جميع فصول : الفصل -الفصل 9

どうやって家に帰り着いたのか、自分でもわからなかった。目の前に立つ女は、髪はボサボサで、顔に何枚もばんそうこうを貼り、服にも大きな穴が開いていた。その姿を見て、警備員はどうしても私が渡辺舟の妻だとは信じられなかった。彼はしばらく迷った末、舟に電話をかけた。舟の声が聞こえた瞬間、私は反射的に携帯を奪い取り、電話を切った。踵を返して立ち去ろうとしたが、一文もなかった私は路頭に迷った。あの時、舟が事故に遭ったかもしれないと聞いて、私は全財産をはたいて往復の超高額な航空券を買ったのだ。片道で、三千万円。迷いは一瞬もなかった。考えは単純だった。彼に戻ってきてほしい。無事に、平穏に戻ってきてほしい。涙が頬を伝って落ちたところで、携帯が鳴った。母からの電話だ。「あんたが海外まで舟くんを探しに行ったって今知って、お母さん心配で生きた心地がしなかったわ。大丈夫なの？二人とも無事なの？」鼻の奥がツンと痛み、私は必死に平静を装った。「お母さん、私は大丈夫」「本当に神様のおかげだわ！あんたね、まだ妊娠三ヶ月にもならない体で、あんな危ないところに行くなんて、お母さんずっと心配で心配で……とにかく無事でよかった」電話を切って、そっと手を下腹に当てる。舟はまだ知らない。彼が「出張」に出かけた後、私は妊娠が発覚したのだ。危険も顧みず海外へ彼を探しに行ったのは、実は死ぬ覚悟でいたからだ。どうあっても、私たち家族三人で一緒にいるんだと。胸の奥に、細かく刺すような痛みが込み上げてくる。ふと顔を上げると、見知った腕が私を抱き寄せた。嗅ぎ慣れた煙草の匂いがした。舟だった。「どこに行ってたんだ？なんでそんな格好になってるんだ？」視線が合う。舟の目には、あふれんばかりの気遣いが浮かんでいる。まるで、あのエレベーターの中で私を徹底的に無視した男は、彼ではないかのように。私は口元をほんの少し上げた。「転んじゃって、起き上がろうとしたら、また転んだの」この結婚みたいに。一度信じて、また二度目の裏切りに遭った。「今、帰国の航空券は高いでしょう？」舟は一瞬きょとんとしたが、すぐに痛ましげな顔で私を横抱きに抱え上げた。目の奥に一瞬よぎった後ろめたさは、すぐに消えた。「高くても価値があるさ。大切な妻が俺の帰りを待っ

「好きにしろ」電話が切れた。私は必死に気力を振り絞って荷物をまとめたが、目の前が突然、暗転した。目が覚めると、空はすっかり明るくなっていた。下半身は血まみれだった。舟はやはり帰ってきていなかった。震える手で119番に電話をかける。救急車はすぐに到着した。救急救命士が私をストレッチャーに乗せて運びながら、道中ずっと呼びかけ続ける。「頑張ってください、まだ胎児の心拍があります！流産を防ぐための緊急処置をします！」私は首を振った。「もういいです」手術台は冷たかった。私はずっと目を見開いて、天井のライトをじっと見つめていた。明るすぎて、涙が止まらなかった。医師が「手術は無事成功しました」と告げて初めて、私はようやく目を閉じた。夢の中で舟が現れた。彼は子どものように笑っている。「さすが咲季。元気な男の子を産んでくれたんだな！」夢の中の幸福は、あまりにも現実離れしていた。私は全身汗まみれで飛び起きた。私がいなかった三日間、舟は一度も私を探そうとはしなかった。スーツケースを提げて実家に戻る。玄関を開けると、テーブルには花束とプレゼントが並び、舟がエプロンをかけてキッチンから顔を出した。私は一瞬の迷いもなく、くるりと背を向けて立ち去ろうとした。舟が追いかけてきて私を抱きしめる。「ごめん。俺が悪かった。遅くなったけど誕生日を祝わせてくれないか？」私は彼を見つめる。手術台の上の、目の眩むようなライトを思い出す。血が脚を伝って流れ落ちたあの感覚を思い出す。彼が優奈を抱きしめて言った「彼女は俺が一番愛している人だ」という言葉を思い出す。「渡辺舟」彼は一枚のアナログレコードを差し出した。その目はたまらなく優しい光をたたえている。「俺たちが初めて学校の放送室で会った時のこと、覚えてるか？あの時かかっていたのが、この曲だったんだ」目のふちが熱くなった。彼は笑いながら顔を近づける。「もう怒ってないだろう？」私は昨夜のことを思い出す。優奈の開封動画では、ブランド品が山のように積まれていた。「開けるだけで三日もかかっちゃった。ありがとう、旦那さん」彼女はその中から三つだけ選び出し、抽選でプレゼントすると言った。その中に、このアナログレコードがあったのだ。私は震える

舟は私の手首をぎゅっと掴んで離さない。指の節が白くなり、まるで最後の頼みの綱にすがるようだった。「咲季、頼む」その声は、彼とは思えないほど嗄れていた。「自分が間違ってたのはわかってる。ただの出来心だったんだ。俺が心から愛してるのは、お前なんだ！」私は歩みを止め、彼の言葉を遮った。「もういい」あのボイスメッセージの返信を見つけ出し、音量を最大にして彼の耳元で再生する。「彼女は愛人なんかじゃない。彼女は俺が一番愛している人だ」舟の顔は青ざめ、エプロンを外し、スーツ姿のまま私の足元に跪いた。「咲季、弁解させてくれ。あれはただの……」「ただの何？」私は苛立たしげに遮った。「ただ、彼女を抱き寄せてキスしただけ？ただ、彼女の脚を揉みしだいただけ？ただ、彼女はあなたが一番愛してる人だと宣言しただけ？彼女が愛人じゃないなら、じゃあ私が愛人なの？」彼は口を開きかけて、また閉じた。目のふちが真っ赤に染まり、ついに涙がこぼれ落ちた。あの決して頭を下げなかった渡辺舟。飛び降りる時ですら、ためらいの欠片も見せなかった渡辺舟が。今、私の前に跪き、顔中を涙で濡らしている。「俺を殴ってくれ。罵ってくれ」彼は私の手首を放し、両手で私の頬を包み込んだ。「何をしてくれてもいい。ただ、行かないでくれ。咲季、俺はお前なしでは生きていけない」私は彼にされるがままに、心の中は、荒野のように荒れ果てていた。彼の涙に濡れた目、震える唇を見つめ、かつて私が愛した彼の顔の、そのすべてを。それから、思い切り彼を突き飛ばした。「手を離して。あなたはただ、私がいないことに慣れてないだけ」彼はその場に呆然と立ち尽くし、涙がまだ頬に張り付いたまま、手が空を掴んだ形で止まっている。母が傍らで涙を拭いていた。「咲季、もう一度だけチャンスをあげられないの？あんたはあんなに彼を愛しているじゃない。命まで懸けて迎えに行ったのに、もう一度だけ許してやれないの？」私は母に向き直る。「お母さん。私がこの人生で一番後悔してること、知ってる？」母が息を呑む。私は苦笑しながら口を開いた。「初めて彼の浮気に気づいた時、すぐに立ち去らなかったことよ」私はドアを開けた。背後で舟が一歩追いかけてきて、また立ち止まる。「咲季！」

【本当に知りたいのか？】【話せ】向こう側では「入力中」の表示が、長いこと点滅していた。やがて、長い文章が画面に飛び込んでくる。【あの日、彼女は中東のあの空港に着いて、お前にメッセージを送ったが返事はなかった。お前が何か事故に遭ったんだと思ったんだ。その後、誰かからあの地区がちょうど砲撃を受けたと聞いて、彼女はすぐさまタクシーを呼んでそこへ向かおうとした。運転手は危険だと断ったが、彼女は料金を三倍払うと言った。三倍だ。最後に運転手は彼女を五キロ手前で降ろし、彼女は自分の足で歩いていったんだ】舟の携帯を握る手が震え始める。【あとになって俺が知ったんだ。彼女はまだ妊娠中で、死ぬ覚悟でお前を迎えに行ったんだ】舟は画面を凝視し、両目は真っ赤に充血し、呼吸の仕方さえ忘れてしまったかのようだ。【舟、悪く思うなよ。俺、お前と林優奈のことを全部彼女に話した】【お前が適当にでっち上げた言い訳のために、彼女が本当にあの場所で命を落とすんじゃないかと、本気で怖くなったんだ】【渡辺舟、お前は彼女にふさわしくない】舟は手で顔を覆い、肩が激しく震えている。あの傷跡は、まだ小指に残っている。十八歳の時、彼女のために作った傷。彼はそれを生涯の勲章だと思っていた。彼は思い出す。あの日エレベーターの中で、疲れ果てた顔、落ち窪んだ目、乾いてひび割れた唇の彼女の姿を。優奈を抱き寄せて彼女の目の前を通り過ぎたのに、気づきもしなかった。「彼女は俺が一番愛している人だ」あの言葉を、彼は優奈に対して言い放った。電話口で。動画のコメント欄で。彼女が聞こえないと思い込んでいた、あらゆる場所で。今、その一言ひとことが刃物となって、ひとつひとつ、自分の身に突き刺さって返ってくる。咲季が命がけで彼を迎えに行った時、彼は別の女のベッドにいた。彼女が病院で手術同意書にサインした時、彼は優奈を抱き寄せ「もう一度」と囁いていた。舟はゆっくりと身を丸め、病衣の中で小さく震えた。全身の目に見えない痛みが、ついに彼に思い知らせる。これが自業自得なのだと。……三ヶ月が経ち、私は特例で正社員に昇格し、ロビーマネージャーにまでなった。総支配人は海外研修にも行かせてくれると約束してくれた。ようやく一筋の光明が見えてきた気がした。