別れたはずの御曹司元夫が、なぜか私を手放してくれない

市川咲和（いちかわ さわ）は秘書の案内で、市川将暉（いちかわ まさき）のオフィスに向かった。

結婚して2年になるが、彼の会社を訪れるのは今日が初めてだった。

「社長はまだ会議中ですので、こちらで少々お待ちいただけますか？」

秘書はそう言いながら、温かいお茶を出してくれた。

「ありがとうございます」と咲和は礼を言ってソファーに腰を下ろす。オフィスには、窓から明るい光が差し込んでいた。灰色と白を基調としたシンプルかつ上品な空間で、いかにも将暉の好みという感じがした。

秘書もそっと咲和の様子をうかがっていた。見たところまだ若く、ゆるくカールした長い髪が肩にやわらかく流れている。

真ん中で分けられた前髪は、軽くカーブを描きながら耳元に自然に落ちていて、どこか大人しい、控えめで素直な雰囲気をまとっていた。派手さはないが、清楚で透明感のある美しさで、口数も多くない。

秘書は、咲和が将暉の妻であるという事実がまだ信じられなかった。

いつも冷静で誰にも心を開かず、人とは一定の距離を保つ将暉が、まさか結婚していたとは。

将暉が誰かに優しく接する姿など、想像もつかなかったのだ。

廊下の騒がしさが、秘書を現実に引き戻す。

「会議が終わったようです」秘書は、慌ただしく言った。「少々お待ちください。様子を見てまいりますので」

咲和は、秘書が向かったドアの先へと視線を向けた。

ドアの方に背の高い男が現れる。誰かと議論をしているようで、少し首をかしげていた。逆光の中に浮かぶ彫りの深い横顔から、彼が真剣に仕事に打ち込んでいることが分かる。

そんな彼の隣にいたのは……

その華やかな笑顔を目にした瞬間、咲和の体は凍りつき、自然と立ち上がっていた。

将暉もソファーの前に立つ咲和に気づくと、少しだけ表情を強張らせ、眉間に皺を寄せた。

「なんでここにいるんだ？」

将暉と話していた女性も、咲和を見て固まる。

咲和は笑顔を作り、将暉を見ると、手に持っていた封筒を差し出した。「これ……」

「あなたのお母さ……」と言いかけたが、「お義母さんから預かってきたの」と言い換えた。

将暉の母は、咲和が家で「暇をしている」のが気に入らないらしい。それに、咲和もそんな姑と一緒の空間にいるのが嫌だったので、外出する丁度いい口実が見つかったと、書類を届けにきたのだった。

将暉がそれを受け取る。「飯はもう食ったか？」

咲和は「まだ」と答えた。

将暉は手に持っていたファイルを閉じ、後ろに控えていた社員たちに言う。「会議の続きは午後にやろう。みんな、先に昼食にしてくれ」

将暉のそばにいた女性は、何か言いかけたが結局は口を閉じ、軽くお辞儀をすると、他の社員たちと共に足早に立ち去って行った。

将暉は咲和を連れてビルの下のレストランに向かった。

料理を待っている間も将暉は仕事をしていた。パソコンの画面から目を離さず、長い指をキーボードで激しく叩く。相変わらず、冷ややかな面持ちだ。

咲和は頬杖をついて、将暉を眺めていた。

端正な顔立ちと、冷たい瞳。時折うつむくのだが、すらっとした鼻筋が、近寄りがたいほどの冷徹さを醸し出す。

お互いが求め合う時間以外は、いつだってこの無機質な仮面をかぶっているのだ。

自分はずっとこの男に恋焦がれてきた。しかし、今はもうどうでもよかった。

膝の上に置いた鞄の中には、離婚届を忍ばせてある。

鞄越しに離婚届を感じながら、咲和はまだ迷っていた。

本当のことを言えば、将暉に非などない。ただ……彼が自分を愛していないだけ。

自分たちは愛し合って結婚したわけではない。だから、自分に対する愛がないことを彼のせいにはできないのだ。

「何か考え事か？」低い声が聞こえ、はっと我に返った。

視線を将暉に向ける。

しかし、将暉は画面から顔をあげることなく、黙々と作業に集中していた。

仕事に打ち込む将暉の姿を見ているのは、別に嫌いではない。

「ん？」咲和の応答がないためか、将暉がようやく顔を上げ、彼女を見つめた。

咲和はふっと笑う。「何でもないよ」

そしてあたかも雑談かのように続けた。「雅美はいつからあなたの会社で働いてるの？」

谷口雅美（たにぐち まさみ）というのは、先ほど将暉の隣にいた女性のことだった。

咲和と将暉は、1年間だけ雅美と同じ教室で学生時代を送っていた。

将暉と雅美は高一から高三まで一緒のクラスで、咲和が転校してきた時はすでに、学校でも有名な秀才カップルと言われていた。

周りはそう噂していたのだが、将暉と雅美はどうしてか付き合わなかった。それに、目立たなかったはずの自分が、どうして最終的に結婚相手として選ばれたのか、今でも不思議だった。

目立たなかったと言っても、咲和の学校生活が酷かったわけではない。ただ、将暉と雅美の眩しさに比べれば、何も特筆したことがなかっただけなのだ。それに、転校生だった自分は、結局卒業と同時に、彼らとの接点も薄れてしまった。

「年初めだったと思うぞ」将暉はすぐに視線をモニターに戻した。「覚えていないけど、中途で入ってきたはずだ」

咲和はうなずき、それ以上聞くのをやめた。

食事が運ばれてきて、二人の間に静かな食事が始まる。

これは、この2年間、二人にとって当たり前のことだった。それに、元から無口な二人にしてみれば、たいしたことではないのだが、ただ……

隣のテーブルで楽しげに食事をしているカップルに視線が移る。

咲和は少しだけ羨ましく思った。

自分と将暉には、永遠に訪れるはずのない時間だろう。

この男の世界には、仕事と効率しか存在しない。

将暉の人生は、精密機械と同じだった。

いつ何をすべきか、何をしてはいけないか……その見極めは秒単位で狂いがない。

こんな男に、そもそも結婚なんて向いていないのだ。

そして自分も……

「どうした？」ぼんやりしていた咲和に、将暉がふと声をかけた。

彼女は唇を噛み、まっすぐに彼の黒い瞳を見つめると、軽く微笑んでうなずいた。「うん、ちょっとだけ……」

「ピロンッ」将暉のパソコンがメールの着信を告げた。彼の注意は再びパソコンに向けられる。

咲和は小さく笑った。「先に仕事を片付けたら？」

「分かった」

1時間後、将暉の手がようやく止まった。

「この後何か予定は？」パソコンを閉まっていた将暉が、ふと思い出したように聞いた。

咲和は一瞬戸惑ったが、自分に向けられた質問だと分かって反応する。

「本屋に寄ってから帰ろうかなって思ってる」

将暉が頷いた。「純一に送らせるよ。遅くならないようにな」

将暉のもう一人の秘書である上杉純一（うえすぎ じゅんいち）とは何度か話したことがあった。

咲和も軽くうなずく。「ありがとう」

静かで味気のない昼食が終わった。

本屋を見て帰ると、夕方の5時を過ぎていた。

家には義母の市川久美子（いちかわ くみこ）がいた。咲和が帰ってきたのに気づいた久美子は、猫をなでながら、意地悪く猫に話しかける。

「食べて、遊んで、寝て……本当に気楽で羨ましいわ。自分で稼ぐ力もないくせに、お金だけはかかって困るわ。それでいて、気は使えないし……あなたは一体何の役に立つのかしら？」

その声はいかにも上品で耳障りが良く、まるで冗談でも言っているかのような笑いを含んでいた。

咲和は意味がわからないふりをして、軽く挨拶だけすると、そのまま寝室に向かった。案の定、背後からは、久美子がわざとらしく物を乱暴に扱う音が聞こえてきた。

彼女の嫌な笑顔を想像してうんざりした。独り身だった時の、あの自由が恋しい。自分のことは自分でして、誰の顔色も窺わなくていいのだから。

久美子に気に入られていないことは百も承知だった。

まあ、無理もないだろう。自分と将暉の家柄には雲泥の差があるのだから。

もともと、交わるはずのない二人が、何かの間違いで一緒になってしまったに過ぎない。

結婚当時は将暉がどんな家の出身かなど、よく分かっていなかった。自分と同じく懸命に働く一般人だと思っていたのだ。

それに、このことを知っていれば、そもそも結婚など受けなかったのに。

最初の頃はまだ未来にもいくらか希望を持っていたので、久美子からの冷遇にも耐えていた。

しかし、自分の心はもう決まっている。だから、この義母からどんな態度を取られようと、自分にはどうでもよかった。

咲和が無言で彼女を避けているうちに、怒った久美子はバタンと大きな音を立てて家を出て行った。

夕飯を作る気も起きなかったので、咲和は出前で簡単に済ませることにした。

その時、将暉から、【今夜は残業になる】というメッセージが届いた。

事業拡大で多忙な時期、彼にとって残業は当たり前のことだったし、自分ももう、将暉の忙しさにはすっかり慣れていた。

深夜11時過ぎ、ようやく将暉が帰宅した時、咲和は書斎で作業をしていた。

将暉も咲和と過ごす生活に、すっかりと適応していた。咲和はベッドに寄りかかって読書をしていたが、彼が近づいてくるのを見ると本を置き、自分の方のベッドサイドランプを消した。

そして、将暉は咲和に覆い被さるのだ。男らしい清涼感に溢れた匂いを漂わせ、咲和の逃げ場を奪うように、重ねる身体。深いキスで全てを飲み込んでゆく。

電気を消した後の将暉は、驚くほど優しかった。それでいて、情熱的で、支配的だった。

昼間の冷徹さが嘘のように思えてくる。これほど欲望に忠実なこの男の一面など、誰にも想像できないだろう。

ベッドの上の相性だけは、最高だったのだ。

やがて荒い息が収まる。暗闇の中で抱き合いながら、静かな時間を過ごす。

咲和は将暉を押し返すこともなく、抱きしめる腕に少し力を込め、彼の胸に顔を埋めた。

「ねぇ、将暉」

「ん？」余韻が残る低い声が耳元に届く。

「離婚しよう」

小さく告げた瞬間、自分を抱きしめる彼の手が一瞬力んだ気がした。

暗闇の中で咲和を見つめる、彼の深い瞳がさらに暗く濁った。

「理由は？」相変わらず冷静な声。

「そもそも私たち、子どものために無理やり一緒になっただけでしょ？結局、その子とも縁がなかったし……きっと最初から決まってたことなんだと思う」咲和は静かに将暉を見据えたまま続けた。

「それに、私、一人でいるほうが性に合ってるみたい。一人でいれば無駄に期待することもないし、面倒くさいこともないかなって。たぶん、あなたも同じじゃない？」

嫁姑関係にもうんざりだし、こんな感情のない彼らと一緒に過ごすのがもう嫌だったのだ。

将暉は黙っていた。咲和をじっと見つめる瞳の色が、さらに深くなる。咲和がもう答えをもらうのを諦めようと思った時、将暉がようやく口を開いた。

「分かった」

余計な問いも追及もない。結婚の時と同じ。すべてを淡々と受け止める、冷たい彼らしさだけがそこにあった。

咲和は思わず笑った。しかし、鼻の奥がツンとして、涙があふれそうになる。自分が望んだ結果なのに、なぜこれほど寂しいのか。乾いた痛みが胸を締め付ける。

目に滲むものを隠し、顔を彼の胸板に埋めると、彼を力強く抱きしめた。

将暉は抱きしめ返すことも、拒絶することもなく、ただ咲和に抱かれるがまま。

咲和は腕をほどいた。

「シャワー浴びてくる」

咲和がそっと身を翻し、ベッドから降りようとした瞬間、腕を掴まれ、ぐいっと後ろへ引き戻された。体はそのまま柔らかな寝具の上へと引き寄せられ、大きな影に覆い被さられる。

そして、嵐のような勢いのキスが落ちてきた。しかし、将暉は彼女の目に浮かんだ怯えを感じ取った途端、ぴたりと止まった。

将暉の瞳には、激しい感情が渦巻いていた。重く沈んだ闇の色……だがやがて、それもゆっくりと凪いで、底の見えない静けさへと沈んでいった。

その後、将暉は背を向けると、何事もなかったように眠りについた。

「おやすみ」

翌朝、咲和が起きると横に将暉はいなかった。いつもの冷え切った寝室。まるで昨夜のことが嘘みたいだったが、何かが確実に変わってしまったことを、咲和は分かっていた。

咲和は荷物をまとめる。

荷物はそれほど多くなかったので、すぐにまとめ終わった。

最後にもう一度だけ2年暮らした部屋を見渡す。家の鍵と記入済みの離婚届、そして離婚協議書を、テーブルに置き、将暉へメッセージを送る。

【離婚届はテーブルの上に置いておいたから。私の欄はもう記入してあるし、後のことも全部弁護士の夏目先生にお願いしてあるから、また手の空いてる時に連絡しておいて。じゃあ、私はもう行くね。元気で】

会議中にメッセージを読んだ将暉は一瞬動きを止め、どこか呆然としていた。

その場にいた面々は、彼がぼんやりと我に返らない様子など、これまで一度も見たことがなかった。中でも雅美は、将暉と長年の付き合いだったが、こんな彼を見るのは初めてだった。

「社長？」まだ会議中だと気づかせるように、雅美が控えめに声をかけた。

将暉は雅美をちらりと見やると、何事もなかったかのようにスマホを置いて、話をそのまま続けた。皆が「もう大丈夫そうだ」と思いかけた、その瞬間……

「解散」将暉はそうぽつりと言い残すや否や、机の上のスマホをつかみ、勢いよく立ち上がって会議室を飛び出していった。あとに残された面々は、ただ顔を見合わせることしかできなかった。

「しゃ……社長？一体どうしたんだろう？」