All Chapters of L'ÉPOUSE DE L'OMBRE : Chapter 1 - Chapter 10

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Chapitre 1 — La dernière nuit avant la vérité

Chapitre 2— La dernière nuit avant la vérité 2

Et maintenant, cet homme va me donner un enfant qu'il n'a jamais demandé, un enfant qui portera son nom et son sang et le poids de toutes les fautes que sa famille a commises avant même sa naissance.Je repense au premier soir, comme on feuillette un album de photos qu'on voudrait brûler mais qu'on ne peut pas s'empêcher de regarder. Le Black Velvet. Les projecteurs rouges qui découpaient mon ombre sur le sol en une silhouette irréelle, presque démoniaque. La musique qui cognait dans ma poitrine plus fort que mon propre cœur, une basse obsédante qui faisait vibrer les vitres et les os et les âmes. Et lui, au fond de la salle, un verre intact à la main, le regard affamé planté droit sur moi comme une flèche qu'on aurait tirée sans vouloir la rattraper.Il ne ressemblait pas aux autres, et c'est peut-être ça qui m'a perdue. Les autres clients du Black Velvet transpiraient l'ennui ou l'excitation vulgaire, ils venaient chercher un frisson qu'ils n'obtenaient plus dans leurs mariages arra

Chapitre 3 — L'homme qui ne

Les mots sortent de ma bouche avec une netteté chirurgicale, chaque syllabe détachée, chaque consonne articulée, et je vois ses yeux noirs s'éclairer d'une lueur étrange, presque amusée, comme si mon insulte était la première chose authentique qu'on lui adressait depuis des années. Il ne sourit pas, il n'en est pas capable, mais il incline légèrement la tête sur le côté, et ce simple mouvement vaut tous les sourires du monde.— Tu bosses ici. J'attends un chiffre.— Tu attends rien du tout. Tu sais même pas qui je suis.— Je sais que tu es à vendre. Comme toutes celles qui dansent ici.L'insulte est violente, délibérée, chirurgicale, et elle atteint sa cible avec la précision d'un scalpel. Mes joues s'empourprent malgré moi, ma respiration s'accélère, mon poing se serre le long de ma cuisse, mais je ne baisse pas les yeux, je ne les baisserai jamais devant un homme qui croit pouvoir m'acheter avec son costume à vingt mille euros et ses yeux de prédateur.— J'ai fini ma danse...— J'ai

Chapitre 4— L'homme qui ne 2

CalistaMoi, je garde les yeux grands ouverts sur l'obscurité, et je pense à mon père, ruiné, humilié, poussé au suicide par les Orsini vingt ans plus tôt dans un conseil d'administration où personne n'avait eu la décence de lui laisser une porte de sortie. Je pense à mon frère Nathanaël, malade, endetté, qui se bat contre un corps qui le trahit et qui ne sait rien de ce que j'endure, rien des compromissions que j'accepte, rien des nuits que je passe dans les bras du fils de ceux qui ont tué notre père. Je pense à Valerio, qui dort paisiblement contre moi, ignorant qu'il tient l'ennemie dans ses bras, ignorant que chaque baiser que je lui donne est un mensonge et une vérité en même temps. Et je pense à cet enfant, minuscule, invisible, qui grandit dans mon ventre sans rien demander à personne, innocent de toutes les guerres qui l'ont précédé.Demain, il faudra prendre une décision. Demain, il faudra lui dire ou continuer à me taire, partir ou rester, détruire ou construire. Demain, to

Chapitre 5— L'homme qui ne 3

Trois mardis. Trois vendredis. Six apparitions en tout, et jamais un mot, jamais un geste déplacé, jamais ces petits billets que les autres glissent aux serveurs pour m'inviter dans les salons privés où le champagne coule à flots et où les mains deviennent trop baladeuses. Rien que ce regard. Ce regard qui me poursuit dans mes rêves, qui me réveille la nuit, le bas-ventre noué et le souffle court, les doigts agrippés aux draps comme si je cherchais à me retenir de tomber dans un gouffre sans fond.Je me déteste pour ça, je me déteste de penser à lui quand je ferme les yeux, de chercher sa silhouette dans la pénombre dès que je monte sur scène, d'attendre le vendredi avec une impatience qui n'a rien de professionnel. Je ne suis pas une midinette, je ne suis pas une princesse de conte de fées qui attend qu'un prince vienne la sauver, je suis une femme qui a survécu à la ruine de sa famille, à la maladie de son frère, aux dettes, aux humiliations, et qui a bâti sa forteresse seule, sans

Chapitre 6 — L'homme qui ne 4

Je prononce chaque mot distinctement, en détachant chaque syllabe, pour qu'il n'y ait pas la moindre ambiguïté sur le sens de ma réponse. Je ne suis pas à vendre, ni à lui ni à personne, et s'il a cru que sa présence silencieuse pendant trois semaines lui donnait le droit de me parler comme à une prostituée, il s'est lourdement trompé. Il ne tressaille pas, ne recule pas, ne manifeste aucune surprise. Sa mâchoire se contracte imperceptiblement, un frémissement à peine visible sous la peau mate, et ses yeux descendent le long de mon cou, s'attardent sur mes épaules nues, sur la naissance de ma poitrine que le bustier peine à contenir. Il n'essaie même pas de cacher son regard, et cette impudeur me fait bouillir le sang. — Tu bosses ici. J'attends un chiffre. — Tu attends rien du tout. Tu sais même pas qui je suis. Je soutiens son regard, le menton levé, les épaules en arrière, dans une posture de défi que j'ai peaufinée depuis l'enfance. Mon cœur cogne si fort contre mes côtes que

Chapitre 7 — Celles qui restent 1

Calista L'appartement que je partage avec Sasha depuis trois ans est perché sur les hauteurs de Nice, dans un immeuble qui a connu des jours meilleurs et des locataires plus fortunés, un bâtiment haussmannien dont la façade craquelée raconte des histoires de fêtes somptueuses et de familles ruinées, de bals d'antan et de saisies d'huissier. Le grand escalier en pierre de taille s'effrite par endroits, la cage d'ascenseur est condamnée depuis la décennie précédente, et la minuterie du palier grésille comme un insecte agonisant chaque fois que je rentre à trois heures du matin, les pieds en compote et l'âme en lambeaux. Mais la vue, la vue sur la baie des Anges, la vue sur cette Méditerranée qui scintille au petit matin comme une promesse de recommencement, cette vue ne coûte rien et elle rachète tout le reste. Ce soir, la porte grince comme à son habitude, un bruit de ferraille rouillée que tous les lubrifiants du monde ne parviendraient pas à faire taire. Je la pousse de l'épaul

Chapitre 8 — Celles qui restent quand tout ..

Le nom tombe dans le silence de l'appartement comme un caillou dans un lac, provoquant des ondulations qui se propagent bien au-delà de ce que je peux mesurer. Sasha ne connaît peut-être pas les Orsini, elle ne sait rien des dynasties italiennes qui se partagent la Méditerranée comme on partage un gâteau d'anniversaire, mais elle entend le poids du nom, elle sent le danger qu'il charrie, et ses doigts se crispent sur sa bouteille de bière. — Promets-moi que tu feras attention, elle dit. — Je fais toujours attention. — C'est faux, Cali, et tu le sais très bien. Tu fais attention à tout le monde sauf à toi. Je ne réponds pas, parce que je n'ai pas d'argument à lui opposer, parce qu'elle a raison, parce que je peux me lever à six heures du matin pour emmener Nathanaël à ses rendez-vous médicaux, passer l'après-midi à négocier des délais de paiement avec les créanciers, danser jusqu'à trois heures du matin pour payer les traitements qui le maintiennent en vie, et m'effondrer de fatig

Chapitre 9 — Celles qui restent 3

Et je pense à Valerio Orsini, l'héritier de la famille qui a poussé notre père au suicide, l'homme qui me regarde comme une proie sans savoir que je connais son nom, son histoire, ses crimes héréditaires. Je ne peux pas le dire à Nathanaël, je ne le dirai jamais, parce que mon frère a assez de fardeaux à porter sans que j'en ajoute un de plus. Mais à l'intérieur de moi, une certitude s'enracine aussi solidement qu'un clou rouillé dans du bois mort. Si Valerio Orsini veut m'avoir, il m'aura. Mais ce n'est pas mon corps qu'il achètera, c'est sa propre destruction. Et quand viendra le moment de lui planter le couteau dans le dos, métaphoriquement ou non, je n'aurai pas un instant d'hésitation. — Je te promets que tout va s'arranger, je murmure dans les cheveux de mon frère. Et c'est peut-être la première fois depuis longtemps que je prononce un mensonge dans lequel je crois presque. Valerio Le bureau du Palazzo Orsini donne sur la mer, une immense baie vitrée qui découpe le p

Chapitre 10 — Celui que l'on attendait 4

Pourtant, cette nuit-là, quand je franchis les portes capitonnées du Black Velvet pour la première fois, ce n'est pas l'erreur que je sens sur ma peau. C'est autre chose. Une attente diffuse, une tension électrique, comme si l'air lui-même savait que ma vie allait basculer et retenait son souffle avant l'impact. Je commande un verre de champagne que je ne bois pas, je m'assois à la table la plus sombre, la plus reculée, je regarde la scène sans vraiment la voir. Et puis elle apparaît. Calista. Une silhouette découpée dans la lumière rouge, un corps qui danse comme une flamme dans le vent, des yeux qui balayent la salle sans jamais s'arrêter sur personne. La musique monte, les voiles tombent, et je ne peux plus détacher mon regard de cette femme qui semble inventer chacun de ses gestes à l'instant même où elle les exécute. Je ne sais pas qui elle est. Je ne connais ni son nom, ni son histoire, ni les fantômes qui peuplent ses nuits. Mais je sais déjà, avec une certitude qui me terr

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