جميع فصول : الفصل -الفصل 50

“…잔향?” 은재의 입술이 가늘게 떨렸다.밤바람에 흩어진 단어는 분명 하나였지만, 은재의 귓가에는 두 명의 목소리가 겹쳐 들렸다.3년 전 작업실에서 장난스레 웃던 현우의 음성과 지금 제 눈앞에서 서늘한 눈빛을 한 해솔의 음성.해솔은 자기도 모르게 내뱉은 단어에 스스로도 놀란 듯 잠시 멍한 표정을 지었다.하지만 이내 은재의 흔들리는 눈동자를 마주하자, 그의 눈빛은 묘한 호기심으로 번지기 시작했다. “은재 씨, 방금…" “해솔 씨, 방금 그 제목… 어떻게 알았어요?” 은재가 해솔의 팔을 다급하게 붙잡았다.3년 동안 누구에게도 말하지 않았고, 그 어디에도 기록되지 않은 이름이었다.오직 현우와 자신, 두 사람만의 비밀이었던 단어가 해솔의 입에서 나왔다는 사실을 은재는 도저히 이성적으로 받아들일 수 없었다.해솔은 은재의 손길에 담긴 절박함을 느끼며 시선을 내리깔았다.사실 해솔은 얼마 전, 은재 몰래 강현우라는 이름을 검색해 본 적이 있었다.스타더스트에 들어온 이후 은재가 가끔 제 얼굴을 보며 짓던 그 형용할 수 없는 표정의 정체가 궁금했으니까. “글쎄요. 그냥 이 곡을 부르는데, 마지막 음이 사라지는 느낌이 꼭… 남겨진 소리 같아서요. 그래서 잔향이라는 단어가 머릿속을 떠나지 않았을 뿐입니다.” 해솔은 담담하게 대답했지만, 심장 박동은 평소보다 빨라져 있었다.그는 은재의 눈을 피하지 않고 곧게 응시하며 물었다. “그 사람, 강현우라

펜션의 아침은 지독하리만치 고요했다.은재는 틔어오는 새벽빛을 보며 거실로 나왔다.밤새 잠 한 숨 자지 못해 눈이 뻑뻑했다.겨우 접어두었던 현우의 기억이 아침이 되어서도 떨치지 않고 머릿속을 맴돌았다.그때, 테라스 쪽 유리문이 열리며 해솔이 들어왔다.새벽 공기를 쐬고 온 듯 해솔의 옷깃에서 서늘한 기운이 풍겼다.두 사람의 시선이 마주쳤다. “…일찍 깼네요.” 해솔이 은재를 보며 나직하게 미소를 지었다.어제 무사히 지방 공연을 끝내고 홀가분해야 할 아침이었지만, 산책로에서의 일 때문인지 그의 눈빛엔 묘한 그늘이 져 있었다.분명 강현우의 대체제라는 상처를 극복하고, 윤해솔이라는 사람 그 자체를 진심으로 좋아하게 된 사이였다.깊은 마음까지 확인한 연인인데.어제 그 일 이후로 그에게서 자꾸만 다시 현우가 겹쳐 보였다.착각이라 치부하기엔 너무나 선명한 기시감이 은재의 심장을 사정없이 뒤흔들었다. “해솔 씨도 못 잔 것 같아요.” “서울 올라갈 준비 하느라요.” 해솔은 부드럽게 은재의 머리칼을 쓸어 넘겨주고는 주방으로 향했다.겉으로는 아무렇지 않은 척 평소처럼 다정하게 존댓말을 건네고 있었지만, 은재는 그 손길 끝에서 어제와 다른 기묘한 떨림을 느꼈다.두 사람 사이에 흐르는 아슬아슬한 기류를 깬 건 도윤이었다.방에서 나온 도윤이 기지개를 켜며 두 사람을 번갈아 보았다. “둘 다 일찍 일어났네?” 도윤이 은재를 보며

밴은 거친 엔진 소리를 내며 스타더스트 사옥 지하 주차장으로 미끄러져 들어갔다.끼익,차가 멈춰 서자 해솔은 아쉽다는 듯 은재의 손가락을 하나씩 풀어주며 천천히 놓아주었다.차 문이 열리며 주차장의 서늘한 공기가 쏟아져 들어왔다.사옥 안으로 들어선 일행은 밀린 스케줄과 강 대표의 호출을 처리하느라 정신없는 몇 시간을 보냈다.쏟아지는 업무 속에서도 은재와 해솔의 시선은 찰나의 순간마다 얽히며 차 안에서의 온도를 되새겼다.어느덧 해가 완전히 저문 저녁, 사옥 로비로 내려오자 도윤이 시계를 보며 말했다.“오늘 볼일은 대충 끝났네. 나랑 소망 씨는 저녁 먹으러 먼저 빠질 테니까, 둘이 조심히 들어가라.”“맞아요, 언니! 우리 오늘 맛있는 거 먹으러 가기로 했거든요. 두 사람도 오늘 고생 많았어요!”소망의 해맑은 대답에 은재가 가만히 두 사람을 번갈아 보았다.가만 보니 아까부터 은근히 도윤의 눈치를 보며 얼굴을 붉히는 소망과, 평소와 다르게 넥타이를 매만지며 귀 끝이 빨개진 도윤의 기류가 묘했다.아니, 사실 저번부터 두 사람 사이에 감도는 공기가 예사롭지 않다고 느끼던 참이었다.고성에서부터 서울로 올라오는 내내, 은재의 눈에 밟혔던 미묘한 조각들이 마침내 하나로 맞춰지는 기분이었다.은재가 슬쩍 입꼬리를 올리며 두 사람 사이를 파고들었다.“둘만요? 저번부터 분위기 이상하더니만, 둘이 진짜 뭐 있는 거 아니죠?”“어, 어? 언니, 무슨 소리예요! 그냥 밥만 먹는 건데!”소망이 소스라치게 놀라며 손사래를 쳤고, 도윤은 헛기침을 큼큼 해대며 시선을 피했다.“은재 씨도 참. 애 배고프다고 해서 밥 한 끼 사주는 겁니다, 무슨. 자, 소망 씨 얼른 가죠. 늦으면 예약 취소된다고 하니까.”도윤이 서둘러 앞장서며 뚝딱거렸고, 소망은 은재의 눈치를 보며 붉어진 얼굴로 뒤따라갔다. 두 사람이 도망치듯 사옥을 빠져나가는 모습을 보며 은재는 참았던 웃음을 터뜨렸다.스타더스트 사옥 인근의 조용한 일식집.룸으로 된 조용한 공간이었지만 소망은 아까 은재가 던진

호텔 지하 주차장을 빠져나온 차는 마비된 도로를 뚫고 스타더스트 사옥으로 향했다.입구는 이미 아수라장이었다.도로변까지 쫙 깔린 수십 대의 취재 차량과 카메라를 든 기자들이 바리케이드를 넘어 사옥을 포위하고 있었다.해솔은 속도를 줄이지 않고 지하 주차장으로 차를 밀어 넣었다.쏟아지는 플래시를 뚫고, 해솔은 제 코트로 은재를 감싸 안은 채 곧장 대표실이 있는 최상층으로 향했다.집무실 문이 열리자 초조하게 태블릿 화면을 넘기던 강 대표가 돌아섰다.책상 위에는 노트북과 스캔들 대응 문건이 어지럽게 놓여 있었다.강 대표가 가라앉은 목소리로 입을 열었다. “설명해 봐.” 은재가 해솔의 손을 놓고 한 걸음 앞으로 나섰다.피하거나 망설이는 기색 없이, 강 대표의 눈을 똑바로 응시했다. “기사 내용대로 저희 연애하고 있습니다. 인정할게요.” “이은재.” “하지만 현우 씨 실종 의혹은 사실이 아닙니다. 연애를 시작한 지는 얼마 되지 않았고, 현우 씨가 실종되었을 당시에 저희는 서로 모르는 사이였습니다.” 은재의 덤덤하고 명징한 어조에 대표실 내부에 팽팽한 긴장감이 감돌았다.은재는 숨을 고르고 팩트만 가려내어 말을 이어갔다. “해솔 씨는 3년 전 강원도 고성에서 의식을 잃은 채 깨어났고, 그때부터 도윤이와 함께 지내고 있었습니다. 제가 3년 내내 현우 씨의 목소리만 쫓아다니다가 우연히 해솔 씨의 목소리를 알게 됐고, 현우 씨인 줄 알고 고성에 내려가 서울로 데리고 온 게 전부예요.”

그날 오후, 스타더스트 사옥 앞.하늘은 잔뜩 흐려 있었고, 아스팔트 위로 굵은 빗줄기가 사정없이 쏟아지고 있었다.정식으로 예고된 기자회견장으로 향하기 위해 해솔이 은재의 배웅을 받으며 로비를 나섰다. 빗속에서도 사옥 앞 도로에는 수많은 취재진의 카메라가 빽빽하게 진을 치고 있었다.해솔이 횡단보도로 발을 내딛는 순간이었다.위이이잉-!빗소리를 뚫고 지독한 엔진 굉음이 울렸다.검은색 차량 한 대가 통제선을 뚫고 해솔을 향해 무서운 속도로 돌진했다.운전대를 잡은 박한결의 눈은 이미 뒤집혀 있었다.비가 내려 어두컴컴해진 시야 속에서, 박한결은 오직 해솔을 끝장내겠다는 광기 하나로 차량의 상향등을 미친 듯이 켠 채 달려들었다. “해솔 씨!” 은재의 날카로운 비명이 터진 순간, 쏟아지는 빗줄기를 찢고 돌진하는 차량의 쌍라이트 불빛이 해솔의 시야로 사정없이 쏟아져 들어왔다.수증기를 뚫고 망막을 찌르는 그 강렬한 백색광이 닿는 찰나, 해솔의 머릿속으로 거대한 이명과 함께 지독한 기시감이 몰아쳤다.어디선가 본 듯한 불빛이었다.비릿한 빗물 냄새, 눈이 멀어버릴 것 같던 지독한 광량, 그리고 자신을 향해 맹렬하게 좁혀오던 죽음의 감각.언젠가 한 번 분명히 겪었던 것만 같은 낯익은 공포가 뇌리를 사납게 스쳤지만, 그 형체는 지독한 안개에 가려진 듯 끝내 잡히지 않았다. ‘…이 느낌, 뭐지.’ 잡힐 듯 잡히지 않는 의문의 잔상을 삼킨 순간, 거대한 충격이 온몸을 강타했다.쾅-!둔탁한 마찰음이 빗소리를 집어삼켰다.찰나의 순간, 해솔의 신체가 허공으로 부서지듯 붕 떴다가