しか扱えないはずの魔法を何故、一介のトロルがやすやすと行使できるのか。　本当に何者なのだ、あの紅梅色の巨漢は……。「……そんな悠長な謎解きをしている場合じゃないか」　俺は魔王城の一室で、ブツブツと独り言をこぼしていた。　呪具から解放されたとはいえ、曲がりなりにも人間なのだ。　――用済みとなれば消されるのかもしれない。「魔王も人間だろうに、全く意味が分からない」　新生魔王軍の総帥は『魔王』を名乗る人間、それも勇者だったという。　光の象徴であった人間。　何故、闇の軍勢のトップに君臨しているのか？　勇者は何人もこの世界にいるものだろうか？　それにラナンやハンバル、フサームといった魔族たち……。　彼女らは人間の彼女を魔王として戴くことに、何の疑問も抱いていないのだろうか？「所詮、見た目を着飾って組織の真似事をしても、中身は野生と変わらぬということか」　魔族や魔物の社会に、法も秩序も倫理もない。　圧倒的な『力』こそが全てだ。究極の弱肉強食とも言える。　大方、あの上位の使役スキルと理不尽なまでの暴力に屈服し、彼女の指示に従わされているだけなのだろう。「俺は、どうするのだ……いや、どうなるのだ」　一方、俺はというと人間社会に戻る場所もない。　かといって故郷を人質に取られている以上、死んで逃げることも出来ない。　どういう理由、経緯であれ、俺は魔族たちに手を貸し、彼女らの反乱を成功させてしまったのだ。　――ジレンマ。　今の状況は、その一言が相応しい。

　王の法や信仰に縛られない独立地帯――自由自治領ザンダー。 　その南端に位置するダビ地方は海に面した温暖な気候から、平和な時代には世界中からバカンスに訪れる観光客で溢れ返っていた。 　しかし、それも今は昔の話だ。 　魔王ドラゼウフが世界を蹂躙して以降、美しい海岸線は魔物たちのテリトリーと化し、人影は完全に消え失せた。 　かつての観光名所が次々と寂れ、廃墟と化していく中――まるでそこだけが世界から切り離されたかのように、異様な熱気と活気に満ちた場所があった。「みんな、随分とお気楽なものね」 「……ここだけは『特別』だからな」　地方都市ゴルベガス。別名『ミリオンダラー・シティ』 　大陸屈指の歓楽街であり、観光都市として名高い。 　通りを歩けば明るい音楽が響き、人々は享楽の笑い声を上げている。 　一歩街の外へ出れば魔獣が跋扈する地獄だというのに、ここだけはまるで悪い冗談のように平和だった。「それより、目的の宿屋はまだなの？」 「…………」 「ちょっと……無視しないでくれるかしら」　ローブのフードを目深に被ったラナンが、呆れたように小さく息を吐いた。 　俺と彼女は今、魔王イオの勅命を受け、この狂騒の街に潜入していた。 　ターゲットは、新生魔王軍に反旗を翻そうと企む不穏な妖魔。 　だが、俺たちに与えられた情報はごく僅か。 　標的の顔も名前も分からないまま、このゴルベガスへと派遣されたのだ。「はぁ……ハンバルとフサームが別行動だからって、どうして私がこんな朴念仁と二人きりなのかしらね」　ラナンが恨みがましく呟く。 　前回のゲレドッツォ討伐戦で肩を並べたハンバルとフサームは、今回別行動を取っている。 　純粋な魔物の姿である彼らがこの歓楽街に入り込めば、無用なパニックを引き起こすからだ。 　結果として、人間である俺と人間への擬態が容易なラナンが先行して潜入することになったわけだ。「おい！ 気をつけろ！！」　冒険者らしき男と肩がぶつかった。 　腰に無骨な鋼の剣を下げ、使い込まれた革鎧を着込んだ大柄な男だ。「……すまない」　俺が短く謝罪し、通り過ぎようとした時だった。「ン？！ ちょっと待て……」　男の鋭い声が、俺の背中に突き刺さる。（――まさか）　男の視線は俺の顔と、建物の石壁に無造作に貼られた一枚の羊皮紙を往復していた

　俺とラナンは、宿屋『沙帝夢楼』のワインが眠る地下貯蔵庫へと足を運んでいた。 　カビと熟成されたアルコールの匂いが充満する薄暗い石造りの部屋。 　そこで紫のターバンを巻き、ギラギラとした欲深そうな目を光らせる立派な口髭の男がいた。 　何やら、サッドと密会を交わしているようだ。 　男の細く筋張った指には、これ見よがしに金ピカの宝石指輪がはめられていた。「本当に、このような血生臭いガラクタに大金を払っていただけるとは……いやはや、感謝感激でございますなァ。どれも欲の皮の突っ張った冒険者どもから、二束三文でひん剥いてやった呪具ばかりですじゃ！」　マージルから聞かされた。男の名はモヤネロという。 　サッドの話によれば、この自由自治領で手広く商売をしている商人らしい。「ああ。思っていたよりも良い品が揃っていて満足しているよ」　薄明かりに照らされた地下室の床。 　そこには、モヤネロが持ち込んだ武具が一式が並べられている。 　何れも禍々しい瘴気を放つ。　絶大な攻撃力を誇りながらも、与えたダメージが自身に跳ね返る『リスキーソード』。 　強力な闇属性を帯びる代償として、持ち主の生命力と魔力を吸い尽くす『鮮血の鎌』。 　防御力は無類だが、二回に一回は身体が麻痺して行動不能に陥る呪縛の小盾『パラライズ・バックラー』。 　あらゆる魔法攻撃を弾く代わりに、物理ダメージが二倍になる幻紫の魔装『パープル・ミラージュ』。 　……どれもこれも、人間の冒険者が装備すれば命を落としかねない呪いの武具ばかりだ。「これほど強力な武具が揃えば、我々の貴重な戦力となるな」　魔族や妖魔といった闇の眷属たちは、これらの呪いのデメリットを一切受けることなく、純粋な恩恵だけを引き出すことができる。 　人間社会から流出した呪具を買い叩き、魔王軍の武装として横流しする――理にかなった恐ろしいシステムだ。「ヒョッヒョッ！ ワシにはよく分からんが、こんな気味の悪い在庫を倍額で引き取って頂けるなら、こちらとしては願ったり叶ったりじゃわい。倉庫に置いておくだ