All Chapters of 잃어버린 벤자민을 찾아서: Chapter 51 - Chapter 57

네리나는 왕이 자신에게 어필하는 줄 알고 조세르에게 바짝 달라붙었다. 그러자 왕이 냉큼 톰의 옆자리를 차지하며 은근하게 말했다. “어떤가? 나와 함께 새끼를 생산하지 않겠나?” 톰이 기겁하며 말했다. “난 남자야!”“이 몸은 여자일세. 그게 문제인가 싶군.”“히이익.” 톰이 기겁하며 에녹에게 달라붙었다. 오크 왕은 아쉬운 티를 내며 다시 왕국 여기저기를 소개해주었다. 일행은 하루빨리 이 곳을 떠나고 싶었으나, 밤의 평야는 위험하다는 왕의 말에, 유일하게 창문이 있는 새끼들의 방에서 하루를 보내기로 했다. 네리나가 한참 새끼들의 이마를 어루만지다 말했다. “아까는 다들 저를 지켜줘서 고마워요.” 그러자 조세르가 그녀를 끌어안았다. 곧 모든 일행들이 동그랗게 모여 네리나를 꼭 안아주었다. 다음날, 오크 왕은 일행에게 극진한 식사를 대접했다. “오크가 마련할 수 있는 가장 최상급의 음식이네.” 톰이 의심스럽다는 듯 눈살을 찌푸리며 말했다. “인간이나 마물의 고기는 아니겠죠?”“하하, 인간이 그것들을 먹지 않는다는 것 정도는, 오크 왕이 충분히 알고 있다네 톰.”“이름 부르지 마세요!” 오크 왕은 아직 톰에 대한 미련을 버리지 못한 것처

네리나가 소리쳤다. 익숙한 갑옷과 문양이었다. “아버지가 군사를 보낸 거예요. 대체 왜? 오크를 잡으려고?” 네리나의 단말마에 인간 병사들의 시선이 모였다. 병사들 사이로 기사단장이 걸어나오며 말했다. “일행은 모두 죽인다. 살아나가는 사람이 없도록 해라.” 오크들은 뻘쭘하게 서 있었다. 왕에게 어떻게 할 건지 물어보는 녀석들도 보였다. 그 틈을 타 기사단장이 재차 말했다. “일행을 넘긴다면 오크와의 충돌은 없을 것이라고 인간의 이름으로 맹세하겠다!” 오크들이 저마다 끽끽댔다. 네리나는 이들이 고민 중에 있다는 것을 잘 알 수 있었다. “한 번 해보자고, 아가씨.”“그래요 네리나양. 끝까지 물러서지 말아요.”“물론.” 일행들이 네리나를 격려했다. 조세르는 네리나의 어깨를 한 번 꽉 쥐었다가 놓았다. 일행이 저마다 전투태세를 마칠 때였다. 오크 왕이 큰 소리로 말했다. “우리는 우리의 친구를 버리고 가지 않는다.”“우워워!”“친구의 적은 우리의 적, 인간들이여 얌전히 돌아가지 않으면 꼬챙이로 만들어 버리겠다.”“우워어!!” 오크 왕의 말에 오크들이 저마다 흥분하며 도끼와 창을 들어올리며 소리를 쳤다. 기사단장은 난감해 보이는 눈치였다. 그들이 수적으로 열세였기 때문이다.

네리나는 비로소 자신이 신비한 모험을 하고 있다는 것을 꺠달았다. 벌벌 떨고만 있을 떄가 아니었다. 벤자민을 향해 가는 모든 여정 동안 자신 역시 점점 넓어지고 깊어지리라는 생각이 들었다. 긴과 톰은 재각기 흩어져서 귀신의 앞으로 가 주문을 외우기 바빴다. 오르하가 조세르에게 물었다. “이렇게 성불이 쉬운데, 왜 이 귀신들은 그 오랜 시간을 맴돌고 있었던 걸까요?”“굳이 여기까지 와서 이들을 성불시킬 필요가 없었겠지. 거대 평야는 그 어느 종족도 굳이 오지 않으니 말이야.” 오르하는 아쉬운 마음에 쩝 하는 소리를 내었다. 따지고 보면 그들의 선조인데, 그 많은 시간동안 괴로워만 했다는 것이 안타까웠다. 긴과 톰이 지친 표정으로 일행에게 돌아왔다. 그들 주변에 있던 안야 귀신들은 모두 성불한 상태였다. 저 멀리서 안야 귀신들이 우는 소리가 들려왔다. “오늘은 이쯤 하고, 여기서 야영을 하는 게 어때요? 저 멀리 있는 안야귀신이 여기까지 올 것 같지는 않고.”“돌아가면서 불침번을 서면 되겠군.”“오르하, 나는 뺴줘. 나는 이미 몇 십마리나 퇴치하고 왔단 말이야.”“마리? 퇴치? 긴 너는 말을 조심하는 게 좋겠어.” 긴과 오르하가 투닥거렸다. 톰은 나름 뿌듯해보였다. “톰, 기분이 좋아 보여요.”“물의 신을 믿는 신자로서, 한 생명이 물의 신의 품으로 귀의할 수 있게 도왔으니까요.”“아하.” 

네리나는 아침 일찍 일어나 교복을 입고 머리를 빗는 등 부산스러웠다. 베이지색 교복은 네리나의 몸에 딱 맞게 준비된 것 같았다. 그때 노크 소리가 들렸다. “들어오세요!”“와, 네리나양. 정말 잘어울려요.”“볼만한데, 아가씨?” 톰과 긴, 그리고 에녹이었다. 에녹은 짧게 고개를 끄덕이는 것으로 인사를 대신했다. “헤헤 정말요? 저 학교 가는 거 처음이에요.” 네리나가 방실방실 웃으며 부끄러워하자 모두가 흐뭇한 표정을 지었다. “나도 처음이야, 아가씨. 우리 대장 덕분에 별 경험을 다해보는군.”“저도요, 네리나양.”“나도.” 네리나가 일행을 둘러보며 웃음지었다. 네리나가 주위를 두리번거리며 누군가를 찾는 것을 알아챈 긴이 먼저 입을 열었다. “오르하랑 조세르는 이른 아침부터 수업이 있어서 먼저 갔어. 너무 서운해하지 마.”“서운하다뇨! 그냥 안보이니까 궁금해서….”“그래그래, 우리는 수업을 가자고.” 수업은 1층에서 이루어졌다. 말이 1층이지, 허공에 둥둥 떠 있어서 높이를 가늠할 수는 없었다.네리나와 일행들이 교실로 들어서자 왁자지껄했던 교실이 순식간에 조용해졌다. 네리나도 교실 안을 살폈다. ‘엘프랑 오크에 고블린, 인어에다가… 인간은 안보이네.’&nb