แสงทองอร่ามของดวงตะวันยามเช้าตรู่สาดส่องลงมาอาบไล้หลังคาบ้านเรือนในตัวอำเภอ บรรยากาศของตลาดที่เคยพลุกพล่านและเต็มไปด้วยเสียงจอแจของการต่อรองราคา บัดนี้ดูคล้ายจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะเมื่อขบวนแห่งความยิ่งใหญ่กำลังก้าวเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา หนิงรุ่ย สะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลโจว สตรีผู้มีใบหน้างดงามหมดจดทว่าซุกซ่อนความกวนประสาทและเล่ห์เหลี่ยมทางการค้าเอาไว้เต็มเปี่ยมในทุกอณูขุมขน เดินเชิดหน้าชูคอเป็นผู้นำขบวนด้วยท่วงท่าที่สง่างามและผ่าเผยประดุจจักรพรรดินีที่เพิ่งยกทัพไปตีเมืองขึ้นได้สำเร็จ รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนมุมปากของเธอนั้นกว้างขวางและเย่อหยิ่งจนแทบจะไปทิ่มตาบรรดาพ่อค้าแม่ค้าแผงฉันงๆ ให้บอดสนิทเบื้องหน้าของเธอคือตึกแถวไม้สองคูหาขนาดใหญ่โตโอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางทำเลทองที่ดีที่สุดของตลาดอำเภอ สถานที่ซึ่งเคยเป็นรังแห่งความชั่วร้ายของอดีตเถ้าแก่หวังหน้าเลือด บัดนี้ได้ถูกชำระล้างและตกเป็นกรรมสิทธิ์ของครอบครัวสกุลโจวอย่างถูกต้องตามกฎหมายและชอบธรรมด้วยหยาดเหงื่อแรงงานผสมความหน้าด้านขั้นสุดยอดของเธอเอง หนิงรุ่ยหยุดยืนอยู่หน้าบานประตูไม้สักบานใหญ่ เธอยกมือขึ้นกอดอก ทอดสายตามองดูสมบัติชิ้นใหม่ด้
Read more