جميع فصول : الفصل -الفصل 40

Matagal bago tuluyang inilapag ni Emerald ang kanyang telepono.“Babalik ka?” tanong ni Jared matapos marinig ang sinabi ni Sebastian sa tawag.Matapos ang maikling pagtigil, sumagot si Emerald.“Baka mas mabuti ring bumalik sandali.”Tumingin siya kay Jared, ramdam niyang may nais itong sabihin, ngunit nanatili itong tahimik.Makaraan ang apatnapung minuto, dumating ang kotse sa harap ng gate ng villa.“Dito ka na ba tutuloy ngayong gabi?” tanong ni Jared sa kanya.Umiling si Emerald at sinabi, “Malamang hindi. Kailangan ko lang na hintayin mo muna ako rito sandali.”Walang pakialam si Sebastian kung mananatili o aalis siya. Bawat dagdag na salita ay itinuturing niyang pagsasayang ng oras, kaya palaging maikli ang kanilang palitan.Tumango si Jared, at si Emerald naman ay lumapit sa pintuan. Ipinasok niya ang password at itinulak ito upang makapasok.Sa loob ng mansyon, maliwanag ang ilaw.Nakaupo si Sebastian sa sofa, ang kanyang guwapo at maringal na anyo ay naglalabas na

“Talaga bang walang nagustuhan ang Professor na babae? Hindi pa ba siya nakipag-date sa kahit sino?”Bumuntong-hininga si Olivia bago sumagot.“Siya? Puno ang isip niya sa pag-aaral at trabaho. Ang mga babae ay hadlang lang sa daan niya. Walang sinuman ang nakakahatak ng kanyang pansin. Sa totoo lang, kahit sinong babaeng susubukang habulin siya ay dapat top-tier. Mayaman ang pamilya, mahusay sa edukasyon, at nakakamangha ang hitsura. Pero wala siyang interes sa kahit sino. Lalo na sa isang tulad ni Allison na isang overreacting.”Nang mabanggit si Allison, sandaling naputol ang boses ni Olivia. Napatingin siya kay Emerald sa gilid, tila may iniwasang damdamin.Napansin ni Emerald ang biglaang paghinto sa tono nito at tumingala sa kanya. Dahan-dahan, may napagtanto siya at ngumiti nang bahagya. “Iba-iba ang panlasa ng bawat isa. Walang standard na sagot pagdating sa damdamin.”“Kung gano'n, questionable rin ang panlasa ni Sebastian,” sabi ni Olivia, may halong pang-uuyam.Hindi

Habang nag-uusap at nagtatawanan, dinala ng waiter ang kanilang mga pagkain. Ang amoy at init ng hapunan ay nagdala ng panandaliang kasiyahan sa kanilang dalawa, na para bang lahat ng abala ng araw na iyon ay nawala sa simpleng sandali.Pagkatapos ng pagkain, sinamahan ni Emerald si Daylan papunta sa isang malapit na mamahaling mall. Malapit na ang kaarawan ng ina ni Daylan, at wala pa siyang naihandang regalo. Naiisip niyang magandang pagkakataon ito upang humingi ng payo kay Emerald sa pamimili.Pumayag si Emerald, nakikita ito na isang pagkakataon para maglakad-lakad at maramdaman ang bago nilang paligid. Ipinarada ni Daylan ang kotse sa underground garage, at sabay silang umakyat sa pamamagitan ng elevator.Dumating sila sa isang high-end na tindahan ng alahas. Isang sales assistant ang lumapit upang batiin sila. Nang mapansin ang eleganteng anyo ni Daylan at ang mamahaling relo sa kanyang pulso, hindi niya maiwasang isipin na napaka-guwapo at napakayaman ng lalaki, pero ang dam

Agad namang kumonekta ang tawag.“Prof, ano na kaya ang nangyayari kay Olivia doon?” tanong ni Emerald, halatang nagmamadali ang boses.“Nag-ayos siya ng pagkikita kay Adrian. Makikipag-usap siya kay Daylan bukas. Huwag kang mag-alala,” paliwanag ni Jared.Kung gano'n, kapatid pala ni Allison ang kanyang pinagkasundong makausap, tila mas madaling lapitan kaysa kay Daylan.“Sige,” maikling tugon ni Emerald, kasabay nang bahagyang paghinga sa ginhawa.Kinabukasan, hindi dumating si Jared sa paaralan.Habang inihahanda ni Emerald ang mga materyales sa lecture para sa linggo, napansin niyang magaan ang kanyang trabaho sa araw na iyon. Kaya, ginugol niya ang kanyang oras sa paglalakad-lakad sa campus, paminsang tumigil sa library upang magbasa, at damhin ang tahimik na liwanag ng umaga.Maganda ang panahon. Ang hangin ay malamig ngunit mahinahon, nagbibigay ng kakaibang kapanatagan.Pagkatapos ng tanghalian at kaunting pahinga, nanghiram si Emerald ng dalawang libro mula sa library

Inabot naman ni Sebastian ang kendi mula sa maliit na kamay ni Bella.“Salamat, Bella.”Ngumiti si Bella, lumabas ang dalawang maliliit niyang dimples, at lalo siyang nagmukhang masunurin. “Walang anuman po.”Mula sa kabilang dulo, lumitaw naman ang boses ng asawa ni Ramon. “Magkakaroon din ng anak na babae si Sebastian sa lalong madaling panahon. Pagkatapos, magkakaroon si Bella ng kapatid na babae.”Bahagyang ngumiti si Sebastian, ngunit ang kanyang guwapong mukha ay halos walang ipinapakitang emosyon.Tumakbo si Bella papunta sa asawa ni Ramon at nagsalita.“Lola, nasaan na ang kapatid kong babae?”Marahang hinaplos ng asawa ni Ramon ang kanyang ulo at sinabi, “Hindi pa ipinapanganak ang kapatid mo.”“Kung ganoon, kailan po siya ipapanganak?” tanong ni Bella, sabik at puno ng pag-asa.“Pagkatapos ng bagong taon, magkakaroon ka ng kapatid na babae, Bella.”“Pagkatapos, makakapagdiwang ako ng bagong taon kasama ang kapatid ko, 'di ba?”“Opo!” sagot ng asawa ni Ramon, ha