All Chapters of 新婚初夜あなたは妹のベッドにいた: Chapter 21 - Chapter 30

数日後、私は美咲と都心の静かなホテルラウンジのカフェ個室で落ち合った。窓から見える夜景がぼんやりと輝く中、テーブルにはノートパソコンと私のスマホ、そして離婚届のコピーが置かれていた。美咲はいつものショートボブにシンプルなブラウス姿で、コーヒーを一口飲むとすぐに本題に入った。勘の良い彼女は、私の顔を見るなり眉を少し寄せた。「瑞希、目が本気だね。前のお茶のときより、もっと冷たくなってる。……本気で週刊誌に流す気なんだ」私は頷き、スマホの録画データを再生した。画面に映るのは、特別個室での熱いキスと抱擁。真希の細い腕が陸斗の首に絡みつき、陸斗が必死で真希を抱きしめる姿。真希がドアの隙間に向かって勝ち誇った微笑みを浮かべる瞬間も、はっきり映っている。美咲の目が細くなった。彼女は画面をじっと見つめ、録音された陸斗の掠れた声——「真希……お前を失いたくない」——を聞きながら、ゆっくりと息を吐いた。「これは……かなり強いね。新婚初夜に夫が義妹の病室にいた事実、結婚式での暴力映像、家族特別枠の契約書コピー……全部揃ってる。大学病院の理事長（陸斗の父）が、製薬会社から数億円の研究費を引き出すために『医師本人の配偶者家族限定』という裏条件を作っていた不正も、完璧に繋がる」美咲はノートパソコンを開き、メモを打ち始めた。記者モードに入った彼女の指の動きは速く、的確だった。「タイトル案はどうする？私は『新婚初夜、夫は義妹のベッドに…妊娠中の妻を放置した大学病院医師の二重生活』が効くと思うけど」私は一瞬、息を飲んだ。妊娠の事実はまだ美咲に明かしていない。美咲は私の反応を見て、にやりと笑った。「勘が働いたよ」瑞希の目が、ちょっと守るような動きをした。「……妊娠してるの？」私は静かに頷いた。「三ヶ月。まだ誰にも言ってない。離婚届はすでに陸斗の印鑑をもらった。スクープに合わせて、役所に提出するわ」美咲の表情が引き締まった。彼女はコーヒーカップを置き、真剣な目で私を見た。「わかった。じゃあ、戦略を固めよう。週刊誌は来週の号で第一弾。内容は『新婚初夜の裏切り＋家族特別枠の医療費不正』を中心に。結婚式の暴力映像と録画データを匿名で提供。」「録画データはワイドショー番組にもリークする」「とことんやる気ね」「ええ」「第二弾で妊娠事

瑞希は妊娠を、家族にも、真希にも、陸斗にも、誰にも明かさなかった。母子手帳は、寝室のチェストの奥深くに仕舞い込んだ。表紙の優しいピンク色が目に入るだけで胸がざわつくので、わざと一番奥の暗がりに押し込んだ。誰にも知らされず、誰にも祝われない子供。この子はまだ、私だけの秘密だった。夜、誰もいないマンションのベッドで、私はゆっくりとお腹を撫でた。まだ胎動は感じられない。けれど、確かにそこに命が宿っているという「確かな胎動」を、心の中で感じていた。私は静かに微笑んだ。冷たく、しかし確かに——自分の意志で浮かべた微笑みだった。その瞬間、胃の奥が激しく痙攣した。熱いものが込み上げてきて、喉の奥が焼けるように痛む。「っ……」私は慌ててベッドから起き上がり、トイレに駆け込んだ。冷たいタイルの床に両手をつき、便器に顔を突っ込んで何度も吐いた。酸っぱい胃液と、さっき食べた僅かな食事の残骸が、容赦なく出てくる。つわりが、本格的に始まっていた。吐き終わった後も、胃はまだ波打っていた。額に冷や汗が浮かび、膝が小さく震える。私は冷たい床に座り込み、壁に背を預けた。誰かが、優しく背中を摩ってくれる温かい手のひらは、どこにもない。陸斗は今頃、真希の特別個室で、彼女の細い体を抱きしめ、余命のカウントを嘆いているはずだ。母は真希の治療費のことで頭がいっぱいで、私の体調など気にも留めない。父はただ、家族の体面を守ることしか考えていない。私は一人で、冷たい床に手をついたまま、ゆっくりと息を整えた。「大丈夫……この子は、私が守る」声に出して呟くと、なぜか涙が込み上げてきた。でも、すぐにその涙を飲み込んだ。泣いている暇などない。この子は、ただの「アクシデント」ではない。陸斗の子供でありながら、陸斗に知られることなく、私の復讐の最も強力な武器になる存在だ。私は立ち上がり、洗面台の鏡に映る自分の顔を見た。青白い顔、唇の色が薄く、目には冷たい光が宿っている。つわりのせいで体重は少し落ち始めていたが、それでも私は微笑んだ。「真希……あなたは余命3年。私は、この子を産んで、生きていく。あなたが陸斗を独り占めしている間に、私は新しい人生を始めるわ」母子手帳を隠したチェストの方を、ちらりと見た。まだ誰にも祝われないこの命。けれど、私はこの子を、

真希はベッドに横たわり、陸斗の顔をじっと見つめていた。陸斗の声は低く、かすれていた。「真希……今日の検査結果を、正直に伝える。進行が予想以上に速い。呼吸筋と心筋の衰弱が止まらない。現行の治療を続けても……余命は3年以内。最長で5年だと思う」一瞬、世界が音を失った。「……え？」真希の唇から、呆けたような声が漏れた。頭の中が真っ白になり、耳の奥で高く細い音が鳴り続けていた。余命3年。その数字が、繰り返し、繰り返し、脳内に叩きつけられる。（嘘……嘘よ。私、まだ20歳なのに……3年で死ぬなんて、そんなのありえない）体が震え始めた。細い指先が、シーツをぎゅっと掴むが、力が入らない。足はすでに自分のものではなく、ただの冷たい飾り物。息を吸うたび、肺が締め付けられるような痛みが走る。「陸斗くん……間違いじゃない？もう一度、検査して……お願い……」声が震え、涙が勝手に溢れてきた。陸斗はベッドの横に膝をつき、真希の手を両手で包み込んだ。その手の温もりが、今はただ残酷に感じられた。「ごめん……俺がもっと早く、もっと良い治療を見つけてれば……真希、お前をこんな体にさせてしまった……」陸斗の声が詰まるのを見て、真希の胸の奥で何かが、ゆっくりと崩れ落ちた。（どうして私だけ……？お姉ちゃんは健康で、自由で、陸斗くんと結婚して、普通の人生を歩いているのに。私はこのベッドから出られず、毎日痛みと戦って、息をするだけで精一杯なのに……あと3年で終わり？この冷たい体で、苦しい息で、3年だけ生きて、死ぬの？）恐怖が、波のように押し寄せてきた。死のイメージが、次々と頭に浮かぶ。酸素マスクを付け、痰を吸引されながらベッドに横たわる自分。家族が悲しむ顔。陸斗が泣きながら見送る姿。そして、その恐怖はすぐに、激しい怒りと嫉妬に変わった。（お姉ちゃんのせいだ……お姉ちゃんが健康に生まれたから、私がこの体をもらった。双子なのに、どうして私だけがこんな目に遭うの？お姉ちゃんは陸斗くんと結婚して、子供だって産めるのに……私は、陸斗くんを抱きしめることすら、こんな弱い腕でしかできない）真希の目が、ゆっくりと細められた。涙で濡れた視界の中で、姉への憎しみが、静かに、しかし確実に形を成していく。（陸斗くんは私のもの……幼い頃から、私を守る

余命宣告。その瞬間、真希の心の中で恐怖が怒りに変わった。（どうして私だけ……？お姉ちゃんは健康で、何も苦しまずに生きてるのに……私はこの壊れた体で、毎日痛みと戦って、息をするだけで精一杯なのに……あと3年で終わり？　この冷たい足と、震える手で……死ぬの？）真希の視線が、部屋の隅に立つ瑞希に向けられた。そこには、はっきりとした嫉妬と憎しみが宿っていた。母が真希のベッドにすがりつき、声を震わせた。「そんな……真希ちゃんが死ぬなんて……絶対に嫌よ！陸斗くん、何とかしてあげて！　もっと良い治療を……」父は顔を青ざめさせ、陸斗に向かって低く言った。「理事長の息子である君が言うんだから、間違いはないんだろうな……。だが、真希の治療を続けられる枠はどうなる？家族特別枠がなければ、月150万円以上かかるんだぞ！」母が瑞希の方を振り返り、目が血走っていた。「瑞希……あなた、聞いてたでしょう？真希が3年しか生きられないかもしれないのよ！あなたが陸斗くんと結婚を続けていれば、特別枠で無料で治療が続けられるのに……離婚なんて、絶対に許さないわ！健康で強いあなたが、少し我慢すれば済む話じゃないの！」父も声を荒げた。「そうだ。真希の余命が短い今こそ、お前が支えろ。お前は健康なんだから、真希の代わりに我慢して、結婚を継続しろ。家族みんなが破綻するんだぞ！」瑞希は静かに立ったまま、家族の視線を受け止めていた。胸の奥で冷たいものが固まっていくのを感じながら、ゆっくりと口を開いた。「家族特別枠……つまり、私が陸斗の妻でいる限り、真希は無料で新薬と治療を受け続けられる。私が離婚したら、即座に枠から外されて、月150万円以上の負担が実家にかかる……そういうことね」母の声がさらにヒステリックになった。「そうよ！　真希が死ぬかもしれないのに、あなたは自分の幸せばかり考えてるの？お姉ちゃんなんだから、真希のために我慢しなさい！あなたが健康で強いからこそ、真希を支えられるんじゃないの！」真希がベッドから弱々しく、しかしはっきりとした声で言った。「お姉ちゃん……私、怖いよ……3年しか生きられないかもしれないのに……お姉ちゃんが離婚したら、私、どうなるの？陸斗くんも……私から離れちゃうの？」真希の目には、恐怖と同時に、瑞希への深い嫉妬と憎し

その朝、コンビニの雑誌コーナーで、私はその見出しを目にした。『新婚初夜、夫は義妹のベッドに…大学病院医師の家族特別枠不正』大きなゴシック体で踊る文字が、週刊誌の表紙を埋め尽くしていた。巻頭見開きページを開くと、まず目に入ったのは——結婚披露パーティーのプールサイドで、ウェディングドレス姿の私が床に倒れ込む瞬間だった。頰を腫らした私の顔が、はっきりと写っている。そして、次のページ。病室のドアの隙間から撮影された、決定的な写真。真希の細い腕が陸斗の首に絡みつき、二人が熱く唇を重ね、抱擁し合う姿。真希がドアの方を向いて浮かべた、あの勝ち誇った微笑みまで、鮮明に捉えられていた。私は息を詰め、ページをめくった。新聞の社会欄にも、大きく取り上げられていた。『希少運動機能障害臨床研究プログラムの実態医師本人の配偶者家族限定でしか無料治療を受けられない「家族特別枠」製薬会社からの巨額研究費を確保するための裏条件か？』義父から入手した契約書のコピーが、大きく掲載されていた。「配偶者およびその直系家族に限定する」という一文が赤線で強調され、名前の欄はすべて黒く塗りつぶされていたが、誰が書類を提供したのかは、読者には容易に想像がつくはずだった。私はコンビニの袋を提げ、マンションに戻るタクシーの中で、静かにページを眺め続けた。心臓の音が、大きく響いている。（ついに……始まったわ）この瞬間から、陸斗と真希の世界は、音を立てて崩れ始める。病院内の噂は、もう止まらない。ネットも、きっと今頃、大炎上しているだろう。私はスマホを開き、ネットの反応をちらりと確認した。すでにトレンド入りしていた。「新婚なのに義妹のベッドにいた医師キモすぎ」「家族特別枠って何？　治療費タダにするために結婚したって本当？」「車椅子の妹が姉の夫を奪う計算女って最悪……弱者を武器にするなよ」「余命3年の患者を抱きしめてキスとか、医師としてどうなの？」私はティーカップを手に、ソファに深く腰を下ろした。アールグレイの香りが、静かな部屋に広がる。まだ誰にも知られていないお腹に、そっと手を当てた。三ヶ月の命。この子は、まだ誰も祝っていない。けれど、私はこの子と共に、静かに勝利を味わっていた。（真希……見てて。あなたの勝ち誇った微笑みは、もう通用しないわ。陸斗……あなたが真希