All Chapters of L'ÉPOUSE DE L'OMBRE : Chapter 31 - Chapter 40

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Chapitre 31 — Le miroir et le choix 3

D'un mouvement brusque, presque violent, elle tourne la tête sur le côté, et ma bouche atterrit sur sa joue, juste à côté de son oreille. Le message est clair, plus clair qu'un cri, plus clair qu'une gifle. Pas ça. Pas ça, Valerio. Tout mais pas ça. Je me fige. Mon souffle est suspendu au-dessus de sa tempe, mes doigts sont crispés sur ses hanches, et une douleur fulgurante traverse ma poitrine. Ce n'est pas le désir qui retombe, non, il est toujours là, brûlant, impérieux. Mais quelque chose de froid s'y mêle maintenant, quelque chose qui ressemble à du rejet, à de la honte, à de la solitude. Je suis en elle, en elle, et pourtant je n'ai jamais été aussi loin d'elle. — Pardonne-moi, je murmure. — Continue, elle répond, la voix hachée. Continue, mais n'essaie plus de m'embrasser. J'obéis. Que puis-je faire d'autre ? Je continue, mes yeux plantés dans les siens par miroir interposé, et je l'emmène jusqu'au bout, je la

Chapitre 32 — La mère et le détective

Arianna Orsini La terrasse de la Villa Orsini domine la Méditerranée comme une reine toise sa cour, et je suis assise à ma table de jardin, mon café noir refroidi dans sa tasse en porcelaine de Limoges, mes lunettes de soleil Valentino perchées sur l'arête de mon nez, mes doigts manucurés qui tambourinent un rythme impatient sur le marbre blanc de la balustrade. Le soleil de novembre est doux, presque tendre, un soleil de fin d'automne qui n'a plus la force de brûler. Mais je ne ressens pas sa chaleur. Je ne ressens rien depuis longtemps. Les émotions sont des fissures dans l'armure, et une Orsini ne se fissure pas. Ne se fissure pas. Ne s'effrite pas. Ne s'effondre pas. Je me répète ces mots comme une prière, comme un mantra, comme un bouclier que j'interpose entre mon cœur et le monde. Mais aujourd'hui, le bouclier est lourd. Aujourd'hui, mon fils a publiquement humilié sa fiancée et sa mère en désertant un dîner organis

Chapitre 33 — La mère et le détective 2

Je raccroche. Je repose le téléphone sur la table. Et ma main tremble. Pour la première fois depuis des années, ma main tremble. Je serre les doigts autour de la tasse de café froid, je la porte à mes lèvres, et l'amertume du liquide se mêle à celle de mes pensées. Je ne déteste pas Calista Moretti. Je ne la connais pas assez pour la détester. Mais elle représente une menace existentielle pour tout ce que j'ai construit, pour cette famille que j'ai épousée et protégée et façonnée depuis trente ans. Si elle parvient à ses fins, si elle retourne mon fils contre nous, si elle met au jour les vieux secrets que nous avons enterrés, tout s'effondrera. L'empire, la réputation, les alliances, les fiançailles avec les Vilmorin. Tout ce pour quoi j'ai sacrifié ma vie, mes rêves, ma jeunesse. Tout partira en fumée à cause d'une danseuse de cabaret. Et je ne laisserai pas faire. Je ne laisserai pas une femme détruire ce que trois générations d'Orsini ont bâti

Chapitre 34— Le mouchoir et la peur

ValerioL'appartement de Calista est silencieux, trop silencieux pour l'heure qu'il est. Huit heures du soir, un jeudi, et d'habitude la télévision crachote dans le salon de Sasha, la colocataire, un fond sonore permanent de séries policières et de téléréalités. Mais ce soir, rien. Juste le silence et la lumière crue du plafonnier dans l'entrée, une ampoule nue qui grésille et qui dessine des ombres portées sur les murs décrépis.Calista m'a demandé de venir. Un message laconique, presque brusque, qui ne lui ressemble pas. Passe à l'appart. Faut que je te parle. Et ce faut que je te parle est une épine plantée dans mon crâne depuis trois heures. Les gens ne disent jamais faut que je te parle pour annoncer une bonne nouvelle. Ils le disent pour rompre, pour avouer, pour blesser. Ils le disent quand le monde va basculer et que tout ce qu'on croyait solide va se dérober sous nos pieds.Je frappe, elle ouvre, et elle est pâle. Plus pâle que d'habitude, plus pâle que la dernière fois, plus

Chapitre 35 — Le mouchoir et la peur

Je la regarde. Ses yeux noirs sont braqués sur moi, ses sourcils sont froncés, sa mâchoire est crispée. Elle est prête à se battre, elle est toujours prête à se battre, même contre moi, même quand elle est malade et épuisée et qu'elle crache du sang dans des mouchoirs en papier. Elle ne sait pas recevoir de l'aide, elle ne sait pas être vulnérable, elle ne sait pas s'abandonner. Et moi non plus. Nous sommes deux forteresses assiégées, deux armures vides qui s'entrechoquent dans le noir.— C'est de l'inquiétude, je réponds. C'est... je sais pas nommer ce que je ressens, Calista. J'ai jamais su. Mais c'est de l'inquiétude. Pour toi. Juste pour toi.Elle baisse les yeux. Ses doigts glissent de ma nuque à mon épaule, et elle se laisse aller contre moi, sa tête qui pèse sur mon torse, ses cheveux qui chatouillent mon menton. Je l'entoure de mes bras, je la serre contre moi, et je sens son cœur qui bat contre mon ventre, trop vite, un petit cœur d'oiseau affolé qui refuse de se rendre.— Fa

Chapitre 36 — La dette et la douche

J'envoie un message simple. Passe ce soir. Appartement.Il répond dans la minute. J'y serai.Il est là à sept heures précises, comme toujours. Ponctuel, élégant, son costume sombre et sa cravate parfaitement nouée et son air sérieux de chef d'entreprise. Mais ce soir, son air sérieux est différent. Il a les traits tirés, les sourcils froncés, et il tient une enveloppe kraft à la main. Une enveloppe qu'il pose sur la table basse du salon sans un mot.— Qu'est-ce que c'est ? je demande, méfiante.— Ouvre.Je l'ouvre. C'est un relevé de compte, un ordre de virement, un document de l'hôpital Pasteur. La dette de Nathanaël, payée. Vingt-huit mille euros virés sur le compte de la clinique, avec la mention solde de tout compte tamponnée en rouge. Je lis, je relis, je ne comprends pas. Et puis je comprends, et la colère monte, une vague brûlante qui déferle dans ma poitrine et qui m'aveugle.— T'as fait quoi ? je souffle, la voix blanche.— J'ai réglé la dette. Ton frère n'a plus de problème.

Chapitre 37 — La nuit et le frère

CalistaIl est trois heures du matin et nous ne dormons pas. Nous sommes allongés dans mon lit, Valerio sur le dos, moi blottie contre son flanc, ma tête sur son épaule, ma main sur son torse. La couette est tirée jusqu'à nos mentons, la chambre est plongée dans la pénombre, juste la lueur orange du lampadaire de la rue qui filtre à travers les persiennes et dessine des rayures sur le mur d'en face.C'est la première fois qu'il passe la nuit entière dans mon lit. Pas le lit du Méridien, pas une suite impersonnelle avec des draps amidonnés et un minibar hors de prix. Mon lit. Mon matelas défoncé, mes draps en coton bon marché, mon oreiller qui sent mes cheveux et mes larmes et mes nuits d'insomnie. Et cette intimité-là est plus terrifiante que toutes les nuits passées dans des hôtels de luxe, parce qu'elle est réelle, parce qu'elle est vraie, parce qu'elle ne ressemble à rien de ce que nous avions prévu.Il ne dort pas. Je le sens à sa respiration, trop consciente, à ses doigts qui tra

Chapitre 38— La rivale et le Negresco

CalistaLe message est arrivé sur mon téléphone à neuf heures du matin, alors que je buvais mon premier café dans la cuisine de Sasha, encore embrumée de la nuit blanche passée avec Valerio. Un numéro inconnu, un texto laconique, une convocation déguisée en invitation.Mademoiselle Moretti. 11 heures. Suite Royale du Negresco. Eléonore de Vilmorin.Pas "Madame". Pas "Bonjour". Pas "Seriez-vous disponible". Juste l'heure, le lieu, le nom. Le nom de la fiancée officielle, de la femme légitime, de celle qui porte le titre que je ne porterai jamais. Et cette sobriété dans l'arrogance, cette absence totale de politesse, m'en dit plus long que tous les discours. Je suis une menace à ses yeux, et elle va me le faire payer.Le Negresco, à onze heures. J'ai enfilé ma meilleure robe, un fourreau noir tout simple qui fait sobre et sérieux, et j'ai relevé mes cheveux en chignon strict. Je ne vais pas à un rendez-vous, je vais à un combat, et il faut être armée. Ma seule arme, c'est ma fierté, cet

Chapitre 39 — La rupture et le mur

ValerioEléonore m'attend dans le salon de ses parents, à Villefranche-sur-Mer, une villa blanche perchée sur les hauteurs avec une vue à couper le souffle sur la rade. Elle m'a convoqué par texto, comme une assignation, comme un ordre. Et je suis venu, parce que j'en ai assez. Assez des mensonges, des faux-semblants, des dîners organisés dans mon dos, des menaces proférées contre la femme que j'aime. Oui, elle a menacé Calista, et cette menace est l'étincelle qui met le feu aux poudres.Eléonore est debout près de la cheminée, les bras croisés, le visage fermé, et elle ne me propose pas de m'asseoir. Je reste debout moi aussi, à distance, le dos raide, les poings serrés au fond des poches de mon manteau.— Tu l'as rencontrée, je dis sans préambule.— Qui ?— Calista. Ne joue pas,

Chapitre 40 — Le secret et le froid

CalistaLe test est posé sur le rebord du lavabo, et je le fixe comme on fixe un ennemi, comme on fixe une condamnation, comme on fixe la preuve irréfutable que sa vie vient de basculer pour toujours. Deux barres. Deux barres roses sur un bâtonnet en plastique blanc acheté dans une pharmacie à l'autre bout de la ville, loin du Black Velvet, loin de chez moi, loin de tout ce qui pourrait me trahir. Deux barres qui signifient que je suis enceinte. Enceinte de Valerio Orsini. Enceinte de l'homme que je devrais haïr, l'homme que mon père ne me pardonnera jamais d'aimer, l'homme dont la famille a détruit la mienne.Ma main tremble tellement fort que le test m'échappe, tombe dans le lavabo, rebondit contre la faïence avec un petit bruit sec qui résonne dans le silence de la salle de bains comme une détonation, comme un coup de feu, comme le bruit que fait une vie qui se brise en mill

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