流産した私より教え子を選ぶ夫、さようなら의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

こうして哲平に用事を言いつけると、琉生はバスローブを手に取り、バスルームでシャワーを浴びた。部屋着に着替え、リビングのピアノの前に座った。軽く鍵盤を弾いてみたが、すぐに眉間にしわが寄った。そして、込み上げる苛立ちを抑えきれず、彼は再び聞いた。「普段、誰がこのピアノを掃除してるんだ？」駆けつけた哲平が困惑した様子で答えた。「ピアノのお手入れは、ずっと奥様がなさっていました。私たちに口出しをさせませんでしたので」そう言われ、琉生は改めて何度か弾いてみたが、木を擦るような耳障りな音ばかりが響き、彼の脳に突き刺さるのだった。すると、彼は憤慨して蓋を閉めると、立ち上がってピアノ室に向かった。自らの手で調整を済ませ、ピアノを弾き始めた。琉生はそれから6時間もの間、部屋に籠もった。アシスタントの渡辺晴人（わたなべ はると）から連絡が入ったのは、その後のことだった。「バカンスの準備は整いました。2日後のピアノ協会主催のチャリティパーティーですが、当日はお一人で行かれますか？」琉生は一瞬考え込んだ。以前、美優に海で綺麗な夕日を見せてやると約束したことを思い出したからだ。そして少し迷った後、彼は晴人に告げた。「パーティーは断れ。ここ数日の講義もすべて取り消せ」そう言われ、晴人は思わず口をはさんだ。「しかし、武田さんと楽譜を作るために、すでに何度か予定を変更されていますよ」結局、琉生は溜息をついて答えた。「わかった。予定通りでいい」そして通話を終えると、彼はまた数時間、ピアノを弾き続けた。壁の時計が深夜12時を回り、疲れを感じた琉生がいつものように温かいコーヒーに手を伸ばしたが、側には何もなかった。以前はいつも美優が、頑張る自分のために温かいコーヒーを用意してくれていたのだ。誰もいないコーヒー置き場を見つめ、彼は再び時計に目をやった。気づけば深夜1時。秒針の刻む微かな音が、静寂に響いていた。視線を逸らし、鍵盤に指を置いたが、両手がすでに疲れ切って酷く痛むのを感じた。揉んでも一向に和らがない痛み。ふと、美優が手元の疲れをとる治療法の勉強をしていたことを思い出した。ただ、当時の彼は美優の腕を信じておらず、試すことすらしなかったのだ。しかし今、その痛みはいつにも増して激しく、手がかすかに震えるほどだった

琉生は慌てて美優に電話をかけた。何度も呼び出し音が続くままだったので、彼は意を決してラインを開いた。すると、美優とのトーク画面に、1ヶ月半ほど前に送られてきた写真が表示され、彼は思わず目を見開いた。美優が最後に送ってきたのは、健診結果の用紙だった。お腹の子は、もういないのだ。信じられなかった。琉生はその場に崩れ落ち、壁に背を預けた。嘘だ。子供は無事なはずだ。どうして急にそんなことになるんだ？美優は嬉しそうにベビー用品を買い揃え、家具の角には安全ガードまで取り付けていたのに。琉生は階下に駆け下りると、リビングはきれいに片付いていて、赤ちゃんのものは何一つ残っていなかった。「美優が買ったベビー用品はどこだ？」彼はかすれた声で問い詰めた。すると、トロフィーを磨いていた哲平が淡々と答えた。「ずいぶん前に奥様が捨てました。もう必要ないと言ってまして」もう必要ない。その言葉が頭の中で繰り返される。琉生は足取りも重く、2階へ戻った。そして、トーク画面を凝視しながら、彼の視線は次第に朦朧とし始めた。スマホの時計表示が、思い出の断片を呼び覚ます。あの日、新しい楽譜の修正を終えて2日間、空き時間ができていた。本来なら美優の検診に付き添うはずだった。だが、凪からコンクールの曲目のアドバイスを求められていたのだ。美優と凪の微妙な関係を思い、自分は「忙しい」と嘘をついて誤魔化した。あの日の美優の度重なる着信は、子供の話をするためだったのだ。なのに、自分はそれをただの注意を引きたいだけの我儘だと決めつけ、着信を無視した。まさか、こんな残酷な現実が待っているとは知らずに。そう思って、後悔が押し寄せる中、琉生は釈明のメッセージを打ち込んだ。そこに自分の言い分や、自分は何も知らなかったと説明をしようとした。しかし、結局送れたのは「ごめん」という3文字だけだった。もっと伝えようとしたが、何を言っていいかわからず、彼はそのまましばらく茫然としていた。しかし、いくら待ってもそのメッセージに既読がつくことはなかった。そこで琉生は初めて、もしかしたら自分はブロックをされたのではないかと気が付いた。そう思うと、スマホを握りしめた指が白くなり、彼は思わず美優の行き先を考え込んだ。しかし、いくら考えても思い当たらず、

晴人が独自ルートで美優の居場所を突き止めた。彼女は事務所の本部にはおらず、海外のZ国へ派遣されているらしい。その報告を聞いた琉生は、即座に諏訪家へと飛び戻り、Z国への渡航準備を始めた。そして、晴人が美優の派遣先詳細を持って戻ってきたとき、琉生は彼女とのウェディングフォトを丁寧に額に入れ、壁に飾っていた。一方、哲平も掃除中に見つけた帳簿を、琉生に手渡した。「こちら、奥様のもののようです」琉生が手帳を手に取ってページをめくる。そこには結婚後の5年間、美優が参加してきたすべての交流会や付き合いが克明に記録されていた。誰に対して、何の目的で、いくら包んだかが一つずつ記されている。流し読みをしていた時、ある項目にふと目が留まり、琉生の動きが止まった。それは相手に御所人形を贈った時の記録だ。横に美優の小さな字でメモがあった。【また、親から子供のことで小言を言われた。琉生がいてくれたらいいのに。彼は忙しくてそれどころじゃないけれど】そこに綴られた最後の2文字が、涙でわずかに滲んでいるのが見て取れた。そんな辛い思いをしていたのか？でも、自分には一言もそんな苦労を漏らさなかった。そう思うと琉生の胸に、ちくりと痛みが走った。記録のほとんどが自分に代わって社交をこなしたり、関係を維持するためのものばかりだ。美優自身のための社交場など、ほとんどなかった。美優はこの家庭のために、自分には計り知れないほど多くの心血を注いでくれていたのだ。なのに自分は、「美優ならこれくらい簡単にやってのけるだろう」と、その努力を当たり前のものだと思っていた。美優がこれほど多くの涙をこらえていたとは思いもよらなかった。夫として必要な時、いつもそこにいなかった。それどころか、美優をずっと蔑ろにしてきた。その想いに駆られ、激しい後悔が渦巻き、容赦なく彼の心を突き刺した。「Z国へ行く。一番早いフライトを抑えてくれ」琉生はかすれた声で、どうにか絞り出した。何が何でも、美優を連れ戻すんだ。その決意が、心の底から溢れ出してきた。美優なしの生活なんて、もう考えられない。美優が自分には必要だ。美優がいない日々、一日過ごすたびに心が摩耗していく。もうこんな惨めな暮らしはたくさんだ。以前の自分が間違っていた。美優が戻ってくれたら、ちゃんと謝ろう。

美優の中で、自分が思っているほど重要な存在ではなくなっていた。かつて自分しか見えていなかった美優は、もういない。今の美優は、5年前の自分を神のように崇めていた美優とは、まるで別人だった。一方、隣にいた凪は、こみ上げる歓喜を必死に抑え込んでいた。まさか美優が、こんなにもあっさり琉生と離婚してくれるなんて。美優たちが立ち去るのを目にした凪は、ここぞとばかりに琉生を煽った。「琉生さん、美優さんはもう新しい相手がいるのよ。あなたもそれを受け入れて離婚して、私と一緒に新たな人生を歩いて行くべきじゃない？私は最初にお会いした時から、ずっとあなたが好きだったの。その時あなたはもう美優さんと結婚していたけど、今はもう違う。ねえ、琉生さん、美優さんと別れるなら、私と付き合ってくれないかな？私きっと美優さん以上に、あなたを愛していけるから」そう言って、凪は切実な眼差しで、琉生を見つめた。琉生と一緒になれば、自分の将来は一生安泰だと思ったのだろう。だが、琉生は彼女の手を振り払って立ち上がり、凍りついたような表情で見下ろした。まるで目の前の凪が、なんの関わりもない赤の他人のように、彼は冷たく切り出した。「凪、何を言っているんだ？僕は君を好きだと思ったことなどないんだ。すべては君の誤解だ」しかし、そう言われても凪は諦めきれず、琉生に抱きついた。「琉生さん、嘘でしょ。あれだけ優しくしてくれたのに、なんとも思っていないなんて……もう美優さんと離婚するんだから、あなたはもう自由なのよ。なら私と、一緒になってもいいんじゃないの？スタジオに入った日から、琉生さんは私を特別扱いしてくれた。私生活まで面倒を見てくれて、練習用に一番音色のいいピアノまで譲ってくれた。自分は逆に質の悪いピアノを使っていたくらいだったでしょ？あなたに私を思う気持ちがあるのはわかってるわ。ただあなたは自身がそれに気が付いていないだけよね！」そう言って、凪は琉生を問い詰め、彼に自分を好きだと認めさせるため食い下がった。こうして、凪は二人の間にあった思い出を次々と語り、琉生の心を揺さぶろうとする。「前回、コンクール前の楽譜で困った時、連絡したらすぐに駆けつけて夜通し修正してくれたし、美優さんに手を傷つけられた時も、1週間ずっと病院で付き添ってくれた。その数々の出来事、あな

けれど、美優の予想は外れていた。ふっと目の前でその背の高い男が頭を深々と下げたのだった。そんな琉生は献身的で、美優の前で彼は精一杯の懺悔の念を見せたのだった。しかし、美優は数歩下がり、その冷たい瞳には、一瞬だけ驚きの感情がチラついただけだった。いつもは気高い琉生が、こうしてプライドをすてて頭を下げるなんて。その瞬間、美優はなぜだか嫌悪感にも似たような感情が湧いた。「あなたがそうやって謝ったって、私は戻るつもりはないわ。私たちってもう終わったの。子供のこと、一生許さないから。それがあなたのつけよ」それを聞いて琉生の瞳が揺れ、絞り出すように言った。「わかってる。今まで家族を軽視してた僕が悪かった。でも、もう二度としない。美優、君が家にいないと、毎日が生きた心地がしないんだ。家に帰れば、どこもかしこも君の思い出だらけで……だけど君はそこにいない。それで、ここのところ僕はずっと眠れず、静まり返った部屋は冷え切っているし。ピアノを弾こうとしても上手く指が動かないんだ。君がいない生活なんて、すべてが狂ってしまったかのようだよ。頼む、もう一度だけチャンスをくれ。絶対にやり直すから。二度と疎かにしたりしない」琉生が誠心誠意の謝罪を口にすると、赤く充血した目から一粒の涙が零れ落ちた。美優からの連絡が途絶えたあの日々に感じた胸に広がる虚無感と切なさを思い出すと、まるで見えない網を張られたようで出口を見いだせず、狂いそうになるのだった。美優なしでは生きられない。美優を愛している。その考えが、頭の中で鮮明になっていく。なんとしてでも連れて帰らなければ、と。「もう遅すぎるわ。チャンスなんてあげるつもりないし、そもそもあなたにチャンスというのはもうとっくにないから。私はただ自分の人生を静かに過ごして、あなたから離れたいの」美優は首を振って拒んだ。謝れば許してもらえる。そんな都合のいい話があるはずもない。琉生との間には、二度と越えられない深い溝があったのだ。それは相手がどれだけ悔やんでも、その傷跡が消えることはない。「そんなはずはない。君さえ望めば……」琉生は食い下がった。だが言葉を遮られた。「もうチャンスはあげたわよね。それを台無しにして、私の真心を踏みにじったのはそっちよ。最初の妊娠で流産した時も、私は文句一