Semua Bab Dokter Duchess: Jangan mati dulu, Tuan Duke!: Bab 41 - Bab 50

Udara di puncak Menara Liora yang hancur sudah tidak lagi mengandung oksigen, melainkan uap darah yang kental dan panas. Viscount Bastian berdiri di tengah lingkaran sihirnya, wajahnya terdistorsi oleh tawa yang tidak lagi terdengar manusiawi. Cincin perunggu di jarinya memancarkan denyut merah yang sanggup meremukkan tulang siapa pun yang mendekat. "Hancurlah bersama naskah sampah ini!" raung Bastian. Aslan melangkah maju, jubah hitamnya kini telah berubah menjadi sayap kegelapan yang menelan cahaya merah di sekitarnya. Namun, tubuhnya bergetar hebat. Menggunakan kekuatan yang melampaui batasan naskah pemberian Arian barusan membuat sirkuit mana-nya mulai retak. Ashyel tidak membiarkan suaminya berjuang sendiri. Ia menerjang maju, melompat ke punggung Aslan dan melingkarkan lengannya di leher sang Duke. Tangan kirinya yang memegang belati perak Heart-Binder ia tempelkan tepat di atas jantung Aslan. "Aslan! Jangan tahan energimu! Salurkan semuanya ke belatiku! Aku akan me

Gua kristal itu memantulkan cahaya biru pucat yang dingin, namun atmosfer di dalamnya terasa mencekik dan panas oleh kepanikan yang membakar. Bau amis darah segar beradu dengan aroma ozon sisa ledakan sihir. Aslan terbaring kaku di atas lantai batu yang membeku, wajahnya yang biasanya kokoh kini sepucat marmer makam. Bibirnya membiru, dan dadanya—yang biasanya menjadi tempat bersandar paling kokoh bagi Ashyel—tidak lagi bergerak. "Dia tidak bernapas! Leo, Arion! Baringkan dia dengan posisi kepala lebih rendah dan kaki ditinggikan! Cepat!" teriak Ashyel. Suaranya melengking, memecah kesunyian gua yang mencekam. Ashyel jatuh berlutut di samping tubuh besar Aslan yang terasa sedingin es. Tangannya yang gemetar segera mencari denyut nadi di leher (nadi karotis). Detik pertama... kedua... ketiga... Kosong. Henti jantung. Insting Labella, sang dokter bedah jenius dari dunia modern, langsung mengambil alih. Ia tidak lagi melihat Aslan sebagai suaminya, melainkan sebagai pasien kritis

Gemuruh di luar gua kristal bukan lagi suara badai, melainkan deru mesin kapal udara Kekaisaran yang menyisir hutan seperti pemangsa lapar. Namun, di dalam gua, suasana mendadak berubah dari horor medis menjadi rapat darurat yang... aneh. "Jadi," Ashyel memecah keheningan sembari menepuk-nepuk debu dari gaunnya yang kini lebih mirip kain pel kotor. "Rencananya adalah kita menyelinap ke jantung Kekaisaran lewat saluran pembuangan bawah tanah, lalu melakukan kudeta sembari aku masih berbau darah dan belum mandi selama tiga hari?" Jenderal Valeriana tertegun. Ia sudah menyiapkan pidato heroik tentang kehormatan dan pengabdian, tapi tanggapan Duchess di depannya ini sungguh di luar naskah. "Secara teknis, Duchess... ya. Peta ini menunjukkan jalur air rahasia yang terhubung langsung ke ruang bawah tanah istana." "Bagus. Sangat higienis," gumam Ashyel sinis. Ia menoleh ke arah Aslan yang sedang berusaha berdiri dengan wibawa seorang Duke, meski kakinya gemetar seperti jeli. "Dan kau, T

Lantai terowongan bawah tanah itu bergetar hebat seolah-olah seluruh fondasi Istana Pusat sedang memprotes kehadiran kekuatan yang bertabrakan di dalamnya. Aslan bangkit dari reruntuhan dengan tubuh yang bersimbah darah. Zirah hitamnya sudah hancur di bagian bahu, memperlihatkan kulit yang mulai tertutup korosi Void akibat emosinya yang meledak. Namun, rasa sakit fisiknya tak sebanding dengan rasa sesak saat menatap sosok di depannya. Ashyel—wanita yang beberapa jam lalu masih mengomelinya soal biskuit keras—kini berdiri tegak di atas peti mati kristal. Rambutnya yang biasanya lembut kini melayang-layang tertiup aura berwarna hijau lumut yang pekat, bercampur dengan distorsi hitam yang tidak stabil. Matanya tidak lagi biru es, melainkan putih perak yang kosong, memancarkan kedinginan medis yang absolut. "Ashyel... sadarlah!" raung Aslan. "Lihat aku! Ini aku, suamimu!" Ashyel memiringkan kepalanya sedikit. Gerakannya kaku, persis seperti robot yang sedang memproses data. Bibir

Portal cahaya Elflorya menutup dengan dentuman yang menggetarkan fondasi ruang dan waktu. Ashyel, Aslan, dan Arthur mendarat di tengah Aula Utama Istana Luminous yang kini telah bermutasi. Istana yang dulunya megah kini dilapisi oleh jaringan otot mekanis berwarna hitam dan kabel-kabel mana merah yang berdenyut layaknya jantung raksasa. Bau ozon yang tajam dan karat besi menyengat hidung. Ashyel berdiri tegak, memutar tongkat mawar pemberian Arthemis. "Aslan, Arthur, siapkan mental kalian. Kita tidak masuk ke istana, kita masuk ke dalam tubuh monster yang sedang mengalami infeksi kronis." "Pasukan bayangan kaisar datang dari arah jam dua!" teriak Arthur. Ia menarik tali busur putihnya, dan tiga anak panah cahaya murni melesat, meledak menjadi partikel emas yang membakar habis makhluk-makhluk lumpur hitam yang mencoba mendekat. ------------------------------ Tepat di tengah aula, duduk di singgasana yang kini terbuat dari tumpukan naskah yang membatu, sosok itu menunggu. As