その愛は、二度と春を迎えない

婚約者・三浦悠生（みうら ゆうせい）の不妊に振り回され、長い年月と大金を費やして治療を続けた末、私はようやく、跡取りを切望されていた彼の子を授かった。

けれど結婚式の前夜、ローカルで話題になっている投稿が目に飛び込んできた。

【今日もクールな社長に特別扱いされちゃいました！】

動画の中で、結城陽菜（ゆうき ひな）は愛嬌たっぷりに語っていた。

「社長って普段はすっごく怖いんですけど、会議中にこっそり机の下で靴を踏んじゃったんです。そしたら笑ってこっちを見てきて、あとでメッセージで『こら、ふざけるな』って送ってきたんですよ！」

コメント欄はすっかり盛り上がっていた。

【え、これもう完全に脈ありじゃん！氷の社長がデレるの、陽菜ちゃんにだけでしょ！】

【社長の身につけてるものチェックして！陽菜ちゃん専用の匂わせアイテムとか絶対ありそう！】

さらに下へスクロールすると、投稿者の返信に一枚の写真が添えられていた。

そこには、鈍い銀色のネクタイピンが写っていた。陽菜の胸元に留められている。

【これ、彼がくれたプレゼントなんです。これを見るたびに俺を思い出せ、って言ってくれました】

私はそのネクタイピンを見つめたまま、しばらく黙り込んだ。

それは、私・九条彩葉（くじょう あやは）が悠生のために自分の手で磨き上げた、婚約の贈り物だった。

そのピンの内側には、今も私と悠生の指紋を重ねて作ったハートが刻まれている。

鏡の中の私は、純白のウェディングドレスをまとっていた。けれどその白さが、その瞬間だけはやけに目に刺さった。

あのネクタイピンは、先月、私が悠生に贈ったものだった。

覚えている。あのとき彼は受け取ると、ちらりと見ただけで、何気なく引き出しに入れた。

「こういう無駄なものは、もう作らなくていい。俺の妻になるんだから、家のことをちゃんと回すほうに気を使え」

その声はひどく冷たく、まるで不出来な書類を淡々と採点しているようだった。

私は、彼がこのネクタイピンを気に入らなかったのだと思っていた。

けれど今、そのネクタイピンは陽菜の襟元におさまり、彼女が誇らしげに見せびらかす特別な証になっていた。

画面を見た瞬間、胸の奥に、鈍い衝撃が走った。耳の奥で、鈍い音がいつまでも響いていた。

十年そばにいても、彼の心は私に向かなかった。冷たい人なのだと思っていた。でも違った。彼の優しさは、最初から私にだけ向けられていなかったのだ。

その瞬間、喉の奥がひりついて、私は思わず笑ってしまった。

ウェディングドレスを脱ぎ、私は悠生に電話をかけた。

「どこにいるの？」

「会議中だ」

彼の声はいつもどおり冷たく、わずかに苛立ちを含んでいた。

スマホを握る私の指は、力を込めすぎて白くなっていた。

「今夜、パーティーがあるの。御影隼人（みかげ はやと）も来る。子どもの頃、母があなたと一緒に火事の中から助けた……」

けれど私の言葉は、向こうから乱暴に遮られた。

「忙しい。ひとりで行け」

諦めきれず、私の声はわずかに震えた。

「でも彼は今、都内でも有数の御影家の当主なの。だから一度会っておいたほうが……」

「ツー……」

やはり最後まで言わせてもらえないまま、彼は電話を切った。

受話口には冷たい通話終了音だけが残った。

けれど……電話が切れる直前、私はたしかに、甘ったるい不満げな声を聞いた。

「社長、誰ですか？ほんと空気読めないですね」

胃の中がひっくり返るように荒れ、吐き気が喉まで突き上げてきた。

スマホを握りしめ、私は彼の位置情報をたどって向かった。

そこは最高級の会員制ラウンジだった。少し多めにチップを渡すと、悠生のいる個室まで案内された。

でも中には入らなかった。ただ扉の外に立った。

会社にいると言ったその人が、個室の中で酒を片手に、楽しげに談笑している。

私はただ、扉の外からそれを見ていた。

そして彼の隣に座っているのは、動画に出ていた陽菜という女の子だった。

「悠生、このインターンの子、相当お気に入りみたいだな。お前が女の子相手にそんな顔するなんて珍しいじゃん」

悠生の幼なじみがグラスを掲げ、からかうように言った。

「でもさ、家にいる例の婚約者ちゃんは知ってんの？三浦家で十年も面倒見てやったんだろ。妬いたりしないわけ？」

「妬くも何も、あれはばあさんが勝手に決めた恩返しみたいなもんだろ。悠生が結婚してやるだけ、ありがたいと思うべきじゃない？」

「だよな。元は家政婦の娘だろ？昔、母親が火事の中に飛び込んで、ばあさんと悠生を助けたってだけでさ。なのに今まで、いい暮らしさせてもらって、いい服まで着せてもらって。ばあさんも甘すぎるんだよ。命の恩があるからって、結婚までしてやる必要あるか？」

そう言った途端、中からどっと笑い声が上がった。

全身の血が凍りついたようだった。

私は悠生をじっと見つめた。たった一言でいい、否定してくれることを願いながら。

けれど、何もなかった。

男はただ薄く笑みを浮かべ、グラスの酒を飲み干した。

陽菜が甘えるように悠生の腕を揺らした。

「そうですよ、社長みたいに素敵な人がこんなに早く結婚しちゃったら、悲しむ人がどれだけいると思ってるんですか」

そう言うと、別の幼なじみがまた笑い出した。

「自分のことを言ってるんだろ」

すると陽菜は、ますます拗ねたように唇を尖らせた。

「社長、見てくださいよ。みんな私をいじめるんです」

悠生の腕を揺らしながら、彼女はひどく甘えた声を出した。

男はグラスを置き、ようやく口を開いた。

「言いたいことはそれだけか？」

悠生は一同を見回し、その声には一片の温度もなかった。

個室の中は一瞬で静まり返った。

私でさえ息を止め、心臓がうるさいほど鳴った。

幼なじみはすぐに笑って、その場を取り繕った。

「冗談だって。そんな怖い顔すんなよ、悠生。たださ、俺たちも気になるんだよ。お前、陽菜ちゃんにはそんな顔するくせに、彩葉にはずいぶん冷たいじゃん」

「十年だろ？お前が彩葉に笑いかけてるところなんて、一度も見たことないぞ」

「あの子、悪い子じゃないんだろうけどさ。見てて退屈なんだよな。陽菜ちゃんのほうがよっぽど可愛いし、話してても楽しいだろ」

「で、明日いよいよ結婚式だろ？本当に彩葉と結婚する気あるのか、はっきりしろよ。こっちも段取りがあるんだからさ。いっそ陽菜ちゃんの言うとおり、ばあさんに正直に話せば？相続のためにそこまで我慢することないだろ」

言葉が途切れ、私は悠生をまっすぐ見つめた。

ただ、答えが欲しかった。

純粋に、それだけだった。

彼が何を言っても、その先のことは考えていた。

揺れるグラスの中で、赤ワインの色が、揺れるたびに彼の顔へ淡く映った。

彼は誰のことも見ず、ただ手の中のグラスを回し続けた。

やがて、悠生がゆっくりと口を開いた。