All Chapters of 되돌릴 수 없는 업보의 끝에서: Chapter 11 - Chapter 20

“서연 엄마, 우리 밥 좀 만들어 주시면 안 돼요?”진하준이 입을 열었다.“벌써 시간이 이렇게 늦었는데 무슨 밥이야? 아침에 아줌마가 해줄 테니까 그때까지 기다리면 되잖아.”신서연은 미동조차 하지 않았다.“하지만 우리 너무 배고프단 말이에요! 서연 엄마, 사실은 우리 안 사랑하죠? 아빠한테 다 말할 거예요!”진하윤이 진하준의 옷을 꼭 쥐며 말했다.아이들은 그저 신서연이 해준 밥을 다시 한번 먹고 싶었을 뿐이었다. 하지만 그 말이 끝나기가 무섭게 신서연의 안색이 험악하게 변했다. 그녀는 침대에서 일어나 두 아이 앞으로 성큼성큼 걸어왔다.진하윤이 미처 반응하기도 전에, 신서연의 손바닥이 뺨을 사정없이 내리쳤다.진하준이 깜짝 놀라 비명을 질렀다.“서연 엄마! 왜 하윤이를 때려요!”그러나 다음 순간, 신서연의 손바닥이 이번에는 진하준의 뺨을 후려쳤다.여자의 손길이지만 어린아이들의 피부가 워낙 연했기에, 진하준과 진하윤의 뺨은 순식간에 새빨갛게 부풀어 올랐다.아이들의 눈에 눈물이 그렁그렁 고였지만, 신서연은 아랑곳하지 않고 차갑게 말했다.“만약 너희들, 서준이 앞에서 입 하나라도 뻥긋했다간 다음엔 밥 굶는 정도로 안 끝날 줄 알아. 내 말 알아들었어?”진하준과 진하윤의 눈에 신서연은 순간 무시무시한 악마처럼 보였다. 감히 반항할 엄두도 내지 못한 아이들은 고개를 끄덕이며 신서연의 말에 따를 수밖에 없었다.바로 그때, 아래층에서 소리가 들려왔다.“서연아, 하준아, 하윤아, 나 왔어.”진서준이 퇴근해 돌아왔다.신서연은 잠시 당황하더니, 이내 아이들을 향해 매섭게 눈을 부릅떴다.“방금 내 말 잊지 마. 아빠 앞에서 쓸데없는 소리 하기만 해봐.”진하준과 진하윤은 고개를 끄덕이며 신서연의 뒤를 따라 방을 나섰다.아이들은 아빠가 자신들의 이상한 점을 눈치채 주길 바랐다. 하지만 진서준의 시선은 처음부터 끝까지 오직 신서연에게만 머물러 있었고, 새빨갛게 부어오른 아이들의 뺨 따위는 전혀 알아보지 못했다.결국 진서준이 서재로 들어갈 때까지도

“나 다녀올게. 요즘 너무 바쁘네. 이틀만 지나면 집에서 시간 많이 보내면서 네 옆에 꼭 붙어 있을게.”진서준은 신서연에게 작별 인사를 건네고 회사로 향했다.거실에서는 진하준과 진하윤이 눈치를 보며 조심스럽게 아침을 먹고 있었다.진서준이 저택을 나서자마자 신서연의 얼굴은 순식간에 음산하게 가라앉았다. 그녀는 두 아이 앞으로 다가와 차가운 미소를 지었다.“내가 어제 분명히 아빠 앞에서 쓸데없는 소리 하지 말라고 경고했을 텐데, 내 말이 말 같지 않아? 밤중에 감히 아빠 방에 찾아가서 고자질을 해?”그녀는 진하준을 덜컥 잡아챘다. 고작 네다섯 살배기 어린아이가 저항할 수 있을 리 없었고, 아이의 눈에는 공포가 가득했다.“이 나쁜 여자야!”진하윤은 손에 들고 있던 식기를 신서연에게 집어던지며 형을 놓아주라고 소리쳤다.하지만 그 행동은 신서연의 분노를 더욱 부추길 뿐이었다. 어차피 진서준도 없고, 이 두 아이는 강유나가 낳은 핏줄에 불과했다. 나중에 자신과 진서준 사이에 아이가 태어나면, 이 애들이 재산을 두고 자기 자식과 경쟁하게 될 것 아닌가.거기까지 생각이 미치자 신서연이 아이들을 바라보는 눈빛은 한층 더 냉혹해졌다.그녀는 주방에서 팔팔 끓는 기름을 국자에 한가득 퍼 왔다. 그러고는 진하윤을 붙잡아 억지로 입을 벌리게 한 뒤, 뜨거운 기름을 그대로 부어버렸다.순간, 아이의 비명이 저택을 찢을 듯 울려 퍼졌다. 진하윤의 혀와 식도는 순식간에 붉게 부풀어 오르면서 피가 흘러내렸다.가정부가 비명을 들으며 뛰어나와 그녀를 가로막았다.“신서연 씨! 도련님한테 무슨 짓이에요!”“비켜!”신서연은 가정부를 거칠게 밀쳐 넘어뜨리고는 두 번째 기름 국자를 퍼 왔다. 그리고 진하준의 머리채를 붙잡았다. 진하준이 겁에 질려 입을 꾹 다물자, 신서연은 아랑곳하지 않고 머리 위로 기름을 들이부었다.살이 타들어 가는 냄새가 진동했고, 진하준은 자지러지는 비명을 지르며 바닥을 뒹굴었다.신서연은 바닥에서 고통스러워하는 두 아이를 냉랭하게 내려다보며 국자를

“서준아, 진정해! 하윤이가 워낙 장난이 심해서 그래. 방금 튀겨낸 기름 찌꺼기를 몰래 집어먹다가 이렇게 된 거야...”하지만 말이 채 끝나기도 전에 진서준은 신서연의 목을 덜컥 움켜잡았다. 그의 눈에는 오직 걷잡을 수 없는 분노만이 이글거렸다.“대체 언제까지 날 속일 작정이지? 신서연, 내가 집을 맡겼더니 하준이랑 하윤이를 이 지경으로 돌본 거야?” “등하교 마중은 고사하고 밥도 안 주고, 내가 없는 틈을 타서 애들을 때려? 그 어린것들을 네가 이렇게 짓밟아 놓은 거잖아!”진서준의 손에 힘이 들어가자 신서연의 눈에 경악이 서렸다. 진서준이 모든 전말을 알고 있으리라곤 상상도 못 한 그녀는 본능적으로 변명을 늘어놓았다.“그게 아냐, 서준아...”그러나 돌아온 것은 한층 더 냉혹한 처사뿐이었다. 턱뼈가 부서질 것 같은 고통 속에서, 진서준의 얼음장 같은 목소리가 내리꽂혔다.“그게 아니라고? 내가 그동안 네 체면을 너무 세워준 모양이군. 내 앞에서 눈 하나 깜짝 안 하고 거짓말을 해?”“신분 빼고는 다 주겠다고 수없이 경고했을 텐데, 감히 그것도 모자라 이딴 짓을 벌여?”남자의 눈에서 당장이라도 불길이 뿜어져 나올 것 같았다. 신서연은 이런 진서준의 모습을 태어나서 처음 봤기에 온몸을 사시나무 떨듯 떨며 눈물을 흘렸다.“미안해, 서준아. 널 너무 사랑해서 그랬어. 참을 수가 없었단 말야. 그러니까 화 풀어. 앞으로는 정말 네 말만 잘 들을게.”신서연은 전처럼 가련한 척 눈물을 흘리며 애교를 부렸다. 그저 진서준이 조금 화가 난 것뿐이니, 자신이 울며 매달리면 금방 풀릴 줄 알았던 것이다.하지만 지금 진서준에게 그 눈물은 역겨움 그 자체라는 것을 그녀는 알지 못했다.“네가 유나 남동생까지 죽였잖아, 신서연. 넌 줄곧 날 속여왔어. 감히 유나에게 그딴 짓을 저지르다니!”두 아들은 말 한마디 제대로 못 할 만큼 만신창이가 되었고, 강유나는 그녀에게 등을 떠밀려 집에서 나갔다. 자신이 그토록 사랑했던 여자가 겨우 이런 괴물이었단 말인가!진

신서연은 지하실로 끌려간 뒤 고스란히 사흘 밤낮을 갇혀 있었다. 먹을 것도, 마실 것도 없이 빛 한 줄기조차 들지 않는 어둠 속에서 그녀는 낮과 밤은커녕 시간조차 가늠할 수 없었다.온몸의 감각이 마비되고 정신이 혼미해질 때쯤, 마침내 굳게 닫혀 있던 철문이 열렸다.눈이 부실 정도의 강한 빛이 쏟아져 들어왔다. 신서연은 처음에 상황을 파악하지 못한 채 멍하니 문 쪽을 바라보았다.한 남자가 문턱에 서서 오랫동안 그녀를 내려다보고 있었다.자신을 향한 차가운 시선을 뒤늦게 감지한 신서연은 둔해진 머리를 굴리며 서서히 초점을 맞추었다.진서준이었다.순간 구원의 밧줄이라도 잡은 듯, 미친 듯이 기어간 신서연은 남자의 바짓가랑이를 붙잡았다.“서준아! 내가 잘못했어, 정말 잘못했어. 제발 한 번만 용서해 줘. 다 고칠게, 다신 그런 짓 안 할게!”“전부 내 잘못이야. 당신이 용서만 해준다면 뭐든지 할게. 서준아, 나 좀 살려줘. 여기 너무 무서워, 정말 무서워 죽겠어. 그리고, 그리고...”“나, 네 아이를 가졌어!”신서연은 눈물콧물을 쏟아내며 애원했다. 눈 속의 공포는 거짓이 아니었지만, 가녀린 희망을 품은 채 자신의 배를 황급히 감싸 안았다.진서준이 시선을 내리깔자, 신서연의 아랫배가 아주 살짝 볼록하게 솟아 있는 것이 보였다.하지만 신서연에게는 아직 용서받을 기회가 남아있어도 강유나는 이미 자신의 곁을 떠나고 없다.거기까지 생각이 미치자 진서준의 마음에는 아무런 동요도 일지 않았다.“내 아이? 이 아이가 내 자식이라는 걸 네가 어떻게 증명할 건데?”얼음장 같은 진서준의 목소리에 신서연의 가슴이 서늘하게 내려앉았다.“낳으면 되잖아. 낳아서 친자 확인을 해보면 알 거 아냐? 이건 틀림없는 네 아이야, 서준아...”진서준이 싸늘하게 헛웃음을 쳤다.“내 아이든 아니든, 이제 그딴 건 중요하지 않아. 그 아이가 태어날 일은 없을 테니까.”“신서연, 네가 온갖 수작을 부리며 이 집에 들어앉으려던 목적이 고작 이거였어?”“분명히 말하는데, 난 네

진서준이 확신에 찬 어조로 몰아붙이자, 신서연은 머리를 감싸 쥔 채 미친 사람처럼 비명을 지르며 오열했다.그녀는 마치 진서준이라는 사람을 태어나서 처음 보는 듯한 기분이 들었다. 그가 뿜어내는 압도적인 위압감에 숨이 턱 막혀올 지경이었다.“진서준, 도대체 나한테 왜 이러는 거야. 내가 한 짓들은 전부 우리 둘이 함께하기 위해서였단 말이야.”“내가 언제 너랑 함께하겠다고 한 적이 있었어? 유나는 평생 내 아내야. 네까짓 게 감히 그 자리를 대신할 수는 없어.”남자의 목소리는 마치 폭풍우가 몰아치기 직전의 전조처럼 서늘했다. 신서연은 온몸을 사시나무 떨듯 떨며, 눈물이 가득 고인 눈으로 그를 경악스럽게 바라보았다.“애초에 너도 강유나한테 마음이 없었잖아! 정말 그 여자를 신경 썼다면 나랑 한 침대에 누웠겠어?” “정말 아꼈다면 그 여자 손을 그렇게 망가뜨릴 수 있었겠냐고! 유나를 사랑했다면 나한테 그렇게 잘해줬을 리가 없잖아!”“네 마음속에도 분명 내가 있었어! 당신은 강유나를 그다지 사랑하지 않았던 거라고!”신서연이 목이 터져라 소리를 질렀지만, 돌아오는 것은 진서준의 더욱 음산해진 눈빛뿐이었다.“네까짓 게 어디 감히 유나와 비교해? 네가 도대체 뭔데!”“대가를 치른다는 게 어떤 건지 똑똑히 가르쳐주지.”곧 밧줄이 아래로 툭 떨어지며 신서연의 온몸이 펄펄 끓는 기름 가마솥 안으로 처박혔다.지하실을 찢을 듯한 비명이 터져 나왔고, 얼마 지나지 않아서 진서준은 다시 그녀를 위로 끌어올렸다.고작 몇 번의 숨을 들이쉬는 짧은 찰나였음에도 신서연의 살점은 이미 처참하게 짓무르고 녹아내려 있었다. 온몸을 파고드는 극심한 통증에, 그 아름답던 얼굴은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 피떡이 되어 기괴하기 짝이 없었다.“아악! 아아악!”그녀는 완전히 이성을 잃고 비명을 질렀다.“내가 잘못했어, 서준아! 내가 잘못했어!”그러나 그 처절한 애원을 들어주는 사람은 아무도 없었다. 진서준이 다시 밧줄을 놓아버리자, 신서연은 또다시 기름 솥 안으로 떨어졌다