Все главы 死ぬほど大嫌いな幼馴染と、政略結婚することになりました。: Глава 11 - Глава 20

「……今だから言えるが――昔だったら、その場で終わらせていた。産婆に任せて、首を折らせる。死産だったと処理する。香月の家では、それが普通だった時代がある。理想通りの性別じゃなかった場合や、一目で障碍があると分かった場合もしかり。 　だが、今はそういう時代じゃない。医療も、戸籍も、監査も厳しいからな」　そこまで言い切ると、冴の父親が隣で目を逸らしたまま短く息を吐いた。「だからお前は生かされた。それだけだ。愛情など、一度も向けていない。私たちは義務を果たしたに過ぎない。戸籍に入れ、衣食住を与え、教育を受けさせた。 　それ以上はない。そして高校卒業が見えた時、お前をどう処分するかという話になった。妻は無関心だったし、私も、家に残すか、外に出すかで迷っていた。そこに――」　父さんのその後を引き受けるように、冴の父親は一枚の書類を取り出して言った。「……後堂家から取引を持ちかけたんだよ」　その紙には、項目と数字が並んでいる。　三十億。　その一番上に、はっきりと俺の「値段」が書かれていた。「この金額で、後堂家は君を冴の配偶者として引き取る。これは祝儀でも身請けでもない。譲渡に対する対価だ。君が香月家の資産として、後堂家に移る。その代わりに、香月家には三十億が支払われる。 　君には後堂家での役割が与えられる。冴の配偶者として欧州に渡り、ビザを取得し、法的に婚姻関係を結ぶ。血縁は不要だ。後堂家が選定した養子を迎え、二人で育てる。それだけの話だ」　まるで小さな子供に、絵本の幸せな結末を読み聞かせるみたいな言い方だった。 　すると、そこまで黙っていた冴が腕を組んだまま、口を挟んだ。「三十億の根拠は？」　その問いかけも予想通りだと言わんばかりに、父親たちは淡々と、項目を読み上げた。「内訳だ。香月家への対価が十六億。家名の使用権料だ。香月流の歴史、格式、物語を後堂ブランドに組み込むための費用で、支払い先は個人ではなく“香月”だ。 　次に、美森くん本人の生涯管理費が八億。生活費、語学、マナー、表情管理、海外公式行事への投入。冴の配偶者であり、“顔”として使うための費用でもある」　冴の父親はゆっくりと椅子から立ち上がると、革靴の靴音を鳴らしながら俺の方へ歩み寄った。 　そして、その場で膝の上で拳を二つ作って固まり続ける俺の顎を掴む。「養子縁組および次代育

　沈黙が支配する部屋で、俺たちはただ、誓約書に目を落としていた。 　細かく区切られた条文が、紙面を埋め尽くしている。 　人の一生を、どう扱えばここまで無情に置換できるのか。吐き気を覚えるほど理詰めな言葉の羅列に、思考が麻痺していく。 　一通り目を通し終えたところで、俺はどうしても看過できない箇所に指を置いた。「……『高校卒業までの期間、月に一度の外出を行い、対外的に親密な交際を示すこと。学園内においては、公式に恋人として振る舞う』……というのは、何故ですか？」　声は、自分でも驚くほど凪いでいた。混乱の極致に至り、感情が磨り減ってしまったのかもしれない。 　冴の父が、待っていましたと言わんばかりに薄く口角を上げた。「あえて撮らせるんだよ。パパラッチにな」　あまりに軽い調子だった。「もちろん、手を繋いだり、必要なら口づけもしてもらう。公式発表の前から、『後堂の次期後継者と香月の息子の関係』をメディアに嗅がせ、世論を外堀から埋めるんだ。大衆はそういう『秘められた恋』が大好物だろう？　疑惑、匂わせ、禁断――食いつきが違う。株価への影響も、プラスに働く計算だ」　冴が、ゆっくりと父親たちに視線を向けた。その瞳に浮かんでいたのは、激昂を通り越した、根源的な嫌悪だった。 　それでも冴は視線を逸らさず、続く条文を、毒を吐き出すかのように読み上げる。「……『性行為に関しては、互いにのみ行うこととし、第三者との肉体関係を持ってはならない。浮気行為は厳禁とし、違反した場合は多額の慰謝料および契約上の違約金の支払い義務を負う』……」　一拍、重苦しい間が置かれる。「ここまで、私生活を縛り付ける必要があるとは思えませんが」　抑えられた冴の声。それがかえって、彼の堪忍袋の緒が限界まで引き絞られていることを物語っていた。 　すると、その反論の芽を無慈悲に踏み潰すように、父さんが即座に言葉を被せた。「女性相手であれば、また堕胎などの不祥事を引き起こす可能性がある。雲雀の時のような失態は二度と許されない。……相手が同性であってもだ。どこの馬の骨とも知れぬ輩から訴訟を起こされたり、スキャンダルの火種になることは断じてあってはならない。だから、管理する。お前たちの感情ごと、欲望ごと、檻の中に閉じ込めるんだ」　そして、追い打ちをかけるように付け加えた。「……どうしても相

　政略結婚の契約を交わした夜、俺は実家に立ち寄ることなく、そのまま学園へと戻った。　そもそも、俺がこんなに早く実家に帰ったところで、父も母も快く思わないことは明白だった。 　想定済みだった冴との婚約に対して、祝辞を述べることも、喜色を浮かべることもないだろう。冷え切った食卓に座るくらいなら、無駄に足を運ぶ必要はない。　一方で、冴はといえば、父親に半強制的に実家へと連れ戻された。 　別れ際の会話から察するに、婚約期間中に学園で「偽装恋人」として振る舞うための、完璧な演技指導。冴の父親の、理想を叩き込まれる作業が待っているようだった。　帰りの車内、暗い窓の外を眺めながら、最後に冴が口にした言葉を何度も反芻する。　“俺が一生、お前の盾になる”　あんなに憎んでいたはずなのに。冴だって、俺のことを嫌悪していたはずなのに。 　あの瞬間だけは、不条理という名の濁流から、お互いの身を必死に守り合っているような気がした。　＊　寮へ辿り着く頃には消灯時間をとうに過ぎ、日付が変わろうとしていた。 　警備員も寮監も、俺の顔を見るなり「香月の息子」であることを察し、門限の遅れに口を挟むこともしない。その特別扱いが、今はひどく疎ましかった。 　生徒会役員専用棟の重い扉にパスをかざし、人気のない長い廊下を歩いて自室の鍵を開ける。　灯りをつける気力すらなく、そのままベッドに身体を投げ出した。 　頬に触れる冷たいシーツの感触に、丸めた膝を抱え込む。そこでようやく、自分がひどく震えていることに気づいた。 　背中に重く張り付いているのは、冷たい恐怖と、逃れようのない後悔だ。 　 　もう戻れない。自ら選んだ道ではない。 　背中を押されたのではなく、逃げ場のない檻に押し込まれたのだ。 　それなのに、机上の書類に並んだ「合意」という二文字が、事実を上書きしていく。　父の声が、耳の奥で呪詛のように再生された。それは鋭利な刃物のように突き刺さるものではない。 　じわじわと毛細血管の隅々にまで染み渡り、呼吸の仕方を忘れさせる遅効性の毒のようだった。　“愛情など、一度も向けていない”　心臓を素手で掴み上げられるような感覚。少しずつ、確実に、自分の輪郭が他者の意図に侵食されていく。 　不安と絶望の重圧に耐えかね、俺は縋るように手元のスマホを握りしめた。 　こんな夜に、

「……美森様、自分が何を仰っているのか、分かっておられるのですか？」　それは、彼が守り続けてきた忠誠心と、男としての本能が激突する、凄絶な抑制の証だった。 　ああ、そうだ。俺がこんな破滅的な誘いを口にするなんて、この世界の誰よりも、彼が一番想像していなかったはずだ。　でも、これは決して安っぽい欲情なんかじゃない。 　ただ、この先の人生で、心も身体も未来も、何もかもが「家」というシステムに奪われていくことが決まってしまった今。せめて一度だけでいいから、抗えない運命が塗り潰される前に、“自分という個人が愛された夜”をこの魂に刻みつけておきたかった。 　これから先、何度心を殺し、作り笑いを浮かべて生きることになっても。あの夜、確かに誰かが自分の温度を求め、自分という存在をその腕の中に留めてくれた。その記憶さえあれば、地獄のような日々でも呼吸を繋いでいける気がしたから。　夜が明ければ、冴は学園に戻ってくる。 　俺の立場も、彼との歪な関係も、すべてが冷たい「既定の形」へと強制的に戻される。もう二度と、こんなふうに心の防波堤を壊して黒瀬と向き合うことすら、許されなくなるんだ。「俺に二度も言わせるなんて、黒瀬も、案外酷い男だね」　自嘲を隠しきれない微笑を浮かべ、震える指先でシャツのボタンを上から順に外す。布地が滑り落ち、露わになった胸元に夜の冷気が触れた。 　黒瀬の視線が、隠しきれない熱を帯びて俺の肌に釘付けになるのが分かった。「待ってください」　低い声が鼓膜を震わせた。　弾かれたように上体を起こした黒瀬は、逃げることさえ許さない強引さで俺と額を突き合わせ、互いの唇が触れ合う寸前の距離で止まった。　至近距離で射抜くような、熱を帯びた瞳。その圧力に圧されて、思わず喉を鳴らす。抱き上げられるようにして彼の膝の上に座らされているせいで、いや応なしに肌が熱を伝えてくる。密着したその中心が、獣のような熱を持って硬く膨らんでいることも、今の俺には明白に理解できてしまった。　そのまま、俺の身体は抗う間もなくベッドへと組み敷かれた。 背中に沈み込むマットレスの感触。重なる彼の質量。　いっそこのまま、理性をなぎ倒すような荒々しさで抱かれたいと、俺は祈るように目を閉じる。　けれど、頬に触れたのは、期待した暴力的な衝動ではなく、薄氷に触れるような、あまりに優しく切実

　十三時をわずかに過ぎた頃、廊下を挟んで向かいの部屋をノックした。 　返事は一拍遅れて、内側から重い鍵の外れる音がする。 　ドアを開けたのは、私服姿の冴だった。 　学園で見慣れた制服姿とは違い、装飾のない上質なシャツとスラックスが、彼の線の細さと表情の硬さをかえって際立たせている。「遅い」　開口一番、それだけ。「何言ってんの。ちょっと過ぎただけでしょ」　自分でも驚くほど、トゲのある声が出た。 　冴は一瞬、眉をひそめる。その表情は、不作法な飼い犬を躾けたい衝動に駆られているようにも見えた。「……入れ。座れ」「いちいち命令しないでくれる？」　冴の部屋に足を踏み入れるのは、玲央や苑真が一緒のときだけだった。生徒会のイベント後の「打ち上げ」と称して、彼らは理由をこじつけては俺たちを同じ空間に閉じ込め、どうにか歩み寄らせようとしていたのだ。 　もっとも、その努力が報われたことは一度もない。結局いつも、どちらかが不機嫌になって終わる。 　だから、こんなふうに逃げ場のない二人きりは、これが初めてだった。　俺はソファーの端に、いつでも逃げ出せるような姿勢で腰を下ろした。 　冴は反対側の端に、境界線を引くように座る。 　その間のローテーブルには、不自然なほど整然と書類の束が積まれていた。一目で、冴の父親――あの権威の塊のような男が用意したものだと分かった。「まず、父親たちの要求事項だ」　冴は一枚目を手に取り、感情を削ぎ落とした事務的な声で読み上げる。「基本的に登下校は一緒。移動時は手を繋ぐか、腕を組む。毎朝、俺がお前の教室まで送り届ける」　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に鉛を流し込まれたような感覚に陥った。 　何が悲しくて、こいつと毎日、全校生徒の好奇の目に晒されなきゃいけないんだ。「……それから、昼食は食堂の生徒会専用スペースで共に摂ること。廊下ですれ違った際も必ず視線を合わせ、言葉を交わす。とにかく――親密さを強調しろ、と」　淡々と続く説明は、もはや演出指示書だ。俺と冴は、そこに配置された都合のいい役者に過ぎない。 　冴が次のページをめくると、そこには目を疑うような見出しが躍っていた。「え、何これ」　思わず身を乗り出し、その文字を凝視する。「『キスについて』……？」「基本は頬。だが、状況次第では――そういう記載だ。頻度は最