All Chapters of 死ぬほど大嫌いな幼馴染と、政略結婚することになりました。: Chapter 1 - Chapter 10

　俺の家は、歴史ある香月流華道の家元。 　数百年続く流派で、名を聞くだけで背筋を伸ばす人間も多い。 　屋敷は無駄に広く、廊下は長く、人の気配が薄い。 　父はその当主。香月流を次の代へ、さらにその先へと繋ぐことだけを考えて生きている人だ。感情よりも格式、愛情よりも体裁。 　父にとって家族とは、血の繋がった家の構成員でしかなかった。　嫁いできた母も、花道の名門の生まれ。 　香月流に相応しい器量と技量を持つ女性で、今は華道教室の師範として多くの弟子を抱えている。 　母の周りにはいつも人がいるのに、その輪の中に、俺の居場所はなかった。　そして俺の上には、百合と雲雀という兄が二人いる。 　どちらも成績優秀で、立ち居振る舞いも美しく、香月の名を背負うに相応しい存在だった。　そんな中、俺は三番目に生まれた末っ子。 　両親は、相当な裏金を払って、女児が産まれるよう医学的介入をした。 　兄たちと並べて書かれた命名書には、「百合」「雲雀」と並んで「美森」の名前。 　柔らかく、可憐で、花の名を連想させる“娘”のための名前だった。 　それで生まれてきたのが、俺。 　望まれていなかった事実は、誰にも言われなくても分かった。家の中での扱い、視線の温度、かけられる言葉の少なさが、すべてを物語っていたから。 　俺は香月家にとって、余った存在。跡取りにもなれず、期待もされず、ただ「そこにいる」だけの三男。 　格式ある屋敷の中で、俺の居場所は、産まれた瞬間からどこにも用意されていなかった。「それではいってらっしゃいませ、美森様。新学期が実り多いものとなりますよう」　棗は車のドアを押さえたまま、深く一礼した。 　その所作は、屋敷の中と変わらないほど完璧で、ここが学園の正門前であることを一瞬忘れさせる。「ありがとう、棗。行ってくる」　黒塗りのセダンから足を下ろした途端、空気が変わった。 　視線が、ざわりと集まる感覚。 　制服に身を包んだ生徒たちの会話が、一拍遅れて途切れる。 　同時に、少し前に停められていた高級外車――年代物のクラシックカーのドアが開いた。磨き上げられたボディに朝の光が反射している。 　そこから現れたのは冴だった。 　長い睫毛、鋭い目元、整いすぎた輪郭。立っているだけで、絵に

　長期休みが終わり、それぞれの実家という“檻”で過ごした俺たちに、新学期と同時に突きつけられたのは、逃げ場のない現実だった。 　生徒会室に積み上げられた書類の山。年間行事、予算案、学園側への起案書。 　どれもが形式ばっていて、息が詰まるほど重い。面倒くさい。 　窓際の机に座る冴は、頬杖をついたまま、無表情で一枚一枚プリントを捲っていく。紙をめくる音だけが生徒会室に響いていた。「冴、こっちはもう終わった。サインしておいて」　俺が束になった書類を差し出すと、冴は一瞬だけ動きを止めた。ゆっくり顔を上げ、俺を見据える。 　その目には、久しぶりに会った幼馴染を見る色なんて微塵もない。「……また今日から、お前の顔を見る日々に逆戻りか」　低く、抑えた声。噛みしめるように、冴は続ける。「最低最悪の日々の始まりだな」　胸の奥が、冷たく軋んだ。それでも、黙っていられるほど俺は大人じゃない。「……その言葉、そっくりそのまま冴に返してあげる」　俺は書類を机に置く音を、わざと少し強くした。「俺だって、お前の顔なんか見たくない。というか、そんなこと一々言われなくても同じように思ってるから、話しかけてこないでくれる？　生徒会がなければいいのになって、毎日思ってるから」　言葉が落ちた瞬間、空気が凍りつく。窓の外の春の光が、嘘みたいに遠く感じた。 　冴の口角が、わずかに歪む。「へぇ。じゃあ今すぐ辞めればいいだろ。どうせお前は、俺がいなきゃ何も出来ねぇくせに。それか、リコールでもしてやろうか？」 「それはどうかな。俺の親衛隊が黙ってないだろうし。少なくとも、性格最悪な会長よりは、俺の方がマシだと思うけど」　視線がぶつかり合う。　一歩も譲らない沈黙。下手をすれば、ここで机がひっくり返ってもおかしくなかった。 　たまらなくなったのか、玲央が俺の肩にそっと手を置いた。 　その手は、場を壊さないようにと気を遣っているのが分かるほど、慎重だった。「新学期初日から、そんな言い合いすんなって……」　苦笑いを浮かべながら、玲央は二人の間に視線を行き来させる。「俺は寂しかったんだけどな。プラハで過ごしてる間も、美森と冴、それに苑真のこと、結構考えてたし」　一瞬、場の空気が緩みかける。「……あ、お土産も買ってきてるんだぜ！」　その言葉に、苑真が間延びした

　視線を向けた先で、冴が受け取った荷物をすべてゴミ箱に放り込んでいる。箱ごと、手紙も包装も関係なく、雪崩のように。 　冴の親衛隊から届くものは、量も質も桁違いだ。 　高級ブランド、海外限定品、手紙は何十通。それでも、冴は一切目を通さない。 　欲されることに慣れすぎているし、期待されることに飽ききっているのだ。「……そんな風にするなら『そもそも受け取れない』って断らせたら？」　俺はゴミ箱を埋め尽くす色とりどりの箱を指さした。 　包装紙も、ラッピングのリボンも、カードも――すべてが無惨に押し潰されている。「用意した子たちが可哀想。こんなふうに、開けもせずに捨てられるなんて」　一瞬、生徒会室の空気が止まった。　冴は、ゆっくりと鼻で笑った。 　そして、心底くだらないものを見る目でプレゼントを見やった。「それはそれで、不満が溜まっておかしなことする奴が出てくる」　そう言いながら、冴は俺と目も合わせずにプリントの束を一つ横へ避ける。「そんなことも分からない辺り、美森は初等部からやり直した方がいいんじゃないか」　淡々と。あまりにも平然と。まるで“事実”を述べているだけだと言わんばかりに。 　その瞬間、口元がひくりと引き攣ったのが、自分でも分かった。 　――どうして、そこまで言われなきゃいけないの？ 　――どうして、そんなに見下した目で俺を見るの？ 　でも、冴に一方的に踏みつけられるのは、死ぬほど嫌だった。「初等部からやり直せるなら、やり直したいね」　俺は、わざとゆっくりと笑った。 　冴と同じ温度で、同じ刃を返すために。「別の学校で。……少なくとも、こんなふうに毎日、冴の顔を見なくていい場所に通いたかった」　冴の視線が、初めて俺を正面から捉えた。空気が、ますます軋んでいくのが分かる。「はっ。逃げる気満々じゃねぇか」 「逃げ？　違うな。賢明な選択だよ」 「自分が下にいる場所から、逃げたいだけだろ」 「少なくとも、冴みたいに人の好意をゴミみたいに扱う人間と同じ空気を吸うよりはマシだと思うけど」 「好意？　笑わせんなよ。自己満足だろ」 「その子達の好意があっての、生徒会長って役職につけてるのに。本当に最低。その顔見てるだけで、吐き気がする」 「黙れよ。……全校生徒から『抱きたい』だなんて不名誉なラ

「……昔みたいに、添い寝して欲しい時はいつでも呼んで下さいね」　低く、穏やかな声。懐かしい、話し方。　それは、俺を助けるというより黒瀬本人の願いに近かった。「馬鹿、何言ってんの。もう高校生だよ俺たち」「俺が隣に居ると、よく眠れたじゃないですか」　そのまま額にキスされる距離まで近づかれるけど、黒瀬が俺に手を出してくることは絶対にないと信じているから、俺もそのまま避けなかった。「……平気、今は一人でも眠れるから」　黒瀬もその反応を予測済みだったらしい。額に唇が触れる寸前で、頬に触れていた手がそっと離れた。　黒瀬は深く一礼すると、静かに部屋を出て行く。その背中を見送り、扉を閉めようとしたその瞬間。向かい側の部屋のドアが、音を立てて開いた。「うわ……最悪」　思わず声が漏れる。　そこに立っていたのは、部屋着姿の冴だった。片手には財布。　寮の一階奥にある、売店へ向かう途中なのだろう。　最悪のタイミングで、鉢合わせだ。反射的にドアを閉めようとしたけれど――「……苑真にあんなこと言っておいて、」　低い声が、背中に突き刺さって来た。「自分も、親衛隊にちゃんと手を出してるんだな」「…………は？」　振り返り、眉をひそめる。「何それ。ていうか、覗いてたってこと？　やめてくれない？　マジで気持ち悪いんだけど」　俺たちの部屋にはドアスコープが付いている。話し声の時点で気づいていたんだろう。でも、盛大な誤解だ。黒瀬とはどう転んでもそんな関係にならない自信がある。「黒瀬は悪趣味だから、やめとけ。顔はそれなりでも、あの家自体、いい噂は聞かないし」　その言い方に、胸の奥がざらついた。「……お前に、俺と黒瀬の何が分かるの？」　きっぱり言い切ると、冴の表情が一瞬だけ固まる。　それ以上話す意味はない。そう判断して、再び扉を閉めようとしたら、ガッと強い力で扉が掴まれた。「ちょっと、何……！？　キモいんだけど、触んないで！」　距離が一気に詰められ、襟を掴み上げられる。「顔が良ければ、誰でも触らせるくせに」　吐き捨てるような声。「そのくせ、変なところでお高くとまってるんだな。見てて、面白いくらい滑稽だぞ」　近すぎる距離。吐息がかかるほどで、視線を逸らすことすらできない。　冴の目には、はっきりとした苛立ちが滲んでいた。　怒り。焦燥。それに、言葉にでき

　土曜の午前十一時、寮の正門を黒塗りのベンツが滑るように通り抜けた。 　光を受けて艶やかに光るボディが、晴れた空の色を無機質に映し返す。「お待たせいたしました。……冴様、美森様」　俺と冴は、互いに言葉を交わすこともなく、ただ黙って並んで後部座席に乗り込んだ。 　運転席には、冴の家の使用人らしい背筋の伸びた男性。無駄のない動きでハンドルを握り、静かに車は学園を離れた。 　窓の外の景色がどんどん流れていく。 　都会の高層ビルがすれ違い、地面の舗装が光の帯となって後ろへ滑る。 　冴はスマートフォンを手に持ったまま、視線を俺に向けることはなかった。 　車内の沈黙は重く、深く、圧迫感すら帯びていた。 　それでも――言葉を交わす必要も、欲求も、俺たちには無かった。　＊　やがて車は都心の高級ホテルに到着した。 　一般客の立ち入れない上層階に案内され、静まり返った廊下を歩き、広く調度品の整った個室へ通される。 　大きな窓からは街が一望でき、室内には洗練された雰囲気が漂っていた。　テーブルの向こう側には、二人の男性が座っていた。 　冴と俺の父親だ。父さんたちもまた、鳳里のOBだったと教えて貰ったことがある。 　冴の父親が生徒会長、俺の父さんが副会長。今の俺たちと同じ立ち位置だ。 　肩を並べ、笑顔で談笑している。 　俺たちの存在は、今のところ、そこに置かれた飾りのようだった。「やあ、美森くん。久しぶりだね。相変わらず美しい……。顔立ちも、佇まいも、無駄がない。 　高校生になって――これはもう“使える”域に入ったかな」　冴の父親の声は朗らかで、俺の頭の上からつま先までをゆっくりと視線を上下させた。 　最後の一言の意味は解らなかったものの、頭を下げ、握手を交わす。「ご無沙汰しております」　だが、その瞬間、父さんの視線が俺を鋭く刺した。 　失礼はないか、立ち居振る舞いは問題ないかを監視されているようだった。「冴くんも、随分と男らしくなったな」 「……おじさまも、お元気そうで何よりです」　冴は軽く視線を落とし、微笑を作るだけだった。 　言葉は最小限。表情も、感情も、ないに等しい。「……さて、早速だが、本題に入ろうか」　冴の父親は、俺たちを見据えながら柔らかく語り始めた。 　声に迷いはなく、相談