《신부의 카운트다운》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

그 순간, 주경안은 머리 위로 벼락이 내리치는 것 같았다. 어렴풋이 예감하면서도 애써 외면해 왔던 일이 이제 눈앞에서 더 이상 부정할 수 없는 현실이 되어버렸다.박세연이 정말로 떠난 것이었다.‘하지만 왜?’오늘이 결혼식 날이었다.‘20년 동안 바라왔던 일인데 어떻게 포기할 수 있는 거야?’어지러운 생각들 속에서 어젯밤 집을 나서기 전 박세연의 지나치리만큼 담담했던 얼굴이 떠올랐다.그때 분명 무슨 말을 하려 했다. 그런데 자신은 병원에 가야 한다는 마음에 서둘러 문을 닫아버렸고 그녀의 말을 끝까지 듣지 않았다.다만 문을 닫기 직전, 소파에 앉은 박세연의 옆모습이 눈 속에 스쳐 지나갔다. 결혼을 앞둔 설렘도 없었고 자신이 조민애에게 간다는 것에 대한 화도 없었다. 그저 잔잔하고 깊은 고요함뿐이었다. 지금 생각해 보니 그것은 이미 모든 것을 내려놓은 사람의 얼굴이었다.‘어제저녁 세연이가 하려던 말이 바로 헤어지자는 것이었구나.’주경안은 힘 없이 소파에 주저앉았다. 머릿속이 엉킨 실타래처럼 뒤죽박죽이어서 아무런 생각도 제대로 이어지지 않았다. 탁자 위에 놓인 핸드폰으로 부모님과 친구들에게서 전화가 쉴 새 없이 걸려 왔지만 받을 기력조차 없었다.왜 헤어지자고 한 건지 끝내 알 수 없었다. 직원의 말에 따르면 박세연은 보름 전에 이미 결혼식을 취소해 두었다고 했다. 자신이 아무것도 눈치채지 못하는 사이 그녀는 이미 오래전부터 떠날 준비를 하고 있었던 것이다.‘보름 전…’주경안이 불현듯 떠올렸다. 보름 전은 바로 조민애의 인공수정 성공 소식을 들은 날이었다. 그날 원래는 다시 한번 인공수정 이야기를 꺼내 박세연을 설득하려 했었다. 그런데 조민애에게서 임신 검사 결과가 나왔다는 메시지가 오는 바람에 기쁨에 머리가 하얘져서 하던 말을 중단하고 급히 병원으로 달려갔었다.보름 동안의 기억이 서서히 선명하게 떠올랐다. 웨딩사진 취소, 그리고 조민애와의 여행까지 그 모든 일들을 겪으면서도 박세연은 마치 남의 일을 바라보듯 아무렇지도 않은 표정이었다.그때는 그

다른 생각을 할 틈도 없이 나는 얼른 마음을 다잡고 숨을 크게 들이쉰 뒤 문을 밀었다.5년 만이었다. 교수님 머리에 흰머리가 몇 가닥 생긴 걸 금방 발견했다.몇 번이나 만류하셨는데도 주경안을 따라 떠난 것이 떠올라 마음 한편이 죄스러웠다.교수님은 가장 아끼면서도 가장 아까워하는 학생을 바라보며 수많은 말들을 마음속에서 접어 결국 한마디 한숨으로 내뱉으셨다.“이번엔 제대로 따라와서 실험해야 한다.”나는 마음속의 복잡한 감정을 누르며 힘차게 고개를 끄덕였다.교수님은 더 말씀하지 않으시고 손을 흔들어 한세훈에게 나를 숙소로 안내해 주라고 하셨다.숙소에 도착하자마자 배낭을 내려놓고 침대에 드러누웠다. 편하다는 탄성이 절로 나왔다. 어젯밤부터 지금까지 비행기에서 두 시간 존 게 전부였으니 이미 지칠 대로 지쳐 있었다. 침대에 닿자마자 쏟아지는 졸음을 이기지 못하고 짐도 제대로 풀지 못한 채 그대로 잠이 들었다.얼마나 잤을까, 핸드폰 벨 소리가 단잠을 깨웠다. 반쯤 잠든 채로 더듬거려 핸드폰을 집어 들었고 아직 정신이 덜 돌아온 상태에서 본능적으로 통화 버튼을 눌렀다.전화 너머로 분노가 담긴 주경안의 목소리가 터져 나왔다.“박세연, 어디 있는 거야!”주경안의 목소리가 귓가에서 터지자 순식간에 정신이 들었다.시간을 보니 잠든 지 얼마 되지 않았다.잠을 깨운 짜증과 여정의 피로가 겹쳐서 나도 모르게 말투가 퉁명스러워졌다.“달력에 분명히 써놨잖아. 우리 헤어졌어.”언급하지 않았더라면 몰랐을 텐데 꺼내자마자 주경안의 불길이 더 거세졌다.아직도 이유를 납득하지 못한 것이었다.“안 돼, 나는 동의 안 했어!”“헤어지더라도 이유는 말해줘야 하잖아!”“결혼 당일에 나를 버리고 달아나면서 달랑 헤어지자 한마디만 남기면 어떻게 해!”자세히 들으니 주경안의 목소리에는 분노 속에 감지하기 어려운 억울함이 함께 섞여 있었다. 이렇게 될 거라고는 생각하지 못했을 것이다. 나에게 버림받으리라고는, 20년을 함께한 사람이 이렇게 아무런 예고도 없이 사라지리라고는

임지아는 이렇게 중요한 일을 잊을 수 있다는 게 믿기지 않았다. 눈앞의 남자가 더더욱 경멸스러워졌다.“진짜 귀한 몸은 건망증도 다르네요. 6년 전 새해 전날 밤 그렇게 큰일이 있었는데 잊어버리다니.”“그때 세연한테 감사 인사도 없었던 건 그렇다 쳐도 지금 이런 식으로 대한다고요?”임지아는 말할수록 속이 부글부글 끓어올랐다. 20년 동안 박세연이 주경안 뒤에서 묵묵히 해온 것들, 그리고 6년 전 그 아찔했던 밤에 대해 전부 쏟아냈다. 그날 박세연이 입원했을 때의 사진까지 핸드폰에서 꺼내 들이밀었다.주경안은 임지아의 집을 어떻게 나왔는지도 몰랐다. 머릿속이 텅 빈 채로 멍한 상태였다. 세상이 무너져 내리는 것 같았고 그 자리는 칠흑 같은 어둠으로 채워졌다. 기억 속에서 6년 전 그날 밤은 분명 조민애가 자신을 구했다.‘그런데 박세연이라니...’임지아의 말이 사실이라면 자신은 오랫동안 잘못된 사람을 은인으로 알고 있었던 것이다. 그리고 조민애 뱃속의 그 아이는 처음부터 있어선 안 됐던 존재였다.주경안은 곧장 택시를 잡아 병원으로 달려갔다. 그날 밤이 정말 조민애가 자신을 구한 것인지 반드시 확인해야만 했다. 차 안에 앉아 그날 있었던 일을 필사적으로 되짚기 시작했다.기숙사로 돌아오는 길이었다. 누군가 뒤에서 미행하다가 갑자기 손으로 코와 입을 틀어막으며 골목 안으로 끌어당겼고 허리에 칼끝이 닿는 감촉이 느껴지는 순간 몸을 움직일 수가 없었다. 시키는 대로 돈을 전부 내어줬다. 그런데 그자는 돈을 받아 쥐고도 망설임 하나 없이 복부를 깊이 찔러버렸다.이제 내일의 태양을 볼 수 없겠다 싶었다. 그 순간, 어떤 그림자가 번개처럼 달려들어 그 남자를 덮쳤다. 주경안은 피로 물든 손으로 겨우 신고를 마치고 더 이상 버티지 못한 채 그 자리에 쓰러졌다.다시 눈을 떴을 때 처음 본 얼굴이 조민애였다. 그래서 당연히 자신을 구한 사람이 조민애라고 생각했다.그런데 임지아의 말에 따르면 그날 밤 자신에게 달려든 것은 다름 아닌 박세연이었다. 다만 그날 박세연도 칼

주경안은 그날로 수술을 강행했다.조민애의 암 상태상 임신을 유지하기 어렵다는 이유를 들어 아이를 지웠다. 조민애 일을 마무리한 후, 그는 박세연의 소식을 이대로 잃고 싶지 않아 다시 임지아를 찾아가 어디로 갔는지 집요하게 캐물었다.한 번에 말해주지 않자 주경안은 매일같이 그녀의 집 앞을 지켰다. 며칠을 버티다 결국 지쳐버린 임지아가 박세연이 실험실에 들어갔고 이미 이 도시를 떠났다는 말 한마디만 내뱉었다. 다만 어느 실험실인지는 끝까지 입을 열지 않았다.주경안은 둘이 같은 대학 출신이라는 것을 떠올리고 교수를 수소문하기로 했고 몇 차례 수소문한 끝에 박세연의 지도 교수가 하성에 새 실험실을 차렸다는 것을 알아냈다.확실한 증거는 없었지만 박세연은 하성에 있다고 직감이 말해줬다. 주경안은 망설임 없이 비행기표를 끊고 하성으로 날아갔다.동문이 알려준 주소를 따라가 실험실을 찾는 데는 오래 걸리지 않았다. 때마침 첫 번째 실험이 아직 시작되지 않아 실험실은 봉쇄 상태가 아니었고 그는 마침 밖에서 들어오는 사람을 붙잡아 박세연을 불러달라고 부탁했다.선배에게서 누가 찾아왔다는 말을 들었을 때, 나는 꽤 놀랐다.‘실험실 주소를 알려준 사람이 몇 명 되지 않는데 나를 이렇게 빨리 찾아올 사람이 누가 있지?’의아한 마음을 안고 나갔더니 찾아온 사람이 주경안이었다.주경안은 내 모습을 보자 눈시울이 뜨거워졌다. 내내 높이 솟아 있던 심장이 순간 제자리로 내려앉는 것 같았다. 자신도 모르게 발걸음이 앞으로 옮겨졌고 그의 손이 내 손목을 꼭 쥐었다.“왜 나한테 헤어지자고 한 거야, 왜 아무 말도 없이 가버린 거야? 내가 여기까지 찾아오는 게 얼마나 힘들었는지 알아?”주경안을 보고 놀란 채 아직 정신을 못 차렸던 나는 쏟아지는 질문에 얼떨결에 손을 뿌리치지 못했다.주경안은 내가 자신의 손을 거부하지 않자 마음 한편에서 기쁨이 솟구치는 걸 느꼈다.어쩌면 아직 자기한테 화가 난 것뿐일 수 있었다. 차분하게 잘 설명하면 분명 용서해 줄 거라 믿었다.하지만 그 기대는

주경안은 룸 문 앞에 서기 전, 화장실 거울 앞에서 옷매무새를 가다듬기까지 했다. 원래는 그냥 식사를 하러 온 것이었는데 박세연을 마주칠 줄은 꿈에도 몰랐다. 하지만 어디 있는지 알게 된 이상 다음 기회를 기다릴 수 없었다.그는 서둘러 몸을 가다듬고 룸 문 앞에 섰다.문을 열기 전, 박세연이 어떤 반응을 보일지 여러 가지를 머릿속으로 그려봤다. 아직 화가 풀리지 않아 용서하지 않으려 할 수도 있고 이미 과거를 내려놓고 그냥 평범한 친구처럼 대할 수도 있었다. 그래도 지금 그가 박세연에게 어떤 존재이든 받아들일 수 있다고 생각했다. 박세연을 다시 만나기만 하면 그녀의 마음을 되돌릴 자신이 있었으니까.그런데 단 한 가지, 박세연에게 이미 남자친구가 생겼다는 걸, 그것도 곧 결혼한다는 것만은 상상조차 하지 못했다.‘약혼자'라는 세 글자를 듣는 순간, 머리부터 발끝까지 얼음물을 뒤집어쓴 것 같았다. 거대한 손이 심장을 틀어쥐듯 숨이 막혔다. 제발 다음 순간 박세연이 웃으면서 그냥 농담이라고, 한세훈은 그냥 후배일 뿐이라고 해주길 바랐다. 하지만 그런 말은 끝내 들려오지 않았다.룸 안에서 친구들의 이야기 소리가 점점 커졌다. 들러리 경쟁에서 이제 아이의 대모 자리를 누가 차지할 것인가로 넘어갈 때, 더 이상 참을 수가 없었다. 말을 내뱉고 나서 주경안이 문을 밀고 들어갔다.시선이 곧장 박세연과 한세훈이 맞잡은 손에 꽂혔다. 두 사람 사이에 흐르는 다정한 분위기가 눈에 들어오는 순간, 숨이 턱 막혔다.하지만 나는 주경안이 이 광경을 보고 어떤 생각을 하는지 신경 쓰지 않았다. 우리는 2년 전에 이미 헤어졌다. 나에게 주경안은 그저 낯익은 타인일 뿐이었다. 오늘처럼 웃음소리가 가득해야 할 환영 파티에 그가 나타나 분위기를 망쳐놓았고 내가 보기엔 뜬금없기 짝이 없는 말까지 내뱉었다.나는 미간을 찌푸리며 그를 바라봤다. 목소리에 귀찮음이 배어 있었다.“여기 왜 온 거야? 우리 2년 전에 이미 헤어졌어.”손바닥이 간지러운 느낌에 고개를 돌리니 눈빛에 원망을 가