All Chapters of 別れたはずの御曹司元夫が、なぜか私を手放してくれない: Chapter 1 - Chapter 10

市川咲和（いちかわ さわ）は秘書の案内で、市川将暉（いちかわ まさき）のオフィスに向かった。結婚して2年になるが、彼の会社を訪れるのは今日が初めてだった。「社長はまだ会議中ですので、こちらで少々お待ちいただけますか？」秘書はそう言いながら、温かいお茶を出してくれた。「ありがとうございます」と咲和は礼を言ってソファーに腰を下ろす。オフィスには、窓から明るい光が差し込んでいた。灰色と白を基調としたシンプルかつ上品な空間で、いかにも将暉の好みという感じがした。秘書もそっと咲和の様子をうかがっていた。見たところまだ若く、ゆるくカールした長い髪が肩にやわらかく流れている。真ん中で分けられた前髪は、軽くカーブを描きながら耳元に自然に落ちていて、どこか大人しい、控えめで素直な雰囲気をまとっていた。派手さはないが、清楚で透明感のある美しさで、口数も多くない。秘書は、咲和が将暉の妻であるという事実がまだ信じられなかった。いつも冷静で誰にも心を開かず、人とは一定の距離を保つ将暉が、まさか結婚していたとは。将暉が誰かに優しく接する姿など、想像もつかなかったのだ。廊下の騒がしさが、秘書を現実に引き戻す。「会議が終わったようです」秘書は、慌ただしく言った。「少々お待ちください。様子を見てまいりますので」咲和は、秘書が向かったドアの先へと視線を向けた。ドアの方に背の高い男が現れる。誰かと議論をしているようで、少し首をかしげていた。逆光の中に浮かぶ彫りの深い横顔から、彼が真剣に仕事に打ち込んでいることが分かる。そんな彼の隣にいたのは……その華やかな笑顔を目にした瞬間、咲和の体は凍りつき、自然と立ち上がっていた。将暉もソファーの前に立つ咲和に気づくと、少しだけ表情を強張らせ、眉間に皺を寄せた。「なんでここにいるんだ？」将暉と話していた女性も、咲和を見て固まる。咲和は笑顔を作り、将暉を見ると、手に持っていた封筒を差し出した。「これ……」「あなたのお母さ……」と言いかけたが、「お義母さんから預かってきたの」と言い換えた。将暉の母は、咲和が家で「暇をしている」のが気に入らないらしい。それに、咲和もそんな姑と一緒の空間にいるのが嫌だったので、外出する丁度いい口実が見つかったと、書類を届けにきたのだった。将暉がそれを受け

純一は何と言ったらいいのか分からなかった。将暉が言った。「仕事は忙しくないのか？」純一は慌てて答える。「忙しいです！とても忙しいです」しかし、暗くなった窓の外に視線を移すと、やはり我慢できずに口を開いた。「社長。実は不動産仲介会社との約束がありまして……それに、もう退社時間を過ぎていますので、私は先に上がらせていただいてもいいですか？」将暉はパソコン画面の時計に目をやる。すでに七時を回っていた。軽くうなずく。「ああ」「ありがとうございます」そう言い捨てた純一は、慌ただしく片付けを済ませ会社を飛び出した。社長室のドアが閉まると、将暉はやっと顔を上げた。ドアに一瞬目を向けたあと、夜闇が広がる窓の外へ視線を移す。多くの人が家へ帰ってくる時間帯なのだろう。遠くのマンションにも明かりが灯り始めていた。将暉は、帰宅時にはついている家の灯りや、ソファで絵を描いていた咲和の姿をふと思い出す。咲和の顔が浮かんだ瞬間、将暉の表情がさっと冷たいものになった。再びパソコンの画面へ視線を戻し、キーボードに手をかける。仕事の続きをしようとしたが、一文字打っただけで、止まってしまった。かつては情熱を捧げられたはずのデザインや資料が、今は何の意味も持たないように思えたのだった。将暉はキーボードをパソコンの下に押し仕舞うと、立ち上がってジャケットを羽織った。デスクの上の車のキーをつかみ、そのまま部屋を出る。車に乗り込むと、昂ぶっていた気持ちがゆっくりと落ち着きを取り戻してきた。将暉は小さく息を吐き、ゆっくりと車を発進させた。外ではたくさんの車が行き交い、街が色鮮やかに輝いている。しかし、いくら適当に車を走らせ続けても、将暉は家に帰る気になれなかった。咲和のマンションの前を通ったとき、「咲和さん、家を売るらしいです」という純一の言葉が不意に胸をかすめた。無意識にマンションの入り口へと視線を向ける。運命か偶然か、ちょうどマンションから出てきた咲和と目が合った。咲和の足が一瞬止まる。しかし、将暉が咲和を見る視線は、どこか淡々としたものだった。咲和がぎこちない笑みを浮かべる。将暉は冷ややかな顔で視線を逸らした。咲和は少し気まずげに自嘲気味な笑いを漏らし、その場を去ろうとした。だが、将暉に呼び止められた。「外出か？」

決して咲和の記憶力が良かったわけではない。ただ小さい頃から千佳がよく、咲和に小言を言いながら冷たく当たっていたからだった。「お父さんがあんたなんか拾ってこなかったら、とっくに飢え死にしてたんだからね。食べるものも住むところも与えて、さらには学校に通わせてやってるんだから、感謝くらいしたらどうなの？こんなにしてやったんだ。少しは家の役に立つことぐらいしてもらいたいよ」毎日そうやって言い聞かされていれば、知りたくなくとも知ってしまうというものだ。小さい頃は、なぜ他の子の両親は子供を愛しているのに、自分には愛してくれる両親がいないのだろう、と悩んだこともあった。しかし大人になった今、分かった気がする。身内との縁が薄いこともあるのだ。両親と子供にしろ、あるいは夫と妻にしろ……だからもう、咲和は一人で生きていく覚悟を決めていた。幸い、育ての父である吉田翼（よしだ つばさ）は、咲和に優しくしてくれた。そして、彼こそが咲和を拾ってくれた人物であり、高熱で倒れた咲和が意識を取り戻したとき、最初に見た顔でもあった。当時の出来事はあまり覚えていない。ただ荒れた山道で一人、それも冬の寒い中、ひどい空腹で震えながら、毎日不安で仕方なかったことだけはなんとなく覚えている。目覚めた時、抱きしめてくれたのが翼だった。彼に親しみを感じた一方で、ずっと何かに怯えていて彼から離れなかった。結局家族も見つからず、可哀想に思った翼がそのまま養子に迎えてくれたのだった。当時の彼らの暮らしは余裕がなく、千佳は子供が一人増えることを拒否していたが、最後は翼の頑固さに折れる形で、咲和を引き取ることを受け入れた。翼は一度たりとも千佳に何かを強く言ったことはなかったが、咲和を家に置くことは初めて主張した。だが、家族を養うためずっと家から離れた土地で働いていたため、咲和は翼から本当の父親のような愛情は受けられなかったが、それでも咲和は、翼のことを心から尊敬し、感謝もしていた。今回帰ってきたのは、留学前に翼に会っておきたかったからなのだ。国を離れてしまったら、今のように気軽に会いに帰ることもできなくなる。咲和から思ったような返答が得られなかった千佳は、腹を立てているようで、台所から食器を叩きつけるような音が聞こえてきた。「何してるんだ？」ドアの向こうから翼の声が聞こえた

会議中の将暉は、携帯を手元に置いていた。着信音が聞こえたので画面をちらりと見ると、久美子からのメッセージが目に入り、視線が一瞬止まった。報告中だったのは純一で、彼は空気を読むのが得意だった。すぐに報告をやめ、好奇心から将暉の携帯を覗き見る。しかし、将暉がすぐに携帯を伏せ、顔を上げたため、「咲和」という二文字しか見ることができなかった。顔を上げた将暉と目が合ったため、純一はドキリとした。叱られるかと思ったが、将暉は冷ややかな目で見て一言言っただけだった。「続けろ」純一は戸惑いつつも設計案の続きを説明する。しかし報告が終わるや否や、将暉が眉間に皺を寄せた。「こんなひどい企画案、誰が通したんだ？」その声は小さかったが、会議室を一瞬で凍らせるのには十分すぎるほどだった。純一は何か言いたそうな目で、将暉をちらりと見る。しかし、答えが得られない将暉は、他のメンバーを見渡した。皆俯いて考え込んでいるふりをして、指名されないように祈っていた。「誰も答えないのか？」誰も声を出せない。そこにいる皆が、助けを求める目でこっそり純一を見る。秘書長兼副社長だった純一は、いつも汚れ役を買っていたのだが、最近は特にその傾向が強い。鈍感な人でも気づくほど最近の将暉はおかしかった。決して短気になったわけではないのだが、ただ理由もなく不機嫌で、仕事には厳しく、その視線が凍りつくように冷たいのだ。そして何より、忘れっぽくなっていて、常に上の空のようだった。皆の視線を浴びる純一のプレッシャーは半端ではない。普段の火の粉ならかぶれるが、今回は厳しすぎる……純一は必死に気配を消したが、将暉の目は結局、皆と同じように純一に向いた。「みんながお前を見ているんだ。上杉副社長、代表して答えろ」将暉はモニターの企画案を指差す。「こんなひどい企画、誰が通した？」純一はもうどうしたらいいか分からなかった。とんだ役回りだ。将暉が純一を見る。「上杉副社長？」純一は覚悟を決めて答えた。「私には……わかりません」本当のことを言う勇気などなかった。将暉は純一をちらりと見て、また他の人に視線を戻す。皆再び俯き、熟考するふりをした。「山下部長、答えてくれるか？」将暉は適当に名指しをする。指名された山下部長は怯えながら純一を見て、純一に責任

咲和は微笑んで断った。「ありがとうございます。でも、大丈夫ですから」しかし、樹はすでに店員を呼んでいた。「どこか行くのか？一緒に行くよ」「本当に大丈夫ですから。ありがとうございます」と、咲和は再び断る。それを冷ややかな目で見ていた久美子は、明らかに不機嫌な表情を浮かべていた。店の外で電話をかけていた綾も、咲和たちが席を立ち始めているのに気づき、電話を切ると、心配そうに歩み寄った。「何かあったの？」「何でもないよ。急用ができて、一旦家に帰らなきゃいけなくなっちゃって」と、咲和は申し訳なさそうに言った。「綾、ごめんね。帰国した時にまた会おう」「そんなの気にしなくていいよ」綾は咲和の肩を抱く。「私が咲和の所まで行くから」さらに、綾は時計を指差して、「フライトに遅れないようにね」と付け加えた。咲和は小さく頷いた。「分かってる」咲和の実家は空港から近く、タクシーなら15分もあれば着く。咲和が帰宅すると、仁と千佳がリビングでパンフレットを広げ、どの物件にするかで揉めていた。突然帰宅した咲和に二人はぽかんとした。千佳は不思議そうに壁の時計を見上げる。「今日のお昼の便じゃなかったの？どうしてまだ家に？」咲和は無言のまま、テーブルの上のパンフレットを掴み、そのまま勢いよくビリビリと破った。仁と千佳は突然の行動に呆然として咲和を見つめる。「な、何なの？」咲和は黙って紙くずをゴミ箱に投げ捨てると、二人の方に手を伸ばした。「出して」仁と千佳は顔を見合わせる。「何を？」咲和は言った。「お金！」仁が黙り込む。千佳も目線を逸らした。咲和は静かに二人を睨んだ。「言ったはずだよね？将暉とは離婚したから、もう彼を困らせないでって。それなのに、どうしてこんなことするの？」「でも、将暉がまだ離婚していないって言ったんだぞ？」仁が慌てて弁解する。「それに金もあいつがくれたんだ。俺は強要なんてしていない」しかし、咲和は言った。「あなたたちが会いに行かなければ、彼がお金を渡すわけがないでしょ？」「会いに行ったのは本当だ。でも金を強請りに行ったわけじゃない」仁は気まずそうに頭を掻いた。「借りただけなんだよ。お金ができたらすぐ返すからさ」「どうやって返すの？」言葉を詰まらせた千佳は、しばらくしてからぶつぶつ言った。「