บททั้งหมดของ 환관의 비: บทที่ 221 - บทที่ 230

초희는 제 턱을 쥔 황제의 억센 손아귀에서 피어오르는 서늘한 살기를 느끼면서도, 오히려 뱀처럼 유려하게 속삭였다."놀라셨사옵니까. 궐에서 멀리 쫓겨나 엎드려 있던 나약한 대군과 제가 부부의 연을 맺은 것…… 아니, 애초에 남원에서 우리 두 사람이 우연을 가장해 조우하게 된 것조차 모두 상선 어르신의 치밀한 설계였사옵니다."그 말에 연호의 미간이 미세하게 좁혀졌다.궐의 실세가, 이빨 빠진 줄 알았던 형님에게 맹독을 품은 여인을 일부러 쥐여주었다는 뜻이었다.역모의 씨앗을 하륜이 직접 뿌렸다는 끔찍한 진실.하지만 연호는 당황하는

내수사(內需司)의 깊숙한 전각.햇살조차 들이치지 않는 서늘한 방 안에서, 하륜은 나른한 손길로 백자 다기에 뜨거운 물을 붓고 있었다. 스물후반의 젊고 수려한 얼굴 위로 옅은 수증기가 피어올랐다."이 깊은 곳까지 어인 일이십니까, 차 상시.하륜이 시선조차 주지 않은 채 찻잔을 달그락거렸다.문지방을 넘어온 차 상시는 잔뜩 굳은 얼굴로 서 있었다. 자신이 먼저 궐에 들어왔음에도 불구하고, 늘 여유로운 하륜의 등 뒤에는 범접할 수 없는 거대한 그늘이 똬리를 틀고 있는 듯했다.차 상시는 마른침을 삼키며 조심스럽게 입을 열었다."상

"……!!"선호의 두 눈이 기괴할 만큼 튀어나올 듯 커졌다. 한 번 피어오른 의심은 맹렬한 공포를 타고 순식간에 그의 빈약한 이성을 집어삼켰다.'그래, 태후가 나 따위를 황제로 만들 리가 없어! 날 미끼로 던져 황제에게 꼬리를 흔들 작정이었던 거야!'선호는 덜덜 떨리는 두 손으로 제 머리를 쥐어뜯었다.숨이 턱턱 막혀왔다. 하륜과 태후가 자신을 죽음의 구렁텅이로 밀어 넣고 있다는 망상에 사로잡힌 선호의 눈동자에 점차 미광(狂)이 돌기 시작했다."도망쳐야 한다…… 아니, 아니지! 도망치다 잡히면 능지처참을 당할 터! 살아야 해

그 독한 안개가 태후의 남은 이성마저 완벽하게 지워갈 때쯤, 내실의 무거운 문이 소리 없이 열렸다.은밀하게 숨어든 그림자는 초희였다."마마께서는…… 천하를 발밑에 두는 꿈을 꾸시는 중이십니다.“차 상시는 초희를 보며 낮게 읊조렸다. 초희는 잠든 태후의 파리한 얼굴을 힐끗 내려다보고는 입꼬리를 슬쩍 말아 올렸다."영원히 깨어나지 못할 꿈이겠군요. 가여우셔라."초희의 발걸음은 망설임 없이 태후의 침상으로 향했다. 그녀는 몽롱하게 취해 허공을 휘젓는 태후의 저고리 안섶을 헤집어, 목에 걸려 있던 아주 작은 비철(열쇠)을 서늘하게

초희의 붉은 입술이 매끄럽게 호선을 그렸다. 그녀는 연호에게 한 발짝 다가서며, 가장 은밀하고도 치명적인 간언을 올렸다."허면, 이제 가장 위험한 독사의 목을 치실 차례이옵니다. 역모의 진짜 수괴인 상선 하륜은 포박하셨사옵니까? 후환을 없애시려거든 기필코 그자부터 죽이셔야 하옵니다."초희는 하륜이 죽어 마땅하다고 믿었다.자신이 황제와 결탁해 판을 뒤집었으니, 처참하게 실패한 하륜은 응당 황제의 칼날 아래 목이 떨어져야만 했다.그러나 연호의 입술을 비집고 흘러나온 것은 서늘한 실소였다."어찌 반란을 진압한 일등 공신을 죽이라