All Chapters of 透明で純粋な関係: Chapter 1 - Chapter 6

　人間関係は利害関係。 　相手に適切な利益を与えられなければ関係は維持できない、そう思っていた。「三浦淳之介です」　女子の目は壇上で挨拶する男子にくぎ付けだった。 　そこらのアイドル顔負けの顔で優し気に微笑んで自己紹介をしていれば目を引くのは分かる。「自己紹介はこれぐらいだけど質問はあるかな？」 「えー、どうして淳之介って言うの？」 「気になるー」　今までの男子には何も質問しなかったのに、彼には媚びたような声と表情で質問している。 　彼女達にとって見た目というのはそれだけの利益なんだろう。「親が芥川を好きでさ、本当は龍之介ってつけようとしたけど母から駄目だしされたから淳之介なんだ」 「そこでなんで淳之介になるのよー」 「そうそう」 「それがすごいんだ『龍の次といったら虎だろ、でも寅之助はいかついから次の順ってことで淳之介』だってさ、意味分からないだろう？」 「意味分かんないー」 「あたしは分かるな」　女子同士楽しそうに笑いながら話しているけど、目は笑っていない。 　彼の話を理解しようと話しているというより、誰が会話の主導権を握るかで争っているようだった。 　見た目……か。 　彼以外が同じことを話してもあそこまで反応してもらえないだろうなとは思う。 　奇しくもそれは直後の体育の授業で証明された。「え、また入れたよね」 「すごいよねー」 「さっき聞いたけどサッカーばかりでバスケットはやったことないって」 「スポーツ万能なんだ」　女子が話すことは全て彼のことばかり。 　同じぐらい活躍しているはずの男子には視線すら送っていない。 　運動能力を褒めている訳ではないのは一目瞭然だった。「舐めやがって」　それを男子が面白く思うはずがない。 　ねたまれるのは当然の結果だった。「おっと」　ある男子が彼に足をひっかけようとした。 　ほぼ完ぺきなタイミングでやり慣れているのが分かる。 　でも彼には簡単に避けられてしまった。「すまない、足を踏みそうになったよ」　屈託のない笑顔でそう言われると、どうにも恥ずかしくなったようだ。 　小さい声で返事して足を引っ込めた。 　 　彼は誰に対しても明るく気軽で優しかった。 　誰でも仲良くなるし、嫌われても態度を変えない。

　しばらくして少し気になることがあった。「淳君は～」　彼はいろいろな人から淳君と呼ばれている。 　でも淳君と呼ばれるたびに一瞬だけほんのわずかに雰囲気が変わるように感じたんだ。 　それを感じ取れたのは僕が彗星と呼ばれた時に近いからだと思う。 　 「あの……、淳君って呼ばれるの、いやなの？」　その言葉は無意識に口から出ていた。 　僕の言葉に彼が目を細める。 　でもそれは一瞬のことだった。「いや、好きに呼んでくれていいけど」　その言葉に違和感はない。 　でも僕には分かる。 　それは本音ではないことを。「だって名前気に入っているんじゃ？」　初対面でわざわざ名前の由来を話した時に気になっていた。 　よほど名前を気に入っていない限りそんなことはしないと思う。 　だって僕は絶対に話したいと思わないから。「えー、そうなの？」 「気になるー」　僕たちの会話に周りにいる女子が混ざってきた。 　彼はさきほどと同じ言葉を言ったけど女子たちはその言葉を疑うばかり。 　僕は想定外の事態におろおろして何も出来ない。 　そして彼があまりのしつこさに耐えかねたように口を開く。「あー、うん、そうだな、気に入っている、俺は淳之介って名前が好きだ」 「ごめんねー、淳君じゃなくて淳之介君って呼ぶね」 「あたしもー」　聞きたかった言葉を聞けて満足下に帰っていく女子たち。 　ちょっと申し訳ないことをしたな……。「ごめん」 「何のことだ？」 「名前のこと」 「あー、まあたしかに言いづらかった面はある」　彼は頭をかきながらあらぬ方向を向いて答えた。 　それがまるで怒られた子どものようで、少し笑ってしまった。「あ、何笑ってんだよ」 「だって面白かったから」 「……面白ければ笑うんだな」 「それはそうだよ」　僕の言葉にうなずく彼。 　そして何が面白かったのか彼も笑い出した。 　釣られて僕も笑う。 　周りは不思議そうに僕たちを見ていた。・・・　そこから彼は以前にもまして親しく声をかけてくるようになった。「スバル、もっと気軽に話そうぜ」 「別に意図してやってる訳じゃないんだけど……」 「なら意図して気軽に話そう」 「なかなかに難しいことを」　彼は僕が何を言っても答

　それからも淳之介は僕に声をかけてきた。 　 「スバルー、一緒に組もうぜ」 「なぜに？」 「ほら、黒木さんとか相沢さんとかも一緒だぜ」 「何が『ほら』なのかも分からない」　二人は淳之介に興味があるだけで僕に興味はない。 　一緒にいた所でギスギスするだけだと思う。「そうか、好みじゃないか、なら二人には断りを」 「いやいやいや、そういう話じゃないけど」　そんなことを伝えたら大変なことになる。 　どんなに二人が僕に興味がなかったとしても、僕の方から興味ないと言えば怒るだろう。「じゃあ組むか？」 「組む、組むよ」 「よかった」　淳之介は楽しそうに笑っている。 　悪意とかはなく、たんに僕と女子を一緒のチームにしたいだけ。 　本当に僕に彼女を作らせようとしているみたいだった。「もしかして中野さんの方が良かったか？」 「いやいや、そういう話じゃないから」　それなのに淳之介自身は彼女を作る気配がない。 　女性が嫌いという訳ではなさそうなのに不思議な話だ。　そしてある日の放課後。 　日が暮れ始めてきたころベンチの端に座っていると淳之介がベンチに座ってきた。 　4人掛けベンチの端と端。 　その距離感が心地よい。「スバルはさ、女に興味ないのか？」　唐突な質問だった。 　男子にとって女子に興味があるのは普通のこと。 　でもなぜか即答できなかった。「俺さ、女が苦手なんだ」 「そう、なんだ」　こちらを向かず話し出した淳之介の言葉に相槌を打つ。 　顔の良い男が女を苦手とすることはたまにある。 　熱心にアピールしてくる女をわずらわしく感じるうちに苦手になっていくらしい。 　数は多くないがそれなりに聞く話だったし、僕も同じ意見だった。「恋人にしてくれとかさ、そういう直球なのはいいんだ」 「へぇ」　思っていたのと違った。 　てっきりそういう打算で濁ったものが嫌いだと思っていたのに。　淳之介の方を見ると目の前を見据えて独白のような形で話していた。 　どうみても僕のリアクションを見て言っている話じゃない。 　そういえば前に聞いた時に『純粋な人間が好き』と言っていたような。 　 「友d「淳之介くーん」　彼が続きを話そうとした時、中野さんが声をかけてきた。「なに、独り言？」 「いや、ちょっとスバルと話をしてたんだ」