All Chapters of その愛は、二度と春を迎えない: Chapter 1 - Chapter 10

婚約者・三浦悠生（みうら ゆうせい）の不妊に振り回され、長い年月と大金を費やして治療を続けた末、私はようやく、跡取りを切望されていた彼の子を授かった。けれど結婚式の前夜、ローカルで話題になっている投稿が目に飛び込んできた。【今日もクールな社長に特別扱いされちゃいました！】動画の中で、結城陽菜（ゆうき ひな）は愛嬌たっぷりに語っていた。「社長って普段はすっごく怖いんですけど、会議中にこっそり机の下で靴を踏んじゃったんです。そしたら笑ってこっちを見てきて、あとでメッセージで『こら、ふざけるな』って送ってきたんですよ！」コメント欄はすっかり盛り上がっていた。【え、これもう完全に脈ありじゃん！氷の社長がデレるの、陽菜ちゃんにだけでしょ！】【社長の身につけてるものチェックして！陽菜ちゃん専用の匂わせアイテムとか絶対ありそう！】さらに下へスクロールすると、投稿者の返信に一枚の写真が添えられていた。そこには、鈍い銀色のネクタイピンが写っていた。陽菜の胸元に留められている。【これ、彼がくれたプレゼントなんです。これを見るたびに俺を思い出せ、って言ってくれました】私はそのネクタイピンを見つめたまま、しばらく黙り込んだ。それは、私・九条彩葉（くじょう あやは）が悠生のために自分の手で磨き上げた、婚約の贈り物だった。そのピンの内側には、今も私と悠生の指紋を重ねて作ったハートが刻まれている。鏡の中の私は、純白のウェディングドレスをまとっていた。けれどその白さが、その瞬間だけはやけに目に刺さった。あのネクタイピンは、先月、私が悠生に贈ったものだった。覚えている。あのとき彼は受け取ると、ちらりと見ただけで、何気なく引き出しに入れた。「こういう無駄なものは、もう作らなくていい。俺の妻になるんだから、家のことをちゃんと回すほうに気を使え」その声はひどく冷たく、まるで不出来な書類を淡々と採点しているようだった。私は、彼がこのネクタイピンを気に入らなかったのだと思っていた。けれど今、そのネクタイピンは陽菜の襟元におさまり、彼女が誇らしげに見せびらかす特別な証になっていた。画面を見た瞬間、胸の奥に、鈍い衝撃が走った。耳の奥で、鈍い音がいつまでも響いていた。十年そばにいても、彼の心は私に向かなかった。冷たい人なのだと思

驚きに揺れる隼人の目を見ながら、私は無意識に、まだ何の変化もない下腹へ手を添えていた。たしかに、悠生に子どもができないことは、誰よりも私がよく知っている。三年前、検査結果を受け取ったばかりの彼は、書斎にあるものをすべて叩き壊した。医師に、精子の運動率が極めて低く、自然妊娠はほぼ不可能だと言われたからだ。だから妊娠検査薬が陽性を示したとき、私は奇跡が起きたのだと思った。本当は結婚式で、彼に直接伝えるつもりだった。それに、三浦家を取り仕切るおばあさまにも、きっと喜んでもらえると思っていた。あの人はもう何年も、ひ孫の顔を見る日を待ち望んでいた。けれど今は……私はカップを置き、隼人を見た。「逃げるのを手伝って」隼人の瞳がまた小さく揺れた。「でも……明日、結婚式だろ……」私は目を伏せたまま、この十年のことを淡々と話した。三浦家で暮らし、居場所を失わないように、何もかも悠生に合わせてきたこと。それなのに最後には、母の命の見返りとして引き取られただけの存在みたいに扱われたこと。「誰のことも恨んでいない。見誤ったのは私だから」少し間を置いて、私はかすれた声で言った。「あなたと彼に仕事上の付き合いがあるのも知ってる。迷惑なら、今の話は聞かなかったことにして。ただ……彼には言わないで」隼人は長いこと黙っていた。「どうしたいのか言ってくれ。俺が手配する」驚いて顔を上げると、視線が合った彼は笑った。「俺に手伝わせてくれ。あのとき君のお母さんが助けてくれなかったら、俺は火の中で死んでいたんだ」隼人と計画を決めて別れたあと、私はそのまま三浦家の別邸へ戻った。けれど玄関の扉を開けた瞬間、私は固まった。リビングでは、酔った陽菜が悠生にもたれかかっていた。赤くなった顔で彼を見上げ、ふざけるようにネクタイを引っ張っている。「社長……好きです……すごく好き……」悠生は陽菜を押しのけなかった。むしろ片手で腰を支え、酔った彼女をそっと受け止めている。その目は、私が見たこともないほど優しかった。十年一緒にいても、私には一度も向けられなかった眼差しだった。私に気づくと、悠生は陽菜越しにこちらを見た。その優しさは一瞬で消え、見慣れた冷淡さに戻った。「彼女は飲みすぎた。ゲストルームを片づけてこ

会場は、水を打ったように静まり返った。三百人を超える招待客の視線が、巨大スクリーンと悠生のあいだを落ち着きなく行き来している。空気まで張りつめたような沈黙の中、おばあさまの数珠が切れた。玉が、大理石の床にひとつ、またひとつと散っていく。そのうちのいくつかは、悠生の革靴の先まで転がって止まった。おばあさまの手は宙に浮いたままで、切れた数珠だけが指先から力なく垂れ下がっていた。彼女は悠生を見ていなかった。見つめていたのは、巨大スクリーンに映る妊娠診断書だった。【暴行による流産】「彩ちゃん」おばあさまの声は、ひどくかすれていた。椅子の肘掛けに手をついて立ち上がろうとしたけれど、足が震えていた。そばにいた介護士が慌てて支えようとする。けれどおばあさまは彼女を押しのけ、一歩ずつ壇上へ向かってきた。「おいで」裸足の私は、冷たい壇上を踏みしめながら、一歩ずつおばあさまのもとへ歩いた。ウェディングドレスについた血はすでに黒ずみ、固くなって肌に張りついている。おばあさまは震える手で私の手を握った。そして、ドレスの裾に残る血の跡を見た瞬間、身体を大きく揺らした。そっと私の頬に触れ、そのまま何も言わず私を背にかばうように引き寄せた。それから振り返り、悠生を見た。「そこに正座しなさい」低い声だった。けれど式場の誰ひとり、息をすることすらできなかった。悠生はその場に立ち尽くしていた。顎に力が入り、横顔がこわばっている。まさか、ここまで大ごとになるとは思っていなかったのだろう。「おばあさま、俺は……」「正座しなさいと言ったの」おばあさまは声を荒げなかった。けれど、その場にいる誰もが、その意味を聞き取っていた。これは祖母が孫を叱っているのではない。三浦家の当主が、跡取りに命じているのだ。悠生の膝は曲がらなかった。彼の視線はおばあさまを越え、私に落ちた。その目には、いろいろな感情が浮かんでいた。怒り。信じられないという困惑。そして、衆目にさらされた屈辱。悠生は数秒、私を見つめた。それから、三百人を超える招待客の視線の中で、ゆっくりとその場に正座した。パシン！おばあさまの手が、悠生の頬を打った。年老いた身体で振り絞った、重い一打だった。打ち下ろし

「おばあさま」スマホを握ったまま、私は思ったより落ち着いた声で答えた。電話の向こうで数秒の沈黙があり、長く重いため息が聞こえた。「彩ちゃん、今どこにいるの？」「安全な場所です」「そう」おばあさまはそれ以上問い詰めず、少し間を置いた。「彩ちゃん、おばあさまにひとつだけ、正直に答えてちょうだい。あの子は……本当にいたの？」私の指がわずかに丸まり、爪が手のひらに食い込んだ。「本当です」電話の向こうは、長い長いあいだ静まり返った。沈黙が長すぎて、通話が切れたのかと思った。そのとき、受話口の向こうで、押し殺したようなすすり泣きが聞こえた。おばあさまは声を上げて泣かなかった。けれど喉の奥で必死にこらえている嗚咽は、どんな号泣よりも胸に刺さった。「何週だったの？」「七週です」また沈黙が落ちた。それから、おばあさまの声が変わった。慈愛深い祖母の声ではなかった。三浦家を取り仕切る人間としての、冷えた声だった。「彩ちゃん、よくお聞き。悠生名義の株式については、七割分の議決権を弁護士に押さえさせた。今日から悠生は、三浦グループで勝手なことは一切できない。何を動かすにも、まず私を通すことになる」私は口を開きかけた。「おばあさま、そこまでしていただかなくても……」「あなたのためじゃない」おばあさまは私の言葉を遮った。その声には怒りがこもっていた。「この世に生まれてくることすらできなかった、私のひ孫のためよ。三浦悠生に、跡を継ぐ資格はない」その一言一言が、重く、鋭く、胸に突き刺さった。私は何も言えなかった。涙が音もなくこぼれ、膝の上に置いた椀の縁へ落ちた。「あなたのお母さんが亡くなる前、私はあの人の手を握って約束したの。彩ちゃんを、実の孫だと思って守るって」おばあさまの声が、少しだけ柔らかくなった。「それなのに、この十年、私は何を見ていたんだろうね。あんなろくでなしを、野放しにしてしまった」「おばあさま……」「止めないで」彼女は何度も咳き込んだ。そばにいる介護士が、早く休むよう慌てている声が聞こえた。「彩ちゃん、安心して体を休めなさい。ほかのことは、おばあさまが片づけるから」電話は切れた。私はスマホを置き、すっかり冷めたお粥を一口ずつ食べた。最後ま

よかったじゃないか。悠生は知ったのだ。子どもは本当にいたこと。そして、自分にはもう二度と、その機会が巡ってこないかもしれないこと。七週。心拍だって、もう確認できていた。彼が自分の手で奪ったのは、確かに存在していたひとつの命だった。彼があのカルテを見たとき、どんな顔をしたのかは知らない。けれどその夜、彼からの電話は次から次へとかかってきた。以前のような、命令めいた詰問ではなかった。一度目、私は出なかった。二度目も、出なかった。三度目も、やはり出なかった。四度目のとき、彼は音声メッセージを送ってきた。私は再生しなかった。けれど、隼人のスマホが鳴った。表示されていたのは、固定電話の番号だった。隼人は電話に出て、数秒聞いたあと、顔色をわずかに変えた。彼は私を一瞥し、バルコニーへ出て、扉を閉めた。ガラス扉越しに、彼が背を向け、片手を手すりについたまま、長いこと話しているのが見えた。戻ってきたときには、彼の表情は、いつもの落ち着きを取り戻していた。「誰？」「三浦が固定電話からかけてきた」隼人は腰を下ろし、感情のない声で言った。「君を連れて戻ってこい、と」私は何も言わなかった。「断った」「何て言ってた？」隼人は湯呑みを手に取って一口飲み、置いた。「君を返さないなら、御影家のこの街での取引を全部潰す、と言っていた」「怖い？」隼人は少し笑った。その笑みは嘲りではなく、本当に少しおかしいと思っているようなものだった。「彩ちゃん、御影家は三浦の三倍はある。あいつに脅される筋合いはないよ」私も少し笑い、視線を落として手元の婚約解消書類を読み続けた。翌日の午前、私はリビングで書類の記入を終え、名前を書いた。ペンを置いた、その瞬間。インターホンがまた鳴った。モニターを確認した。今度は悠生ではなかった。陽菜だった。彼女はすっかり雰囲気を変えていた。ベージュのニットワンピースに、きれいに巻いた髪。手には上品な紙袋を提げ、顔には作り込んだような笑みを浮かべていた。私は扉を開けた。今度は大きく開けた。陽菜の笑顔は、まるで親戚の家を訪ねてきたかのように晴れやかだった。「彩葉さん、この前は失礼しました。今回は私が自分で来ました。社長は関係あ