Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

俺、藤ヶ谷悠斗（ふじがや ゆうと）の彼女、神宮寺綾乃（じんぐうじ あやの）は東都でも名の知れた令嬢で、莫大な資産を持っている。俺を試すために、付き合って七年になるのに、彼女は一度も俺にプレゼントを買ってくれたことがなく、俺のために一銭たりとも金を使わなかった。コンビニで避妊具を買うときでさえ、きっちり割り勘だった。その後、母さんが重い病気にかかり、俺は親戚や知人から借りられるだけ借りたが、手術費にはあと4万円だけ足りなかった。どれだけ彼女に頭を下げて頼んでも、彼女は結局、その金を貸してくれなかった。俺は一人で母さんの後始末を終え、部屋に戻って荷物をまとめていたとき、彼女が近所に住む年下の男――加藤蒼（かとう・あおい）のために用意していたプレゼントのリストを、思いがけず見つけた。高級別荘、ブランド物の腕時計、オーダーメイドのスーツ……書斎のパソコン画面に、親友とのやり取りまで残っていた。【綾乃、悠斗くんが4万円を借りるために、あなたに土下座したって聞いたけど、本当なの？】綾乃のメッセージには、面白がるような嘲りと、どうでもよさそうな冷たさがにじんでいた。【蒼の言う通りだわ。たかが4万円のために、あちこちで人に土下座するなんて、逆玉狙いじゃなかったら何なの。まだ付き合ってたった七年よ。それなのに、もうこんなに必死で私から金を引き出そうとしてるなんて】結局、七年にわたる試し行為のきっかけは、ただ近所の年下の男のひと言だったのだ。もうどうでもいい。どうせ母さんが亡くなったあの瞬間から、俺はもう彼女のもとを去ると決めていたのだから。プレゼントのリストを元の場所に戻したところで、玄関のドアが開いた。綾乃はほのかに酒の匂いをまとわせながら、ずかずかとこちらへ来て、俺の隣にどかっと腰を下ろした。「何日も姿を見せなかったから、てっきり意地を張って、もう戻ってこないのかと思ってた。やっぱり私がいないとだめで、おとなしく戻ってきたのね」さすがに口には出さなかったが、俺がまた戻ってきたのは、自分の金を当てにしてのことだとでも思っているようだった。あるいは最初から、俺は彼女の中では、金目当てで女に取り入る男でしかなかったのかもしれない。俺は視線すら向けず、わずかに身を横へずらした。伸ばされてきた彼女の腕を

「綾乃さんのお金が目当てじゃないって、さすがに無理があるんじゃない？だって綾乃さんがいなかったら、こんないい部屋に住めるわけないだろう。綾乃さん、来月にはもう解約したほうがいいと思うな。だって、いつまでも他人にいい思いさせる必要なんてないじゃん。それかさ、悠斗さんにちゃんと借用書書いてもらえば？そのほうがお互い安心だし、フェアでしょ」人を殴っても罪にならないなら、こいつらに一発ずつ平手打ちを食らわせてやりたかった。だが本当に手を出せば、こいつらは間違いなくそれを口実にして金をむしり取ろうとするだろう。品のない金持ちほど好んでやる、下衆な遊びだった。七年だ。俺はもう十分すぎるほど、こいつらの遊びに付き合ってきた。もう付き合うつもりはない。「借用書なんか書かない。金が欲しいなら、勝手に訴えればいい。裁判所が俺の負けだと判断するかどうか、見てみればいい。この部屋にももう住まない。加藤さんがここに住むつもりなら、綾乃にちゃんと家賃を払ってくれ。じゃないと、君も逆玉狙いだよ」俺が立ち去ろうとしたそのとき、綾乃がいきなり俺の腕をつかんだ。さっきまでの面白がるような表情はもう消えていて、代わりに責めるような怒りが浮かんでいた。「悠斗、そこまで大げさにすること？私も蒼も、ただ冗談で言っただけじゃない。よく考えなさいよ。ここを出たら、もう二度とこんなにいい部屋には住めないわよ」俺は本当に間違っていた。どうしようもないほど、ひどく間違っていた。綾乃が東都のお嬢様だと知ったとき、少しなだめられただけで、別れようという気持ちを引っ込めてしまったこと。それに、俺が金目当てだと疑われるたびに、恋愛に金を持ち込むべきじゃないという彼女の言葉を、俺は何度も信じてしまった。真冬の寒い日には、自分の腹に俺の手を押し当てて温めてくれたことも、俺が頭痛のときには温かい手で優しくさすってくれたことも、俺はずっと心に残していた。俺たちはたしかに愛し合っていたし、甘い時間だってあった。だが俺たちの愛は、金と少しでも結びついた瞬間に、もう成り立たなかったんだ。「綾乃、別れよう」別れる――その言葉が俺の口から出た途端、彼女はようやく、薄らと浮かべていた嘲るような笑みを消した。同時に、その顔にはわずかな焦りがにじんだ。「別

「金だけはしっかり欲しがるくせに、自分は悪くないって顔までしたがるとか、さすがに厚かましすぎない？」その一言をきっかけに、その場は一瞬で騒然となった。その場にいた全員が軽蔑の目で俺を見て、罵声まで次々に浴びせてきた。俺は綾乃を見たが、彼女は相変わらず何とも思っていないような顔をしていた。むしろ、蒼が自分の気持ちを代わりに言ってくれたとでも言いたげに、妙に被害者ぶった顔までしていた。俺は口元を引きつらせ、ひどくばかばかしい笑みを浮かべた。何か言おうとしたそのとき、綾乃のほうがあっさり俺の腕をつかみ、わざと寛大なふりをして仲裁役を演じ始めた。「もういいでしょ、もういい。終わったことは終わったことなんだし、私だってそんなはした金、別に惜しくないわ。これからお金が欲しいなら、変に遠回しなことをしないで、堂々と私に言えばいいのよ。いちいちこんなに言い訳を並べる必要なんてないでしょ」綾乃が口を開いた途端、オフィスの空気はさらに険悪になり、誰も彼もが俺を恩知らずだと決めつけた。「そうだよなあ、社長くらい金があるなら、欲しいなら最初から言えばいいだけだろ」「母親をダシにして金をせびるなんて、人として終わってるよ」「藤ヶ谷がこんなやつだったなんてな。前は節約家だと思ってたし、よく食べ物も分けてやってたのに」「こういうやつこそ社長に捨てられて、東都で生きていけなくなればいいんだ」前までは俺と親しくしていた同僚たちまで、ここぞとばかりに俺を叩いてきた。それに綾乃のやってきたことを思い返すと、もう何もかも、ひどくくだらなく思えてきた。どうせもう去るのだ。たとえ今ここで給与の振込履歴を突きつけたところで、綾乃と蒼はまた都合のいい理屈を並べて、みんなに俺を叩かせるだけだろう。俺は黙って給与の履歴をポケットにしまい込んだ。そして顔を上げ、綾乃に向かって薄く笑ってみせた。「俺たち、七年付き合ってたんだよな。だったら一度ちゃんと数えてみろよ。俺がいったい、君の金をいくら使ったのか。もし俺のために一円でも使った金があるっていうなら、言ってみろ。言えないなら、今度は君が俺に返すべき金を返せ。それができないなら、君もこの会社も、訴えられる覚悟くらいしておけ」口では、金の絡まない恋愛だと何度も言っていたくせに、実

「綾乃さん、悠斗さんに仕事の機会を与えたのは綾乃さんだよ。でなきゃ、あいつは東都に残ることすらできなかった。母親が死んだなら、それで終わりでしょう。大したことじゃないよ。これでもう、そのことを口実にして、綾乃さんの金をかすめ取ることもできなくなったんだから。今、綾乃さんがあいつに会いに行ったら、つけ上がる隙を与えるだけだ。男のことは男がいちばんわかる。悠斗さんはただ、駆け引きをして気を引こうとしてるだけだよ」綾乃はその瞬間、目の前の蒼がひどく見知らぬ人間に思えた。俺がどれほど優秀か、彼女がいちばんよく知っているはずだった。この数年、会社は俺が牽引してきたことで、少なからぬ価値を生み出してきた。それなのに、陰でずっと俺を押さえつけてきたのは、ほかでもない綾乃だった。生きた人間の命でさえ、蒼の口から語られると、まるで何の重みもないもののように扱われる。綾乃はついさっき、俺と自分のこれまでをようやくきちんと思い返したばかりだった。彼女は俺のために一銭も使っていないし、俺が逆玉狙いだったという事実もどこにもなかった。思えば、あの頃の俺の取り乱した訴えも、何度もの抗議も、必死の弁解も、綾乃はそのたびに蒼の言葉に惑わされていた。彼女の中では、俺が金目当ての男だという思い込みが、もうすっかり出来上がっていた。こんなことになったのも、結局は俺と彼女が揉めるたびに、蒼が間に入っては関係をかき回していたせいだった。聞き慣れた言葉だった。聞き飽きた言い回しだった。なのに今の綾乃には、それがただただ吐き気のするものにしか思えなかった。もし蒼がいなければ、綾乃の恋愛観も、ここまで歪んだものにはならなかったのかもしれない。だが彼女がそれに気づいたときには、もう何もかも手遅れだった。エレベーターの前に立ちはだかる蒼を見て、綾乃は珍しく冷え切った顔になった。「どいて」蒼は納得できないまま、目に悔しさをにじませた。「綾乃さん、僕は――」最後まで言わせず、綾乃は彼を突き飛ばした。「これ以上邪魔するなら、もう二度とあなたには会わない」ようやく一階にたどり着くと、綾乃は出口へ走りながら叫んだ。「悠斗、行かないで！」俺は振り返りもせず、そのまま車のドアを開けて会社をあとにした。綾乃が出口まで来たときには、

正直、嬉しかった。あれだけ忙しいのに、適当に理由をつけて断ることだってできたはずなのに。俺は服を着替えて、瑠璃と一緒に養魚場へ向かった。「この池の広さなら、水深は2.5メートルくらいは確保したほうがいいわね。池を整えるなら、面積に応じて生石灰を入れる必要があるし、養殖するなら今の水深じゃ少し足りないわ」俺はメモを取りながら何度もうなずき、慌てて尋ねた。「魚の種類にも条件がありますか？」瑠璃は少し考えてから答えた。「一般的には、この規模の池なら、フナが2000尾、コイが1500尾、ハクレンが20尾前後ってところね。でも始めたばかりなら、まずは生存率の高い魚から育てたほうがいいわ。人手のことは心配しなくていい。そのときになったら、経験豊富な人を何人か紹介してあげる。それから、あなたがやりたい高級釣り場だけど、池はちゃんと区分けしないとだめ。初心者とベテランを同じ場所に入れたらだめよ。初心者は釣れないし、隣でどんどん釣り上げられたら気落ちしてしまうから。それと、交流の場としての釣り場っていう形もあるわ。そこは釣ること自体が主な目的じゃないから、お客さんを呼ぶなら宣伝の打ち出し方も考えないとね」瑠璃は午後いっぱい、俺に付きっきりで話してくれた。最初は、ただ養魚で成功しただけの成金なのかと思っていた。だがよく知ってみると、彼女は農学分野の博士だった。水産養殖に関するSCI論文まで何本か発表しているらしい。瑠璃に助けてもらいながら、俺の養魚場と釣り場も少しずつ形になっていった。初心者向けの釣り堀は一律半額にした。たとえ一匹も釣れなくても、帰るときに一匹持ち帰れるようにした。そういうときに、養殖池の魚が役に立つ。二つ目の池では入場料を取らず、釣れた魚を重さで量って精算する方式にした。それが客の満足感を大いに高めた。さらに奥のエリアには食事処も併設し、ワンランク上の区画には水上レジャーまで取り入れた。資金はやや心もとなかったが、序盤は瑠璃の助けもあって、どうにか回していくことができた。養魚場の利益はすぐに伸び始め、俺の資産もそれにつれて大きく膨らんでいった。ここ数か月の付き合いで、俺と瑠璃の距離はかなり縮まった。俺ももう彼女を結城社長とは呼ばないし、彼女も俺を藤ヶ谷さんとは呼ばなくなった。