All Chapters of 一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた: Chapter 1 - Chapter 10

「凛さん、本当に漂流島へ行って生態調査をする気か？あの島は海を漂い続けている。一度渡れば、二度と陸には戻れないかもしれないんだぞ」加藤凛（かとう りん）が静かに「はい」と答えると、電話の向こうの渡辺真崎（わたなべ まさき）は息を呑んだ。「だが……」凛は真崎の躊躇いを遮り、きっぱりと言い放った。「局長、ご心配なく。大学で獣医学も学んでいたし、私の能力はご存知のはずでしょう。テレビ局の中で、私以上にこのプロジェクトに適任な人間はいません」電話口から、どうしようもないといった様子で深いため息が漏れた。「分かった。君が一度決めたら誰にも止められないのは知っている。だが、これだけは絶対に加藤社長の許可をもらってくれ。そうでないと、彼が怒ってうちのテレビ局ごと潰されかねないからな」真崎が冗談を言っているわけではないことは、凛にも痛いほど分かっていた。加藤哲也（かとう てつや）の自分に対する異常なまでの執着を思えば、テレビ局を潰すどころか、この盛沢市を更地にすることすらやりかねない。幸い、加藤家がどれほど絶大な権力を持っていようと、それはさすがにできない。自分はもう二度と、陸には戻りたくなかった。電話を切ると、凛はすぐさまF国行きの航空券を予約した。出発は2週間後だ。センター広場では、色鮮やかなイルミネーションが今も眩い光を放ち、街中の人々が見物していた。「加藤グループの社長夫人のおかげね。こんな綺麗なイルミネーション、見たことない！」「加藤社長が奥様のために、何千万もかけて特別にデザインさせたらしいよ。一つ一つの映像が全部違うシーンで、お二人のラブラブな思い出なんだって。ほら、あのバルコニーでキスしてるのとか……」「見て、奥様のイニシャルも入ってる！これがスパダリの愛ってやつ？羨ましすぎる！」周囲の羨望の声を聞きながらも、凛は微塵も笑えなかった。もし30分前、あの路地に哲也を迎えに行かず、彼と自分の従妹・高木理恵（たかぎ りえ）が激しく口づけを交わす姿を目撃していなければ。イルミネーションの男女のシルエットが、本当は理恵へのプレゼントだと語る哲也の言葉を聞かなかったら。車の中、書斎の机、ソファの上……あの一連のロマンチックな映像が、すべて理恵との逢瀬を記念するものだったと知らないでいれたのなら。今頃自分

ふと凛の視線がフロアマットに落ちている白いワイヤレスイヤホンに向かい、無意識にそれを拾い上げた。すると、そこから聞き慣れた甘ったるい女の声が漏れ聞こえてきた。「哲也さんったら、昨日の夜ベッドではそんなこと言ってなかったじゃない？あんなに私のことが死ぬほど好きだって、一生離さないって言ってたのに、なんで今は可愛げがないなんて言うの？もう、男の人ってやっぱり嘘つきばっかりなんだから。私、怒っちゃった。早く機嫌直してくれないと、もう口きいてあげないんだから」理恵だった。イヤホンからは、哲也のからかうような声も聞こえてきた。「はいはい、俺が悪かったよ。じゃあ後でホテルに着いたら、たっぷりお詫びしてやるから」凛は全身の震えを止めることができなかった。心臓が激しく波打ち、まるで鋭いナイフで少しずつ肉を削ぎ落とされているような激痛が走った。イヤホンからは、まだ理恵の拗ねたような甘い声が続いている。「あとどれくらいかかるの？1分でも会えないと胸が痛くなっちゃう。私が死んじゃったら、哲也さんを喜ばせる可愛い子猫ちゃんがいなくなっちゃうんだからね……ねえ、このイヤホン、すっごく違和感があるんだけど。外してもいい？」「もう少し我慢しろ。俺の可愛い子猫ちゃんはそんなに待ちきれないのか？でもイヤホンつけてれば、いつでも声聞けるだろ？」凛の目から涙が溢れ出しそうになった。彼女は両手で口を強く塞ぎ、込み上げてくる嗚咽と涙を必死に押し殺した。つまり、哲也が自分に向かって甘く囁きかけていた愛の言葉は、いつだって自分一人だけが聞いていたわけではなかったのだ。自分と一緒にいる時間でさえ、哲也はもう一人の女と水面下で愛を語り合っていた。哲也はただの一度も、完全に自分だけのものになったことなどなかったのだ。「凛、戻ったよ。どうした……」車に戻ってきた哲也の言葉は、凛の手に握られた白いイヤホンを見た瞬間、ピタリと止まった。彼の胸が跳ね、顔には隠しきれない焦燥感が浮かび、大きく目を見開いた。音を立てずに通話を切ると、哲也は必死に取り繕おうと口を開きかけた。「イヤホン、落ちてたから拾っておいたわ」凛は胸の奥で渦巻く吐き気と絶望を強引に押さえ込み、無理やり笑みを作ってイヤホンを哲也に返した。哲也は凛の笑顔の裏にある絶望に気づかず、内

理恵は唇を尖らせ、わざと拗ねたように哲也の手を振り払った。「全然。凛さんの時は、たくさんの人に祝福されて、ライブ配信まであったのに。私なんて……」哲也の顔が沈んだ。さっきまで甘く優しかった瞳は陰り、もう理恵を宥めようとはしなかった。「理恵、いい加減にしろよ。最初から言っていたはずだ。俺のそばにいたいなら、永遠に日陰の存在として、誰にも知られずにいるしかないとな。もし凛に知られたら、どうなるか分かっているな？一生涯で、正真正銘の俺の妻になれるのは凛だけだ。自分の立場を弁えろ」理恵の瞳に一瞬だけ嫉妬と憎悪が閃いたが、彼女はすぐに哲也の首に腕を回し、顔を擦り寄せた。「哲也さん、怒らないで。私がいけなかったわ。もうあんなこと言わないから。ねえ、悪い子にお仕置きして？」哲也の胸の奥で渦巻いていた欲望はもはや抑えきれなくなり、理恵の真っ赤な唇に乱暴に噛みつくと、抱き抱えて寝室へと向かった。凛はハッとして、慌てて周囲を見回し、つま先立ちでカーテンの裏へと隠れた。男女の生々しい絡み合いの声が、部屋中に響き渡る。ビリッ……プラスチックの袋を引き裂く音が、妙に生々しく耳を打った。「あっ……待って、哲也さん、私……赤ちゃんが欲しい。私たち二人の子供が欲しいの。いいでしょ？他には何も望まない……永遠に日陰の身でいい。でも、どうしても……子供が欲しいの。お願い、哲也さん、お願い……」荒い息に混じる甘く柔らかな声は、理性を溶かし、まるで細い羽毛で心を撫でられているかのように哲也を昂ぶらせた。欲望に霞む哲也の瞳に得体の知れない感情が過り、低く掠れた声が部屋に響いた。「いいだろう、今回だけチャンスをやる。だが覚えておけ。子供の素性は誰にも知られてはならない。俺も絶対に認知しない。分かったな？」「約束する……哲也さん、愛してる……」ポイッ、と。小さな四角い包装が床に放り投げられ、凛はそれを見つめた。ベッドの上で激しく絡み合う二人は、カーテンの裏で全身を震わせている凛の存在に微塵も気づいていない。哲也が浮気しているという事実はとうに受け入れていた。きっぱりと彼のもとを去る決意も固めていた。だが、いざこの光景を目の当たりにすると、やはり心臓がコントロールできないほど痛み、まるで鋭利な刃物で滅多刺しにされているようだった。

「凛さん、はい、フーフーして冷ましたからね」理恵が身をかがめると、胸元から痛々しくも生々しい赤いキスマークが覗いた。昨夜の激しさが容易に想像できる。凛の視線に気づき、理恵は慌てて立ち上がって胸元を隠すと、頬を赤らめて恥じらうように言った。「私……婚約者がいるの。彼、すごく優しくて……」「哲也みたいに優しいの？」凛の穏やかな声からは、いかなる感情も読み取れなかった。「うん。背が高くてお金持ちでイケメン。それにすごく体力があって、昨日の夜は死んじゃうかと思うくらい疲れちゃった……」凛は理恵の言葉を遮った。「なら、末永くお幸せに。元気な赤ちゃんを産んで、一生お二人で添い遂げられるといいわね」その言葉に理恵の顔には幸せそうな笑顔が咲いたが、哲也の体はこわばり、その顔には明らかな動揺が浮かんでいた。「哲也、どうして理恵に祝福の言葉をかけてあげないの？」凛は顔色の悪い哲也を見つめ、小首を傾げて不思議そうに尋ねた。哲也は保温容器を奪い取るように受け取ると、一瞬だけ気まずそうに目を逸らし、無理に笑顔を作って話題を逸らした。退院の日、哲也は凛を抱きかかえて病院を出た。沿道には花束と拍手が溢れていた。だが、凛の表情からは以前のような幸せそうな面影は消えていた。ただうつむき、誰にも顔を見られたくなかった。もし見られれば、その瞳が光を失い、死の静寂に包まれていることに気づかれてしまうから。理恵は凛の世話をすると言って、一緒に邸宅へついてきた。「凛、少し休んでて。俺がご飯を作って、後で呼びに来るから」哲也の背中を追って小躍りしながら階段を降りていく理恵を見送り、凛は布団をめくって起き上がった。廊下の隅に立つと、キッチンの様子がはっきりと見えた。露出度の高いピンクのキャミソールを着て、ウサギの耳のヘアバンドをつけた理恵。彼女はまな板の上のニンジンを一本手に取り、それを口にくわえると、背伸びをして可哀想な子犬のような目で哲也を見つめた。哲也は体をビクッと震わせ、両手を固く握りしめた。青筋が浮かぶその手は、怒りを抑えきれない様子で、低い声で叱責した。「最近調子に乗りすぎだぞ。誰が家の中でそんな格好をしていいと言った？少しはおとなしくしてろ。理恵、二度と同じことは言わないぞ……」言い終わる前に、哲也の唇はニンジンで塞

20時間後、凛はようやくF国の辺境の町に到着した。「お二人とも、本当に島へ渡るのですね？もう一度念を押しておきますが、あの島は大海原をあてもなく漂流しています。次に陸地に接岸するのは1年後か、10年後か、あるいは永遠に接岸しないかもしれません」華奢な二人の女性を見て、スタッフは眉をひそめ、念を押した。凛とインターンの木村萌（きむら もえ）は力強く頷き、声を揃えて答えた。「はい、覚悟の上です」二人は顔を見合わせて微笑み、互いに支え合いながら荷物を持って島へと足を踏み入れた。陸地から離れた途端、漂流島は予想通り、ゆっくりと海原へと動き始めた。凛は地図を取り出し、あらかじめ見当をつけておいた洞窟へと向かった。中は清潔で広々としており、思わず顔がほころんだ。荷物の整理を終えると、二人は壁に寄りかかり、荒い息を吐きながら休んだ。凛は萌にペットボトルの水を渡し、興味深そうに彼女を見た。「大学を卒業したばかりで、もっといい選択肢がたくさんあったはずなのに、どうしてこんな荒れ果てた島へ来る気になったの？もしかしたら二度と戻れないかもしれないのに。家族に会えなくて寂しくない？」萌は笑って答えた。「ドロドロした職場の人間関係に揉まれるくらいなら、大好きな動物たちと一緒にいる方がずっとマシですよ！家族も私が好きなことをするのを応援してくれてるし、出発前にみんなに10年分のプレゼントを渡してきたんです！」萌は小首を傾げてニヤリと笑い、好奇心に目を輝かせた。「凛さんも、加藤社長に何か残してきたんじゃないですか？凛さんがいなくなったら、あの方、これからどうやって生きていくんでしょうね。あんなに愛し合ってたのに」凛は静かに水を一口飲み、全く感情の籠らない声で答えた。「ええ、プレゼントは残してきたわ。でもね、誰かがいなくなったからって、生きていけない人間なんていないのよ。たとえ相手がどんなに自分を愛していたとしても」なぜなら、他の誰かのことも同じように愛しているかもしれないのだから。だが、その言葉を凛が口にすることはなかった。この純粋で優しい子には、そんな残酷な真実を永遠に知ってほしくなかったからだ。一方その頃、陸の反対側にいる哲也は、スマホを手に取り、凛とのトーク画面を何度も見返していた。脳裏には凛のあの冷ややか