All Chapters of 환관의 비: Chapter 91 - Chapter 100

다음 날 점심.눈이 시리도록 화창한 햇살이 궁궐의 기와 위로 쏟아져 내렸지만, 유희의 처소인 경화전 후원의 공기는 묘하게 가라앉아 있었다.화려하게 차려진 다과상 앞에 마주 앉은 미옥은 조용히 찻잔을 쥐었다. 같은 지아비를 모시는 처지이니 얼굴이나 보며 식사라도 하자는 유희의 갑작스러운 부름이었다.“손은 좀 괜찮은가.”차를 한 모금 머금은 유희가 불쑥 미옥의 손끝을 힐끗거리며 물었다.“그날은…… 내가 좀 과했지. 입궁 첫날, 예민해져 있던 터라 본의 아니게 험한 꼴을 보였네.”미옥은 찻잔을 내려놓으며 희미하게 미소 지었다.

미옥이 황급히 오색실을 소매 아래로 감추며 자리에서 일어나 예를 갖추려 했다.그러나 연호가 다가와 그녀의 어깨를 꾹 눌러 앉혔다. 그의 시선이 미옥의 손끝에 들린, 채 완성되지 못한 장명루에 가닿았다.“장명루라. 짐의 무병장수라도 기원하려던 참이었나?”입가에 짙은 호선을 그리는 연호의 가슴 언저리가 묘하게 간질거렸다.뜨겁게 달궈진 살결을 탐하고, 쾌락의 끝에서 거친 숨을 내뱉는 익숙한 유희와는 달랐다.‘……이상한 기분이군.’침향각으로 향할 때는 분명 보자마자 품어보려 했는데, 지금은 그저 이 광경을 조금 더 오래 지켜보고

어둠이 내려앉은 황제의 침전.지밀상궁이 숨을 죽인 채, 붉은 융단이 깔린 은쟁반을 연호의 눈앞으로 조심스레 밀어 올렸다.쟁반 위에는 오늘 밤 황제의 수청을 들 후궁들의 이름이 적힌 합궁패들이 가지런히 놓여 있었다.연호의 시선은 은쟁반 위를 느릿하게 훑었다.아니, 훑을 필요조차 없었다. 그의 머릿속에는 낮에 보았던 오색실을 엮던 가녀린 손가락과, 제 어깨에 기대었을 때 파르르 떨리던 까만 속눈썹만이 맴돌고 있었으니까.연호는 일말의 망설임 없이 손을 뻗었다.그러나 그가 무 숙원, 미옥의 이름이 적힌 패를 집어 들려는 찰나였다

미옥의 눈동자가 잘게 흔들렸다.지금 이 남자가 무슨 소리를 하는 것인가.수 년을 제국 최고의 내관장으로 살아온 사내였다.환관의 아이라니.귓가를 때린 그 서늘하고도 기막힌 선언에 미옥은 저도 모르게 반문했다.“네……? 방금, 누구의 아이라 하셨습니까?”대답 대신, 미옥을 짓누르고 있던 하륜의 하반신이 더욱 바짝 밀착해 왔다.겹겹이 쌓인 비단옷을 뚫고, 그녀의 허벅지 사이를 묵직하게 파고드는 낯설고도 압도적인 열기.도저히 거세된 환관의 것이라 볼 수 없는, 생생하게 살아 숨 쉬며 팽팽하게 날이 선 온전한 사내의 상징이었다

“윽…….”단단하게 억눌렀던 신음이 터지며, 단번에 밀고 들어가려던 하륜의 허리가 찰나의 순간 삐끗 어긋났다.매끄럽게 궤도를 타고 들어가는 대신, 좁고 뜨거운 살점이 빈틈없이 옭아매는 생경한 압박감.몸이 송두리째 녹아내릴 듯한 맹렬한 자극에 하륜은 저도 모르게 숨을 삼키며 멈칫했다.수없이 머릿속으로 그려보았던 이론 따위는, 처음 겪어보는 열기 앞에서 단숨에 타버린 지 오래였다.‘이토록…… 지독하게 뜨거웠단 말인가.’하륜의 멈칫거림에, 당황한 미옥이 살며시 고개를 들어 그를 올려다본 순간이었다.숨이 턱 막혔다.늘 서늘하