All Chapters of 死ぬほど大嫌いな幼馴染と、政略結婚することになりました。: Chapter 61 - Chapter 70

百合、雲雀、美森。 嶺が「作れ」と言ったから、妻に産ませた子供たち。 その背景を幼心に悟ったかのように、常に俺の顔色を窺い、機嫌を取ろうとする息子たちが、俺はたまらなく鬱陶しくて仕方がなかったのだ。 ――もしも、こんな立場ではなかったら。 ――もしも、俺が男ではなかったら。 すべてを捨てて、嶺と二人きりで駆け落ちし、飢えた獣のように貪り合い、添い遂げる人生を送りたかった。 そんな叶わぬ夢の残骸が、今の香月の当主となった俺を突き動かしている。「……冴と美森くん。俺たちの息子たちには、いつ伝えるつもり？」「さあな。今度、あの二人が俺たちの機嫌取りをするために、睦まじいふりをして出かけた帰りにでも、現実を突きつけてやればいい」「随分と投げやりだな」「煩わしい契約から解放されるんだ、大喜びするんじゃないか？ ……冴には、もっと条件の良い駒を当てがうよ。金次第でどうにでもなる。黒瀬との交渉は俺が完璧に差配してやるから安心しろ」「……できるだけ早く番わせて。黒瀬に行くなら、もはや学園に通わせる意味もない。あそこは後堂の真似事をして、先進的な家柄を気取りたいだけだ。飾り物の配偶者にするなら、さっさと中退させて、黒瀬の檻にでもぶち込めばいい。金は貰っても、俺はあの家に靡くつもりはないから」 吐き捨てるような俺の言葉に、嶺は「わかったよ」と艶然と微笑んだ。 そのまま、使い古された革張りのソファーに俺を押し倒す。 互いに「お飾り」の妻を娶ってから、何度ここで肌を重ねただろうか。 ビジネスや密談を口実にして、昼となく夜となく、正妻よりも深く、執拗に愛し合ってきた。「……愛してるよ、祈里」 耳元で囁かれるその声は、甘い毒薬のように俺の全身を麻痺させる。 ずっと手元に飾っておきたい蝶ならば、捕らえて、殺して。 その美しい翅を広げたまま鋲で刺し、標本にしてしまえばいい。 いつかきっと、そうするつもりで生きてきた。 俺は本当にこの男を殺してしまうだろう。 そう確信させるほどの狂気じみた情念を、何十年も抱え続けてきた。 “家を出て、後堂の息子と結婚したいだと？ ふざけるな！ 香月の家を何だと思ってる！ そんなこと、あってはならない。 高校を卒業したら、すぐに嫁を取らせる。 子供を孕ませろ。後堂にもそうさせる。 男の跡取

「……おい、一体何なんだよ、その格好は」 まぁ、この反応は想定内だ。 片手に持っていたファイルから数枚のプリントを取り出すと、俺はそれを机に置いて溜息をついた。「俺もよく分かってないんだけど。羽鳥がいうには『ジャージメイド』って言うらしいよ」 不機嫌な王様を宥めるように答えると、俺は冴の隣にどっかりと腰を下ろした。「おい。脚を開いて座るな」 さっ、とたしなめるように膝を手で閉じあわされる。 その動作がちょっと鬱陶しくて、俺は眉根を寄せて冴を睨みつけた。 本当に怒っているわけじゃないけれど、指摘されたことが恥ずかしいのと、大事にされているのが分かって、それを二人の手前、誤魔化したい気持ちが勝ってしまったゆえの表情だった。「なんで？ 別に下に短パン履いてるからいいじゃん。俺がいきなり内股で座ったら、それこそ気味が悪くない？」 俺は冴の説教を遮るように、学園から差し入れられた幕内弁当の袋をガサゴソと漁る。「まったく、美森。お前って奴は……」 冴が深く額を押さえた。 次の瞬間、彼は自分のブレザーを乱暴に脱ぎ捨てると、俺の剥き出しになった腿にそれを被せた。そのまま視線を明後日の方向へ逸らす。「俺たち四人ならまだいい。だが、いつ来客があるか分からないんだ。せめて、それで隠しておけよ」 不器用で、独占欲の滲む優しさ。 本当に付き合い始めたら、相変わらず言い合いは減らないけれど……こんな風に気遣ってくれるのだと知って、やっぱり嬉しさを隠せなくなる。 それを目の当たりにした玲央と苑真が、ここぞとばかりに茶化し始めた。「理性ぶってんじゃねーよ。どうせ内心、この後どう剥くか考えてんだろ」「寮に帰ったら、絶対その格好のままヤるくせにね。なんなら『ご主人さま♡』くらいは言わせるんだろ？」「……黙れ」 冴の低く冷ややかな制止を合図に、二人は肩をすくめて黙り込んだ。 だけど、その口端には面白がるような笑みが張り付いている。 俺たちは四人で弁当をつつき合った。 割り箸の割れる乾いた音、他愛もないクラスの出し物の噂話。俺が冴にお茶のペットボトルを「開けて」と差し出すと、彼は当然のようにそれを受け取ってキャップを捻り、「ほら」とぶっきらぼうに返してくれた。「せっかくだし、記念に写真でも撮るか」 玲央がスマートフォンを構えた。 インカメラに映る冴は

＊＊＊ 結納の儀の際と何一つ変わらない、隅々まで磨き上げられた後堂の本邸。 出迎えた冴の父親は、精巧な仮面を貼り付けたような薄ら寒い笑みを浮かべ、俺たちをその深奥へと招き入れた。 俺と冴の間に流れる、隠しきれない親密な空気。 それを値踏みするように細められた瞳には、一滴の温もりも宿っていない。 「どこから見ても、まるで本物の恋人同士だ。……二人とも、契約を忠実に守っているね。やはり我々の息子たちは、最高に優秀な駒だということがよく分かるよ」 白々しい。すべてが計算ずくの賞賛だと分かっているのに、背筋に冷たい氷を這わされたような感覚に、思わず肩に力が入る。 冴の父親は、俺たちの強張った様子を愉しむように、奥の応接間へと促した。 運ばれてきたコーヒーの芳醇な香りが室内に広がる。 しかし、正面に座り、足を組んで書類を繰る彼の口から漏れたのは、その香りを一瞬で遮るような言葉だった。 「君たちの努力には感謝している。……だからこそ、実に心苦しいのだが。後堂家と香月家で協議した結果、この婚約は破棄することに決まった」 あまりに軽々と放たれた言葉に、俺と冴は、あの日と同じように絶句した。 動揺を隠せず、縋るように冴の顔を見やる俺に、父親は「驚かせてすまないね」と慈愛を装って微笑む。 だけど、隣に座る冴の声は、地を這うような冷徹さを帯びていた。 「……どういう風の吹き回しだ。今さら、何のために」 「破棄、というか……『再編』と言った方が正しいかな。実は後堂の方に、香月家よりも潤沢な資金源を持ち、将来的に強固な益をもたらす相手から縁談の申し出があった。 だが、そうなると香月家に多額の違約金を支払わねばならない。……ところが、その負債を丸ごと肩代わりし、さらに積みたいと言ってくれる家が現れてね」 情報量が多すぎて、思考が追いつかない。俺を置き去りにしたまま、冴の父親は手元の書類を指先で無造作に弾いた。 「香月への違約金を支払い、さらに金を積んででも、美森くんを『身請け』したいという家だ。つまり、すべての不都合が帳消しになり、より大きな利潤が舞い込んできたということだ。……冴、美森くん。それぞれに、より相応しい婚約者が現れた。我々両家は、この実利豊かな提案を全面的に受けることに決めた」 婚約解消。そして、お互いに別々の

そこには俺の写真を悪用して、あたかも俺が卑猥なポーズをとったかのような画像と共に “⚪︎万円で私物レンタル中♡ ××を塗りたくって××××したティッシュ送って下さい♪ DMからどうぞ” という本文。 羽鳥は『画像はAIが作ったんですけど、まさに裏垢男子って感じでしょう？』と笑いながらスマホをポケットにしまった。「あなたの写真や使用済みの私物は、外でも驚くほどの高値で売れるんですよ。数万円払ってでも『美森くんの欠片』が欲しいという、低能な変態どもが腐るほどいて。彼らにはたっぷりと協力してもらいました」 そこまで言い終える前に、冴が羽鳥の胸ぐらを掴み上げ、壁に叩きつけた。「お前、自分が何をしたか分かっているのか！ 退学どころか一生を棒に振るぞ！」「ふふ……大丈夫。うちには腐るほどの金がありますから。寄付金という名目で、あんな汚れ仕事の数枚、いくらでも揉み消せる。祖父の人脈に、公安も裁判所もたーくさん知り合いがいますから、ご心配なく」 羽鳥は柔和な微笑みを冴に向けた。その瞳の奥には、一滴の正気も宿っていない。「後堂冴が美森様を満足に守りきれていない『無能』だと、分からせてやりたかったんです。学園の王様を気取って、肝心の恋人を守れなかったその挫折……どんな味がしましたか？」 冴が嫌悪感に顔を歪め、乱暴に羽鳥を突き放した。 羽鳥はそれでも鼻で笑うと、にこりとまた口元に笑みを浮かべて言った。「守りたい守りたいって吠えてばかりで、何もできない後堂冴のプライドが内側から腐っていくのは、見ていてすごーく楽しかったです。もう少し続けるつもりだったんですけど。宗佑君に『やりすぎだ』って止められたのでやめました」 俺は、ずっと沈黙を守っている黒瀬を凝視して尋ねた。「……じゃあ、俺の部屋を荒らすためにカードキーを渡したのは、黒瀬なの？」 黒瀬は「まさか」と片眉を上げ、優雅に唇を綻ばせた。羽鳥がおかしそうに、楽しそうに肩を揺らして笑い出す。「はぁ……笑いすぎてお腹痛いです。カードキーを複製したのも、僕に決まってるじゃないですか」「……職員を買収したのか」 冴の問いに、羽鳥は「ぷはっ」と吹き出した。「まさか！ うちの職員は無駄にプライドだけは高いから、金じゃ動かない。だから、情報システム管理室の室長さんと寝ました。『美森様のカードキーが欲しい』とお願い

静寂が戻った山の中で、俺の前に黒瀬の影が長く、禍々しく伸びる。「……さあ、入りましょうか、美森様。ここは今日から、僕と貴方だけの『家』ですよ」「嫌だ……っ、離せ！　帰らせろ！」 ねじ込まれるようにして玄関へ突き飛ばされる。よろめきながら顔を上げると、そこには黒瀬家のものと思われる無表情な男たちが待ち構えていた。 事務的な動作で俺の手足は拘束され、宙に浮いた身体が屋敷の最奥にある部屋へと運び込まれる。 背後で、重苦しいドアが閉まり、施錠される音が響く。 黒瀬は静かに向き直り、衣服の乱れを整えながら告げた。「言うことを聞いていただけるなら、手荒な真似はしません。ですが……」「退いて！」 俺がドアへ向かって体当たりをすると、黒瀬は溜息混じりに目を細めた。「……やはり、言葉だけでは難しそうですね」 直後、視界が火花を散らした。 乾いた音が室内に響く。容赦のない平手が頬を捉え、俺は衝撃で畳に尻餅をついた。 追い打ちをかけるように、左右から二発、三発。 火を吹くような痛みに思考が白濁し、膝がガクガクと震え出す。黒瀬は冷徹な瞳で、地面を這う俺を見下ろした。「警告はしたはずですよ。美森様がそんな風に逃げようとするから……」 じりじりと距離を詰めてくる黒瀬の手には、三面鏡の引き出しから取り出した麻縄が握られていた。 彼はそれを愛おしそうに拳に巻き付け、優しく微笑む。「抵抗しなくなったら、すぐに解いて差し上げます。少し痛いでしょうが、我慢してくださいね」 嫌悪感に身を捩る俺の顎を強引に固定し、黒瀬は俺を三面鏡の前へと引きずっていった。 鏡面に顔を押し付けられ、無様な姿を直視させられる。「見てください。俺と美森様、二人きり。ここには、僕たちの邪魔をする人間は誰もいない……完全な二人の世界だ。今日からここで、家族としての生活を始めるんですよ。学園も、香月の方で退学の手続きを済ませるはずです。明日から通学する必要すらありません。……俺が卒業したら、すぐに海外で籍を入れましょうね。一生、養って差し上げますから」 背後から強引に唇を奪われた。触れるだけの口付けではない。何度も、貪るように内側を蹂躙される行為。鳥肌が立つのを感じ、俺は必死の抵抗で彼の唇を思い切り噛み切った。「――っ」 黒瀬が苦痛に顔を歪め、指先で自身の唇に触れる。 滲み出