流産した私より教え子を選ぶ夫、さようなら의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 26

美優が病院からの電話を受けたのは、仕事が片付いた直後だった。今のプロジェクトが終われば、仕事も本格的に軌道に乗るはずだ。「こちら救急センターです。諏訪さんが大出血で搬送されました。一刻も早く病院へ来てください」最初はまた琉生が仕組んだ芝居かと思い、美優はすぐに断った。「どちら様でしょうか？人違いです」しかし相手は食い下がった。「間違いありません。本人から直接伺った番号で、緊急連絡先に指定されています。かなり危険な状態ですので、すぐにお願いします」美優は一瞬ためらったが、結局は羽織っていたコートを掴んで外へ出た。病院に到着すると、そこには血の気の引いた顔でベッドに横たわる琉生の姿があった。それから医師が美優に診療費の請求書を差し出した。「出血が激しいので、安静が必要です」美優は無言で受け取り、そのまま支払いを済ませた。戻った時、琉生はすでに意識を取り戻していた。「美優……来てくれたのか」そのかすれた声を聞き、美優はコップへ水を注いで彼に手渡した。「治療費は払ったわ」そう言いながら彼女はもうすぐ終わりそうになる点滴に目をやると、続けて言った。「これから私の番号を緊急連絡先にするのはもうやめて。私たちにはもう、何の関係もないんだから」琉生が何か言い訳しようとするのを遮り、美優は言い放った。「そんなことで時間を取られるのも、自分の予定を狂わされるのも迷惑なの」そう言って、彼女は冷めた目差しでやつれ果てた琉生の顔を見下ろした。二人の視線がぶつかると、彼女の瞳の中に自分への冷たさと他人行儀さに気づき、琉生の心は締め付けられたかのようだ。何かを言おうと喉が動くが、言葉は出てこない。美優は必死になって自分を突き放し、何ひとつ繋がりのない状態へ追い込もうとしている。自分を避けようとする美優の冷たい眼差しが、まるで刃物のように突き刺さり、琉生の心はズタボロになっていた。「すまない、本当に悪いと思っている。許してくれないか」と琉生は嗚咽した。だが、美優は何も答えず、立ち上がった。ドアノブに手をかけた時、背後から琉生の声が響いた。「どうすれば許してくれる？君が言えば、この命を捧げてもかまわないんだ」それを聞いて、美優が振り返ると、琉生が窓枠に腰かけていた。そして彼の手の甲からは出血が止まらず、その滴が花

哲平に指示を出し終えた琉生は、スタジオでかつて美優と凪の間に起きた諍いを思い出し、そのままスタジオへと向かった。スタジオの扉を開けると、琉生は当時、美優が凪を妬んでいたと証言した数人の受講生を問い詰めた。そして尋問の末、ついに真相を知った。今回の一件も、やはり凪が美優を陥れたのだった。「なぜあの時、本当のことを言わなかった！」琉生は抑えきれない怒りをぶつけた。「ご存知の通り、諏訪さんはいつも奥さんと武田さんの間で、武田さんを贔屓していました。武田さんに睨まれたくなくて、そう言わざるを得なかったんです。どうかお許しください。もう二度と嘘はつきません」「全部、武田さんに脅されていたんです！話さなければスタジオから追い出すと。本当に仕方がなかったんです。諏訪さん、今回だけ見逃してください」と言って、受講生たちは次々と凪の悪事を暴露した。琉生が問い詰めていると、晴人がスタジオから不正に消去されていた防犯カメラのデータを復元し、琉生に差し出した。画面には、美優が物置に閉じ込められた後、琉生のいない隙を突いて凪が受講生の飼っていた蛇を放り込む姿が映っていた。その光景を目にした琉生は目を大きく見開き、モニタから聞こえる「せいぜい楽しんでね、この蛇は毒がないから」という凪の冷酷な言葉に愕然とした。そして彼は背筋に冷たいものが走るのを感じた。美優は小さい頃から蛇が苦手なのに、凪はそんなことまでしていたのか？あの時、自分は何をしていたんだ？美優がただ自分に構ってほしくて倒れたフリをしていると思い込み、病院にも送らず、適当なタクシーに乗せて家に返しただけだった。そこまで考え、琉生は苦しみに耐えかねてデスクの上のグラスを払いのけた。「凪はどこにいる？」彼は喉を締め付けるような声で問い詰めた。「もう数日もスタジオに来ていません」勤怠管理をしていた人が震えながら答えた。琉生はすぐさま凪に電話をかけたが、電源は切れていた。胸騒ぎを覚えながらも、彼は苛立ちに任せて受講生たちを追い出した。「探せ。何としてでも居場所を突き止めろ」琉生はタバコを取り出して火を点け、冷酷な口調で隣の晴人に命じた。そして晴人の手により、凪の隠れ場所はすぐに見つかった。凪はZ国から戻ると荷物をまとめ、琉生のスタジオから高価な備品を持ち出し、そのまま人里離れた

洋子は数か月前にA市へ転勤となり、美優の名義のマンションで暮らしていた。だから、そんなに待たずして、洋子が前方から走ってきたのが見えた。そして、洋子は駆け寄るなり美優を力いっぱい抱きしめた。「美優、やっと帰ってきたね。会いたかったよ！今回はどのくらいいるの？」洋子はスーツケースを受け取ると、興奮気味に聞いた。「少しだけ。1週間くらいかな」美優は洋子の肩に頭を預け、疲れ切った声で答えた。「それなら私が最高のプランを組んであげる。ゆっくりくつろげるようにね」洋子は胸を叩いて自信満々に言った。美優は活き活きとした洋子の姿に思わず笑みがこぼれ、二人はそのまま帰路についた。「琉生さんのことは聞いた？」道中、洋子はルームミラー越しに尋ねた。美優は小さく頷いた。「琉生だけじゃなく、凪が除名されたことも知っているわ。でも、私には関係ないこと。琉生との関係はもう終わったの。いつまでも相手のことにこだわっている暇なんてないもの」それを聞いて、先ほどまで心配そうだった洋子は、ホッと胸をなでおろした。帰宅後、美優は身支度を済ませると、深く眠りに落ちた。再び目を覚ますと、洋子が手料理を作って待っていた。食後、洋子は美優を仕事現場まで車で送った。ところが、バックヤードで準備をしていると、そこに琉生の姿があった。しばらく会わないうちに、琉生はひどく痩せ細り、年齢よりも老けて見えた。黒々としていた髪には白いものが混じっているのだった。こうして、二人は見つめ合ったまま、どちらからも言葉を紡ぐことはなかった。そして、スタッフから催促の声がかかり、美優は琉生に会釈をしてその場を去った。一方、琉生はテイクアウトの袋を手にしたまま、そこに立ち尽くしていた。乾いた目を瞬かせながら、彼は美優が遠ざかっていく姿を必死に追いかけた。自分と別れた後の美優は、信じられないほど美しくなっていた。5年前よりも表情は大人びて、落ち着いた雰囲気がある。だから、離れたほうが、美優は幸せになれるのかもしれない。そう思いながら、琉生は隅っこに身を隠し、ステージでメディアと交流する美優の姿を静かに見守っていた。昔は美優が、こうして舞台の下から自分を見つめていたものだ。まさに立場が逆転したということか。自信に満ちた美優の顔を見ながら、琉生はかつての日