2. 利害関係

　次の日、教室に入ると彼が声をかけてきた。

「よぉ、スバル、元気か」

「まあ、一応」

「それは重々」

　何が面白いのか口元が笑っている。

　一体僕に何の用だろうか。

　僕と絡んでも何も渡せるものはないのに。

　僕たちの会話を見て中野さんが近寄ってきた。

　彼女は口数が多く交友関係も広い。

　下手な対応をして機嫌を損ねたらほぼ全ての女子から嫌われる、そんな人だった。

「え、赤井君ってスバルなんて名前だっけ？」

「俺が決めたんだ、いいだろスバル」

「へぇー、淳君が決めたんだ」

「……良い名前だったと自負している」

「なんでそんなに自信があるのよ」

　そんな中野さんを簡単にあしらえるのはすごいと思う。

　そして以降も彼はことあるごとに声をかけてきた。

「スバルー、一緒にチーム組もうぜ」

「いや……僕がいても迷惑じゃ」

「俺は迷惑と思わない、よし解決だな」

「強引すぎる」

「お、いいツッコミ、そういうのをもっと頼む」

　爽やかな笑顔で言われると反応に困る。

　断ろうとしても流されてしまい、そのまま一緒にチームを組むことになった。

　明らかに僕が足を引っ張っているのに、気にすることなく笑っているのが印象的だった。

　そしてまたある日の下校時。

「スバル、どっか寄っていこうぜ」

「なんで僕に……？」

「そりゃあ俺がスバルと一緒にどこか行きたいからだな」

「君と一緒にどこか行きたい人はたくさんいるよ」

「俺はスバルと行きたい」

　真剣なまなざしでそんなことを言われると照れてしまう。

　特段断る理由もないし一緒に行っても良いかなと思った時のこと。

「あれ、淳君、どこかいくんじゃ？」

　中野さんが声をかけてきた。

　そして僕の方を見ると怪訝そうな顔をする。

「赤井君……？」

　探るような目で見られた。

　あの様子だと先に誘っていたのかもしれない。

「あ、僕は用事あるから、ごめんね」

　断りを入れて、返事を聞く前にその場を去る。

　人間は利益を奪い取るものに厳しい。

　こういうちょっとしたことが後で大惨事を招くので避けるに越したことはない。

　そんなこんなで過ごしていたある日。

　クラスの男子達が不機嫌な雰囲気を醸し出しながら声をかけてきた。

「赤井、お前三浦に媚売ってどういうつもりだ？」

　苛立ち交じりの言葉。

　彼にかなりの敵愾心を持っているように見える。

　その理由は女子の人気を全て持っていかれているからかもしれない。

「あいつの周りは女ばかりだから、おこぼれもらう気なんだろ？」

「そんなことないよ」

　たしかに僕も男子高校生だし彼女という存在には憧れる。

　でも女子と話すのは苦手だった。

　彼女達はまるで何かの駆け引きをしているかのように常に主導権を取ろうとしている。

　多分付き合うに値するかを値踏みしているのだと思う、その心情は理解できなくはない。

　だけどそんな関係を維持したいと思わなかった。

　僕が欲しい関係はもっと静かで飾らなくて気兼ねせず何でも話せて……。

　そう、もっと"透明な関係"が欲しいんだ。

「ならなんであいつと一緒にいるんだよ」

「なんで……？」

「一緒にいる意味ねーだろ」

　彼と一緒にいる意味、改めて聞かれると分からなかった。

　熱心に声をかけてくるから、ただそれだけのつもりだった。

　でも本当に嫌なら断っているじゃないだろうか。

　どうして僕は断っていないのか……。

「お、みんな揃ってどうした？」

「あ、三浦……」

　教室に戻ってきた彼が声をかけてきた。

　男子達のトーンがガクッと下がる。

　彼はいつも注目されているので、ここで変なことを言うとまずいと考えているのだと思う。

「そういえば志野達も合コン誘おうと思ってたんだ」

「え、紹介してくれるのか」

　男子達は彼の言葉を聞いて一瞬驚きすぐに少しにやけた顔になる。

　何を考えたかは一目瞭然だった。

「もちろんさ、スバルから面子に入れてほしいって言われてたし」

「そうか、そうだったのか、ごめん赤井」

「いいよ、気にしないで」

　あっという間に手の平を返してすりよってくる男子達。

　ああ、やっぱりな。

　異性間は言うまでもなく同性間であっても打算にまみれて汚れている。

　しょせん利害関係という薄汚れたものでつながっているだけなんだ。