All Chapters of 잃어버린 벤자민을 찾아서: Chapter 41 - Chapter 48

다음날, 일행은 정비를 마치고 엘프 왕국을 떠났다.“가지마, 인간.”“가지마, 네리나.”엘프 쌍둥이들이 눈물콧물을 흘리며 그들을 붙잡았다. 엘프 왕은 허허 웃으며 쌍둥이를 한 손으로 잡아채 양쪽으로 안아 들었다.“살아 돌아오시게.”왕의 배웅을 맞으며 일행은 남쪽으로 향했다. 엘프들은 남쪽은 위험하다고 신신당부를 한 후에야 그들을 보내주었다. 쌍둥이들은 울다 지쳤는지 왕좌에 드러누워 쌕쌕 잠이 들어 있었다. 엘프 왕국에서 식량을 두둑하게 챙겨준 덕에 발걸음이 절로 가벼워졌다.1. 엘실실라의 사원일행은 너른 평야를 끊임없이 걸었다.“그나저나 분위기가 이상한데. 긴, 오르하. 너희 네리나와 동행했을 때 별 일 없었나?”조세르가 날카로운 목소리로 추궁했다. 에녹이 조세르의 옆에 와 섰다.“아, 아무일도!”네리나가 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. 긴과 오르하는 그런 네리나를 보고는 어깨를 으쓱였다.“수상한데… 네리나가 톰이랑 에녹 근처에만 가잖아?”“그게 수상합니까?”톰이 억울한 목소리로 말했다. 에녹은 여전히 조세르의 옆에 서 있었다.네리나의 얼굴이 붉어지자 조세르는 그녀를 추궁하지 않고 가만히 쳐다보았다.네리나의 얼굴이 터지기 직전까지 가자 조세르는 그녀의 구불구불한 긴 머리를 쓰다듬었다.“네리나, 나의 네리나. 그대가 나를 첫번쨰로 선택해줬으면 좋겠어.”조세르가 속삭였다. 네리나는 조세르가 무슨 말을 하는지도 모르고 연신 고개를 끄덕이며 부채질을 했다.“저기 봐요, 엘실실라의 사원같습니다.”톰이 말했다. 거대한 평야의 한쪽에 반쯤 무너진 사원이 눈에 들어왔다. 조세르가 추억어린 목소리로 말했다.“엘실실라라…. 한 번도 짐을 이겨본 적 없는 나라였지.”“와, 한 번 들어가봐요.”네리나가 설레는 목소리로 말하자 일행이 일제히 방향을 틀었다. 에녹이 네리나에게 물었다.“유적 좋아해?”긴이 눈을 크게 뜨고 에녹에게 말했다.“뭐야, 두 글자 이상으로 말할 수 있는 거였어?”“닥쳐.”“이봐, 에녹. 나한테도 길게 말해달라

“내가 바닥에서 잘게요. 조세르는 침대에서 자요.”“…왜 그래야 하지?”“네?” 네리나의 천진난만한 얼굴에 조세르가 쓴 과일을 먹은 것 같은 얼굴로 친절히 말했다. “왜 우리가 따로 자야 하지, 여보?”“네에? 우리끼리 있을 때는 안그래도 되잖아요!”“난 한시도 당신과 떨어지고 싶지 않아. 당신도 그렇지?” 조세르가 능글맞게 말했다. 네리나는 가슴이 쿵쾅거렸지만, 싫지는 않았다. 그렇다고 덥썩 좋다고 말하기에는 자존심이 상했다. 조세르가 다홍빛 눈동자를 살풋 접으며 눈웃음을 지었다. 자연스럽게 그녀를 침대로 이끌어 눕히자 네리나는 못이기는 척 그를 힐끔 바라보며 자리에 누웠다.그는 네리나에게 이불을 꼼꼼히 덮어주고, 자신은 이불 위에 누웠다. 네리나는 내심 실망스러운 기분이 들었지만 내색하지 않았다. “조세르.”“음?”“언제쯤이면 다 말해줄거예요? 약속이니, 아까 도우미 일족이니 하는 것이요.”“네리나, 그대의 영혼이 지식을 감당할 무게가 된다면.” 네리나가 입술을 비죽 내밀고 투덜거렸다. “그러니까 그게 도대체 언제냐구요.” 조세르가 그녀의 양 입술을 엄지과 검지로 콱 집고 흔들었다. “그떄가 되면 내가 먼저 말하지, 나의 네리나. 그러니 이제 자 주겠어

와글와글잼에 버터를 바른 토스트는 정말 맛이 있었다. 조세르는 네리나가 와구와구 먹는 모습을 흐뭇하게 지켜보다 얼굴을 흐렸다. 네리나는 도우미일족이라는 말이 조세르의 기분도 흐렸으리라는 짐작을 했다. “아스완 사절단이다!”“아스완에서 사람을 보냈어!” 그떄 시끌벅적한 소리가 들렸다. 조세르처럼 흰 옷에 푸른 옥을 꿰어 만든 긴 목걸이를 한 사람들이 일렬로 들어서고 있었다. 그들의 얼굴에도 기쁨이 한가득했다. “조세르.”“…응, 네리나.”“아는 사람 있어요?” 그 말에 조세르가 쿡쿡 웃고는 네리나를 쓰다듬었다. “아직. 나보다 더 조상인 것 같아.” 그때 행렬 한 가운데 있는 남자가 그들에게 알은체를 했다. “아스완 분이시군요! 곁에는… 도우미 일족인가요?”“맞습니다. 저희는 부부입니다.” 조세르가 젠체를 하며 말했다. 남자는 그 말에도 그리 놀란 기색이 아니라, 네리나는 남몰래 가슴을 쓸어내렸다. “결혼식은 올리셨나요?”“아뇨, 사정이 있어서.” 조세르는 모든 질문에 준비가 되어있는 사람 같았다. 네리나가 기가 차서 입을 다문 사이, 어느새 그들은 아스완 출신이지만 양가 어른들의 허락을 받지 못해 엘실실라로 사랑의 도피를 와서 둘만의 식을 치르고 부부가 된 관계가 되어 있었다.

네리나는 속으로 궁금한 부분을 꾹 참았다. 여기서 시간여행을 하는 외부인이라는 것을 들키면 안될 것 같았다. 솔직히 기대가 되기도 했다. 신랑으로 등장하는 조세르는 얼마나 멋있을까. 그가 언젠가 자기 곁을 떠나더라도, 이 결혼식으로 떠나려는 발걸음 한 자락을 붙잡을 수 있지 않을까. “아가씨, 이제 뒤집어주세요.” 네리나는 속에서 치밀어오르는 부정적인 감정을 갈무리하려 애썼다. 결혼식이라니, 가짜지만 새로운 가족이 생기는 셈이었다. 시간은 순식간에 흘러, 어느새 결혼식을 올리는 날이 밝아왔다. 네리나는 떨리는 마음을 붙잡고 아리와 아티를 기다렸다. “아가씨, 옷을 입으실 차례에요.”“네, 네!” 가장 기대되는 부분이었다. 아스완 사람들은 어떤 옷을 입고 어떤 치장을 할까? 새어머니보다 아름다울까? “깨끗한 무명천으로 만든 의복과 가장 푸르고 깨끗한 옥을 골라 만든 목걸이입니다.” 그러니까, 그러니까 조세르처럼 입으라는 거잖아? 네리나는 내심 실망스러운 마음을 감출 수 없었다. 그런 그녀의 마음을 눈치챘는지 아티가 엄하게 말했다. “가장 정갈하고 깨끗한 마음만이 부부의 화합으로 이어질 수 있습니다.” 결혼식은 엘실실라의 사원 앞뜰에서 진행하기로 되어 있었다. 아리와 아티가 길고 넓은 푸른 천을 들어 네리나의 온 몸을 가렸다. 네리나가 얼핏 고개를 들어보니 맞