All Chapters of 신부의 카운트다운: Chapter 1 - Chapter 10

“몇 번을 설명했어. 조민애는 암에 걸려서 이제 1년밖에 안 남았어. 가족한테 아이를 남겨주고 싶은 게 걔 가장 큰 소원이야. 그때 민애가 내 목숨을 구해줬는데, 이제 내가 그 소원을 들어줘야 해!”이런 말을 나는 이 한 달 동안 수도 없이 들었다. 주경안이 처음 그 요구를 꺼냈을 때, 나는 망설임 없이 거절했다. 하지만 그는 포기하지 않았고 거의 매일같이 같은 말을 꺼냈다.주경안의 태도는 처음에 조심스럽게 동의를 구하던 것에서 이제는 당당하게 나와 싸우는 것으로 바뀌어 있었다. 마치 내가 동의하지 않으면 천하의 죄인이라도 되는 것처럼.목숨을 구해준 은혜가 아무리 크다 해도 아이를 낳는 것으로 그 은혜를 갚는다는 것은 도저히 납득할 수 없는 일이었다.그러나 한 달에 걸친 다툼은 나를 심신이 지치게 만들었다. 이미 주경안을 설득할 기력도 남아 있지 않았다.나는 5년을 함께 사랑해온 이 남자를 바라보며 떨리는 목소리로 물었다.“주경안, 다음 달이면 우리 결혼식인데 지금 다른 여자랑 아이를 낳겠다는 거야? 그럼 나는? 나를 뭐로 보는 거야?”주경안은 내가 이렇게 기운 없는 모습을 보이는 게 처음인지 잠시 멈칫했다. 마치 온몸이 먹구름에 휩싸인 것 같은 내 모습에 그의 태도가 조금 누그러들었다.“세연아, 받아들이기 힘든 거 알아. 근데 지금 조민애를 도와줄 수 있는 사람이 나밖에 없어. 걔가 아쉬움을 안고 떠나는 걸 그냥 볼 수가 없어.”“게다가 인공수정이잖아, 우리 사이에 아무 일도 없는 거야.”“나를 사랑한다면 이해해 줄 수 있지?”그 말을 듣는 순간, 내 심장이 끝없이 가라앉았다. 이미 알고 있었다. 주경안은 진작에 어떻게든 조민애와 아이를 낳겠다고 결심을 굳힌 것이다. 내 의견 따위는 있어도 그만, 없어도 그만이었다.주경안이 무언가 더 말하려는 찰나, 핸드폰 벨 소리가 그의 말을 끊었다. 그는 화면을 슬쩍 확인하더니 핸드폰을 들고 베란다로 나갔다.나는 그의 뒷모습을 바라보며 입가에 쓴웃음을 띠었다.주경안과 나는 소위 죽마고우라고 할 수

그날 밤 주경안은 돌아오지 않았고 나도 그에게 전화하지 않았다.조민애의 SNS에서 이미 다 봤으니까.오후에 병원에서 나온 두 사람은 곧장 조민애 집에 들러 가족들에게 임신 소식을 전했다.사진 속 조민애의 할머니는 주경안의 손을 다정하게 잡고 뭔가를 말하고 있었고 그는 다른 한 손으로 조민애의 배를 쓰다듬으며 부드럽게 웃고 있었다.5년을 함께하면서 주경안이 나와 단 한 번 내 집에 간 건 내 프로포즈를 받아준 후였다. 두 집 사이가 차로 30분도 안 되는 거리인데도 그전까지 한 번도 먼저 찾아온 적이 없었다.어른들과 함께 있는 게 불편하다고 어색하다고 했으니까.그 한 번의 방문도 그저 예의 바르게 인사를 건네는 수준에 불과했다. 저 사진 속에서 조민애의 가족을 대하는 것처럼 따뜻하지는 않았다.나는 마음속에 차오르는 쓴맛을 꾹 삼키고 핸드폰을 껐다.다음 날, 친한 친구들 몇 명을 만나 결혼식이 취소됐다는 사실을 알렸다.원래 주경안은 결혼식을 좋아하지 않았다. 의미 없는 형식이라는 것이 그의 생각이었다. 내가 끝까지 고집을 부린 끝에 겨우 작은 규모로 하기로 합의를 봤고 가장 친한 친구들과 가족들만 초대하려 했던 터였다.주변 사람들은 내가 주경안을 얼마나 좋아하는지 누구보다 잘 알고 있었기에 결혼식 취소 소식에 모두 하나같이 놀란 표정을 감추지 못했다.“야, 주경안 좋아한 게 몇 년인데 겨우 그 까칠한 사람 손에 넣었더니 놔준다고?”“그 시간들이 아깝지 않아?”가슴 한편이 바늘로 찌르는 듯했다.‘아깝지 않냐고?’당연히 아까웠다.‘20년을 한결같이 그 사람 뒤를 따라다닌 끝에 겨우 얻어낸 대답이었는데 20년의 감정을 내려놓는 게 어디 쉬운 일이겠어.’하지만 사실 이 관계는 처음부터 불균형했다.언제나 내가 주경안을 향해 달려갔고 그는 한 번도 멈춰 나를 기다려준 적이 없었으니까.그래도 괜찮다고 생각했다. 20년이 걸려 그를 내 사람으로 만들었으니 결혼 후에도 시간이 걸리더라도 결국 그의 마음속에 진짜로 들어갈 수 있을 거라고 믿었다.

그 후 일주일 내내 주경안은 돌아오지 않았다.하지만 SNS에 뭐든 올리기 좋아하는 조민애 덕분에 나는 항상 그가 무엇을 하는지 알 수 있었다.둘이서 온천을 즐기고 바다를 보고 일출을 배경으로 나란히 사진을 찍었다. 내 SNS 피드에서 나는 낯선 주경안과 다시 마주쳤다.‘그도 평범한 연인처럼 행동할 줄 아는 사람이었구나. 내 앞에서는 그럴 수 없었던 것뿐이었어.’그들이 매일 어디서 무엇을 하는지 오래 들여다볼 마음은 없었다. 한 번씩 쓱 훑고는 바로 넘겨버렸다.그렇다고 나도 가만히 있었던 건 아니었다. 집 안에 짐이 워낙 많아서 다 정리하는 데 며칠이 꼬박 걸렸고 그 사이 시간을 내어 부모님 댁에도 다녀왔다.곧 실험실에 들어가게 됐고 한동안 연락이 어려울 것 같다고 말씀드렸더니 아버지가 고개를 갸웃하셨다.“경안이랑 곧 결혼하는데 그러면 떨어져 살게 되는 거 아니야?”어머니도 걱정스러운 눈빛으로 내 손을 잡으셨다.“다시 한번 잘 생각해 봐, 세연아. 너희 둘이 여기까지 오는 게 얼마나 힘들었는데. 네가 실험실에 가면 경안이가 반대할 수도 있고 그러면 결혼식은…”부모님의 마음이 뭔지는 알고 있었다.수년간 주경안에 대한 내 집착을 두 눈으로 지켜보셨고 그에 비해 그가 나를 대하는 태도도 다 보아오셨다. 프로포즈하기 전에도 완곡하게 말씀하셨었다.“경안이 마음속에 네 자리가 그리 크지 않은 것 같구나. 한 번 더 잘 생각해 봐라.”그때 나는 한껏 자신에 차 있었다. 내가 충분히 주경안을 변화시킬 수 있다고, 언젠가는 그가 온전히 나를 받아들일 거라고 굳게 믿었고 그 믿음이 있었기에 부모님도 결국 두 손을 들어 허락해 주셨던 것이다.지금 부모님이 걱정하시는 건 내가 실험실에 가면 주경안이 반대해서 결혼이 깨질까 봐서였다. 그로 인해 내가 깊이 상처받을까 봐 노심초사하시는 것이었다. 하지만 정작 결혼을 취소하기로 마음을 굳힌 것은 주경안이 아니라 다름 아닌 나 자신이었다.결혼 취소 사실을 말씀드리던 날, 두 분은 한동안 아무 말씀도 하지 못하셨다.

조민애를 차에 태워주고 돌아서던 주경안이 마지막 몇 마디를 들은 모양이었다.그가 앞부분을 듣지 못했다는 걸 알고 나는 적당히 둘러댔다.“내 친구가 곧 떠난대서.”주경안이 고개를 끄덕이고 더 묻지 않았다.카운트다운 4일째, 주경안이 조민애와 찍은 웨딩사진을 가지고 왔다.한 손엔 핸드폰을 들고 조민애와 영상통화를 하면서 다른 한 손으로 액자를 들어 보여줬다. 눈빛이 온화함으로 가득했다.“민애야, 우리 웨딩사진 나왔어. 내가 찾으러 갔는데 스튜디오 직원들도 다 잘 나왔다고 하더라.”내가 마침 물을 마시러 나오다 그 말을 들었다.주경안의 눈에 잠깐 민망한 빛이 스쳤다.그가 입을 열기도 전에 나는 사진을 슬쩍 보고 솔직하게 한마디했다.“진짜 잘 나왔네.”내가 큰돈을 들여 그 사진작가에게 부탁한 건 주경안과의 가장 사랑스러운 순간을 영원히 담아두고 싶었기 때문이었다. 그 사진을 받아보는 순간 이 세상에서 가장 행복한 사람이 될 것 같았다.정장을 입은 주경안은 정말이지 내가 상상했던 것만큼이나 멋있었다. 다만 그의 곁에 선 신부가 내가 아닐 뿐이었다.그래도 내 마음에는 이제 아무런 파문도 일지 않았다. 조민애의 임신을 알게 된 그날부터 주경안에 대한 감정은 남김없이 거둬들인 것이다.오히려 멈칫한 건 주경안 쪽이었다.조민애와 여행을 다녀온 이후로 나와 제대로 이야기를 나눈 적이 없었다는 걸 그제야 문득 깨달은 것이었다.여행을 가 있던 일주일 동안에도 문자 한 통 보내지 않았던 내가 새삼 낯설게 느껴졌을 것이다. 하지만 영상통화 속에서 조민애가 쉴 새 없이 말을 이어가자 그는 내가 결혼 준비로 바빠서 그런 거겠거니 하며 그 작은 불안함을 스스로 밀어냈던 것이다.카운트다운 2일째, 나는 약을 좀 사두려고 병원에 들렀다.그런데 거기서 산전 검사를 마치고 나오는 주경안과 조민애를 마주쳤다. 주경안의 눈에 드물게 당황한 기색이 스쳐 지나갔다. 그가 막 입을 열려는 순간, 조민애가 먼저 나섰다. 그녀는 내 앞으로 성큼 다가오더니 내 손을 꼭 잡고 무릎을

한편, 주경안은 조민애의 상태가 안정된 것을 확인하고 나서야 병원을 나섰다. 걸어가면서 박세연에게 결혼식 준비는 다 됐냐고, 자신은 지금 호텔로 가는 중이라고 문자를 보냈다. 그런데 차에 올라탈 때까지 아무런 답장이 없었다.핸드폰을 열어 한 번 더 보내려다가 그들의 마지막 대화가 보름 전이라는 사실을 발견했다.주경안이 위로 대화를 천천히 스크롤했다. 화면 가득 하얀 메시지들이 펼쳐졌다. 뭐 먹을지 묻는 박세연의 메시지, 결혼식과 관련해 의견을 구하는 메시지들이 빼곡하게 이어져 있었다.주경안의 답장은 매번 짧았다.[아무거나.][다 괜찮아.][네가 알아서 해.]그래도 박세연은 아랑곳하지 않고 매일같이 메시지를 보내왔었는데 이 보름 동안만큼은 단 한 통의 연락도 없었다.주경안의 마음속에 이상한 생각 하나가 스쳐 지나갔다.‘왜 이렇게 오래 아무 연락도 없지?’그 생각을 따라가다 보니 한 달 전 인공수정 이야기를 처음 꺼냈을 때 박세연의 눈빛이 떠올랐다.20년을 알고 지냈지만 그때 처음으로 그렇게 고통스러운 표정을 본 것이었다. 그리고 그때 처음으로 그렇게 강하게 반대했었다. 하지만 그 이후로 박세연은 인공수정 문제만 반대했을 뿐, 다른 건 늘 하던 대로였다.보름 전쯤, 마지막으로 인공수정 이야기를 꺼낸 이후로 연락이 완전히 끊긴 것 같았다. 문자도 없었고 집에 있어도 먼저 말을 걸어오지 않았다. 떠올리면 떠올릴수록 마음이 점점 불안해졌다. 심장이 빠르게 뛰기 시작했고 뭔가 좋지 않은 일이 일어날 것 같은 예감이 좀처럼 떨쳐지지 않았다. 결혼 준비로 바빠서 그런 거라고 스스로를 달래면서 기사에게 서둘러 가달라고 했다.핸드폰을 확인하니 여전히 답장이 없었다. 자신도 모르게 핸드폰을 쥔 손에 힘이 들어갔다.호텔에 도착하니 친구들과 가족들이 이미 와 있었다. 다들 모여 무언가를 얘기하다가 주경안의 모습을 보자마자 일제히 달려왔다. 어머니가 눈살을 찌푸리며 헐레벌떡 들어온 아들을 바라봤다.“경안아, 왜 양복도 안 입고 왔어? 세연이는? 같이 안 왔어